前文化名陳三的邪教余孽白骷髏夫婦，強(qiáng)迫兩富商化裝病人往招商店投宿，意欲窺探諸俠虛實(shí)，陰謀掘取酒鋪藏金。店中幾位隱名大俠和另一位化名于瑾的前輩高人，雖早料到賊黨明日上陽堡行劫殺人乃是調(diào)虎離山的詭計(jì)，但因這為首男女二賊兇狡無比，恐其虛實(shí)兼用，為其所乘，只得兩頭兼顧，相機(jī)行事?？墒钦l也沒有想到二賊這樣大膽，中途折轉(zhuǎn)不算，并在皇莊屯殺人劫財(cái)，還扮了病人來此投店?？偹闶虑闇惽?，二賊驕狂太甚，不等陰謀發(fā)動(dòng)，被店伙楊老幺和諸俠先后識(shí)破，將其逐走，只王標(biāo)誤中了一根毒釘，傷也不重。

王標(biāo)之子三玉，乃武當(dāng)山白云觀梁道長門人，乃師原與中條諸俠相識(shí)。三玉前數(shù)日因奉命省親，并向乃父密告，令照師父所說應(yīng)付惡賊，說完匆匆回山，中途遇一本門帥叔，告以白骷髏夫婦并未逃遠(yuǎn)，反而離得較近，昔年漏網(wǎng)的幾個(gè)心腹徒黨，連同幾個(gè)平日勾結(jié)的惡賊，恰在這數(shù)日內(nèi)先后來訪，現(xiàn)已會(huì)合一起。自恃人多勢盛，生平最怕的幾位克星不曾見到，雖認(rèn)出竹手箭信符是昔年強(qiáng)敵所用，人卻都是生臉，以為來者都是仇敵門下后起人物，再一想起昔年巴山一場惡斗，為首五個(gè)同黨被強(qiáng)敵除去兩個(gè)。一個(gè)又因一時(shí)疏忽，逃在深山古廟之中為大蟒所殺，徒黨更是傷亡殆盡。最有本領(lǐng)的女教主也在五六年前為敵人所傷，不是見機(jī)得快幾乎送命，總寨和大小十來處分寨，昔年所搶劫的金銀堆積如山，均被強(qiáng)敵奪去，全數(shù)做了救人救災(zāi)之用。好容易隱名埋姓逃到河間府鄉(xiāng)鎮(zhèn)之中，借開酒店隱蔽，又費(fèi)了五六年心力埋藏下許多金銀，正準(zhǔn)備總算一下，連同幾個(gè)殘余徒黨搶劫所得，只有以前一小半，便在北五省尋一安身之處，創(chuàng)立家業(yè)待機(jī)而動(dòng)，將乃師尋回重開門戶，做那死灰復(fù)燃打算。不料殺人太多，平日蹤跡雖極隱秘，仍被敵人看破，跟蹤尋來，對(duì)于仇敵雖然又恨又怕，惟恐事情鬧大，將昔年那兩位克星引將出來，難逃公道。又因私心太重，天性疑忌，一心想在北方立足，每年所搶劫得來的金銀財(cái)寶，連同徒黨所獻(xiàn)贓物，全都埋在酒鋪后面土穴之中，為數(shù)甚多，一時(shí)不能取走，一落敵人之手，必被分散窮苦，再想搶劫，一時(shí)之間決難積蓄到這多數(shù)目。何況強(qiáng)敵環(huán)伺也決不容。越想越恨，再經(jīng)幾個(gè)天性兇惡的徒黨慫恿，新仇舊恨同時(shí)激動(dòng)，把心一橫，決計(jì)做到哪里算哪里，一面想好陰謀和諸俠拼斗，同時(shí)到處劫殺，迷亂敵人耳目，一面乘機(jī)掘取藏金，心計(jì)甚是陰毒。因?qū)乡?、王?biāo)俱都生疑，早晚必下毒手。必須先作準(zhǔn)備，一面指示機(jī)宜，命三玉急速回店，事完再行回山。

三玉深知白骷髏是有名邪教中人，兇殘疑忌，惟恐乃父受害，領(lǐng)了機(jī)宜便即趕回，行至離鎮(zhèn)百余里的皇莊屯荒林里面，便遇二賊和幾個(gè)同黨劫殺兩車商客，人單勢孤，不敢上前，看完正往回走，忽遇一個(gè)三十來歲的中年人，三玉問知那是中條諸俠中的八俠聞捷。三玉從師只得數(shù)年，許多師執(zhí)至交均是耳聞，極少見到，雙方談得十分投機(jī)，又經(jīng)聞捷指點(diǎn)了一些機(jī)宜，約定當(dāng)夜店中與他父子相見，此時(shí)還要查探惡賊下落，另約一個(gè)能手相助，故未同行。

三玉剛一回到店中便即發(fā)生前事，因聞捷命他暫時(shí)無須與陳、李三俠相見，先令老幺傳話。老幺聽白骷髏要?dú)⑺?，心中憂疑，微一疏忽，見到陳、李三人時(shí)，有兩句話竟當(dāng)作不關(guān)重要，忘了提起。后來三玉雖和諸俠相見，因惡賊剛逃，追的人不曾回來，乃父中了毒釘亟須調(diào)養(yǎng)，時(shí)機(jī)緊急，陳、李二俠又在盤問店中有無可疑人物，更恐惡賊白骷髏暗中下手，刺殺王氏父子和二富商、楊老幺等伙計(jì)，令先藏往柜房后面王標(biāo)所居內(nèi)院密室之中。三玉心情頗亂，以為事已過去，老幺又曾向陳、李三俠說過，彼此均未再提途遇聞捷之事。當(dāng)時(shí)商定，天明前由諸俠分人坐了富商馬車，假裝連王標(biāo)一齊送走，就便誘敵。一面暗護(hù)眾人移居王家。

到了柜房附近，三玉、老幺瞥見房上忽有數(shù)人飛落與陳、李二俠相見，李六也在其內(nèi)。三玉因聞捷未來赴約，想要過去，被李六搖手止住，只得由柜房暗門，同往王標(biāo)家中住下。三玉、老幺二人是表兄弟，從小一處長大，十分情厚。老幺因諸俠令其明日中午往見，又聽三玉說諸俠對(duì)他十分看重，拜師有望，心中高興，彼此都睡不著，一面想到諸俠相處數(shù)日名姓來歷均不知道，便向三玉打聽。

三玉隨即說起昔年為首諸惡賊在兩湖、河南諸省為惡橫行，到處殺害生靈，以及白骷髏邪教許多荒謬絕倫、殘忍兇毒，種種異想天開、迷信邪神、全無人性的經(jīng)過詳情，并說這伙邪教惡賊，為首的共是五個(gè)，另外還有一個(gè)女教主，出山云游，久無音信，內(nèi)中四惡賊，輔佐教主之子一同行兇害人，無惡不作?；惾陌椬雍屯馓?hào)骷髏仙娘金蓮的，乃是內(nèi)中三、四兩惡賊，因其行蹤飄忽，動(dòng)作如鬼，專一避強(qiáng)侵弱，不與有財(cái)勢的人為敵，又都兇狡無比，最善隱蔽形跡，連鬧了好幾年，安善良民不知被他們殺害多少，總寨和大小分寨共立了十幾處，教徒賊黨越來越多，兇焰越來越高。開頭數(shù)年民間盡管受害殘酷，竟無什人知道，后來聲勢越發(fā)浩大，人也逐漸驕狂，殺人越多。

這第五個(gè)惡賊，將一個(gè)寡居的少婦王小翠威逼成婚，先往總寨住了半年。小翠本是武家之女，武功不弱，人更機(jī)智，深知白骷髏的厲害，加以眾寡不敵，前夫恩情甚厚，只一三歲孤兒，稍有違抗，非但母子二人均遭慘殺，還要連累別人遭殃，本意顧全孤兒性命，拼舍一身，到了賊巢暗中行刺，與賊拼命，同歸于盡。后見惡賊厲害，下手極難，一個(gè)弄巧成拙，身受甚于地獄；求死都難，表面忍辱從賊，心卻萬分悲憤，幾次想逃均未如愿。不料無意之中救了一個(gè)賊徒，名叫強(qiáng)龍，本是好人，為報(bào)父仇，尋師習(xí)武，一時(shí)失足，無法自拔，每日都在悔恨，又感小翠救命之恩，竟乘群賊做壽前三日，因有要事集眾商計(jì)和夜來宴會(huì)，小翠又正裝病良機(jī)，雙方想好主意，留下一封假裝自殺的書信，由強(qiáng)龍相助，備好衣物用資、防身兵器，扮成一個(gè)中年人，還粘上兩片小胡子，將皮色染黃，照所說秘徑往山外逃走。

小翠見強(qiáng)龍人甚正直，又在患難之中拜了兄妹，斷定這班邪教中的惡賊早晚必要消滅，恐到時(shí)玉石不分，強(qiáng)龍也隨為首諸賊同遭慘禍，乘著對(duì)方堅(jiān)持護(hù)送，還有好幾里，越過前面山崖才能分手，便用言語勸告，要他及早逃出賊窟，改邪歸正。強(qiáng)龍告以人已上了賊船，賊黨兇惡，刑法慘酷，最恨叛教的人，無論逃往何處，均難免于被他搜尋回來，受那慘絕人間的酷刑。除卻惡貫滿盈，與之同歸于盡，決無生路，一面談到身世悲苦，以及昔年受上財(cái)主侵害，平白將田奪去，鬧得家敗人亡，如今仗著賊師相助，雖然大仇已報(bào)，但是故鄉(xiāng)有案，不脫離賊黨，仗他兇威還可無事，這一脫離，雙方成了仇敵，更是無法回去。種種慘痛經(jīng)過，并說此后必照小翠所說，遇見被害的人必以全力解救，即便力不從心，也決不會(huì)親手傷害一個(gè)好人。小翠見他說到傷心處聲淚俱下，正在同情悲感，想要?jiǎng)裎?，忽聽颼的一聲，跟著便見一片玄云凌空飄墮，目光到處，面前立著一個(gè)身著緊身短裝的黑衣怪人。

小翠本見過這班白骷髏邪教中為首人物的打扮，一見那人所穿衣服大同小異，除卻身上未畫白骨條紋而外，余均相似。知道不妙，又當(dāng)剛剛逃出不遠(yuǎn)，身子尚在賊巢范圍以內(nèi)，提心吊膽之際，一被擒回，休說性命難保，那殘酷的磨折，便是鐵人也難禁受，當(dāng)時(shí)驚魂皆顫，悲憤情急之中把心一橫，恰巧刀在手內(nèi)，怒喝一聲：“我和你這狗強(qiáng)盜拼了！”話未說完，揚(yáng)刀便斫。初意出其不意，賊黨只得一人，能夠殺死，連強(qiáng)龍一起逃走，再好沒有，如敵不過，立時(shí)回刀自殺，怎么也比擒回受那殘酷毒刑要強(qiáng)得多。

哪知對(duì)方本領(lǐng)高強(qiáng)迥出意料。小翠家傳武功本不算弱，又當(dāng)情急拼命之際，全副心神貫注在敵人身上，這一刀竟用了八九成力，耳聽旁邊有人急呼，也未聽清說些什么，急怒交加，萬分悲憤之際，眼看敵人來勢雖極驚人，出于意外，手中并未攜有兵刃，好似看輕自己，毫未留意，眼看刀已斫到頭上，對(duì)方竟如無覺，百忙中方覺這一刀是冷不防，只一斫中，十九成功。誰知敵人本領(lǐng)高得出奇，她這里念頭還未轉(zhuǎn)完，就這時(shí)機(jī)瞬息之間；猛覺手中一緊，敵人連身都未動(dòng)，“只將手稍微一抬，便將刀抓緊。

小翠情知不妙，猛力往回一奪，心還想敵人所抓乃是刀口，刀乃強(qiáng)龍代辦，十分鋒利，多好硬功也經(jīng)不起這么鋒利的刀口一勒，自己從小習(xí)武，又曾練過千斤手法和達(dá)摩功，便不將敵人手指全數(shù)勒斷，怎么也非受傷不可。做夢也未想到她這里盡管用足全力往回猛奪，同時(shí)又暗用巧勁，欲擒先縱，往前一推一抖再往回奪，接連兩三次都是又猛又急、極厲害的手法，敵人始終若無其事，動(dòng)都不動(dòng)，無論巧勁硬勁，全無用處，神態(tài)老是那么安詳，隔著面具嘴皮微動(dòng)，好似還在微笑，越發(fā)膽寒心跳，冷不防松刀縱起，往旁邊崖石上一頭撞去，打算自殺。

小翠動(dòng)作極快，這原是轉(zhuǎn)眼問事，等到鋼刀被人抓住，情急無計(jì)，待要撞崖自盡，手剛一松，又聽旁邊急呼“妹子”。這時(shí)形勢危急，求死心切，別的均未顧到，雖聽出那是強(qiáng)龍口音，心中一動(dòng)，因那危崖偏在側(cè)面，相隔還有丈許，又恐?jǐn)橙丝v身攔阻，起勢甚急，人已用足全力，身子一擰縱將起來，腳剛離地，猛覺胸前一緊，被人連肩帶臂抱了一個(gè)結(jié)實(shí)，宛如上了一道鐵箍，休想絲毫掙扎。悲憤過度，用力又猛，心里一急，逆血上涌，剛瞥見強(qiáng)龍由身旁搶過，急呼“妹子”，底下的話還未入耳，人已急昏過去。

醒來覺著身子仿佛被什東西兜住，伏在人的背上，宛如騰云駕霧一般不住起落，向前急馳，兩耳風(fēng)聲呼呼亂響，睜眼一看，業(yè)已月落參橫，天色快亮，自己被人用幾根繩索兜住，背在身上并未上綁，正由山腰上面向前面深谷中馳去，回憶前情，宛如夢境。

背她那人也是一身緊身黑衣，身材頗矮，其行如飛，強(qiáng)龍并未跟來，對(duì)方身上背著一個(gè)大人，腳程之快已出意料，當(dāng)時(shí)只覺兩耳風(fēng)生，兩旁的林木山石宛如狂潮怒瀉，迎面卷來，再由身旁馳過，電也似急往身后倒退下去，對(duì)方要是空身行路，更不知如何快法。

先頗驚慌，因是平日謹(jǐn)細(xì)，從不冒失行事，又知敵人本領(lǐng)高強(qiáng)，決非對(duì)手，難得對(duì)方?jīng)]有防備，只用索套將人大腿和肩背兜住，手腳俱都空出在外，毫無拘束，強(qiáng)龍所贈(zèng)鏢囊尚在腰間，不曾解去，連那一柄鋼刀也都代為還鞘，插向背后。偷眼一看，山野空寂，只此一個(gè)背她的黑衣怪人，但比昨夜所見，仿佛更短，此外并無徒黨，心中奇怪，料知敵人內(nèi)外功都是極高，想是自恃本領(lǐng)，驕狂輕敵，所以毫無戒心，拔刀去斫難免驚動(dòng)，一擊無功反受其害，又見強(qiáng)龍聲影皆無，照此情勢，分明已為惡賊所殺，心更悲憤，立意拼命。

暗中盤算了一陣，想起腰間革囊內(nèi)藏有三支毒釘，本是第三惡賊白鷹子之物。那年強(qiáng)龍為報(bào)父仇，雖經(jīng)三賊夫婦親身傳授，下手之時(shí)，男女二惡賊忽然想起強(qiáng)龍的仇人家中富有，恰巧所辦的事已完，抽空趕去，不是強(qiáng)龍?jiān)偃蟾?，賊師初次收到這好門人，心中喜愛，事前又曾答應(yīng)生殺由他一人作主，才肯格外通融，否則鐵算盤全家老少不算，連那幾十個(gè)長年伙房也非全數(shù)殺光不可。強(qiáng)龍知那毒釘兇惡，一直不曾用過，后又打造了些無毒的，三賊也未追問，這次為防萬一，連平日私藏未用的一計(jì)快刀全數(shù)贈(zèng)與自己，作為防身之用，別的暗器均在革囊之內(nèi)，取時(shí)還較費(fèi)事，敵人難免警覺，獨(dú)這三根毒釘，東西既小，打造精細(xì)，取用尤為方便。釘頭有一夾口，恰巧夾在革囊口外，上段又是黑色，看去像黃豆大小一粒紐扣，稍微伸手便可取用，剛剛試探著把釘拔在手里，心想：

任你武功多高，沒有后眼，毒釘又小，只現(xiàn)在不被看破，早晚也能下手，何況人在你的腦后，“雙風(fēng)貫耳”，冷不防朝你耳中猛刺進(jìn)去，便是神仙也難活命。我已拼此一命，你又將我網(wǎng)在背后，想要閃避都辦不到，反正是拼，等看清前途形勢和所去之處，猛然下手行刺，成功之后，能逃則逃，不能，我只用毒釘回手一刺便可自殺，怕你作什？

心正尋思，輕輕回顧，殘?jiān)挛⒐庵?，東方已有明意，四外靜蕩蕩的，前后左右仍不見有一點(diǎn)人跡，心正高興，膽子越大，為防敵人警覺，又輕悄悄回過頭來，雙手緊握毒釘。本還想看明形勢方向，想好逃路再行下手，后見敵人越走越快，已由半山坡上馳下，相隔數(shù)丈便是谷口。猛想起前面山谷已近，聽說惡賊巢穴甚多，定是將我送來此地，打算盡量磨折個(gè)夠再加慘殺。此時(shí)敵人還不知我醒轉(zhuǎn)，莫要到了前面遇見賊黨，下手便難，逃更無望，這等顧慮，遲疑不決，豈不自討苦吃？心中一驚，忙即準(zhǔn)備。剛把兩手輕輕舉起，準(zhǔn)備比準(zhǔn)敵人兩耳猛刺進(jìn)去，前面黑衣怪人似已警覺，忽然笑說：“你這人怎不知善惡好歹？”

小翠聽對(duì)方發(fā)話，忙即停手。先頗驚急，惟恐一刺不中，百忙中改了主意，準(zhǔn)備一釘刺耳，敵人如其偏頭側(cè)過，便刺他的眼睛，只一見血便可成功。心念才動(dòng)，忽聽出前面那人是個(gè)女音，聽完越發(fā)心動(dòng)，暗忖：我昨夜昏倒時(shí)，天還只有二更左右，如被賊黨擒住，定必送往前寨發(fā)落。那里本來設(shè)有專供慘殺生人的地牢神壇，正當(dāng)群賊全體聚會(huì)之際，后日又是為首大惡賊的生日，新歸附的賊黨同時(shí)舉行人教大典，像我這樣背叛逃走的人，正好當(dāng)眾殘害，盡情慘酷，以作示威之用，如何送來此地？此人飛馳這快，天又快亮，必已跑出老遠(yuǎn)。還有強(qiáng)龍對(duì)我非但感恩心重，并還隱蘊(yùn)深情，只是為人正直，愛在心里，看結(jié)拜兄妹時(shí)詞色那么悲壯，為我送命均所甘心。后來怪人突然出現(xiàn)，將刀抓住，跟著人便被擒。雖然上來驚慌，情急大甚，只顧拼命，不曾留意，后又急昏過去不知人事，照情理說，此次逃走，龍哥非但與我同謀，并以全力相助，親身護(hù)送，又同被人識(shí)破。他入教多年，當(dāng)知厲害，反正是死，不拼即逃，就因積威之下膽怯不敢，多少總有幾句話說，不應(yīng)毫無動(dòng)作，如何先后只聽他急呼了兩聲“妹子”？未次看他轉(zhuǎn)身撲來，面上并無懼容，仿佛想要?jiǎng)裎疑駳?，那兩個(gè)敵人也未聽到開口。骷髏教中為首諸賊殺人時(shí)所穿衣服面具，雖與昨夜那人相似，但是周身均有白骨條紋，看去活像一個(gè)骷髏惡鬼，面具更是怕人，此人只是一身黑色短裝，頭上面具，只前額上畫著一個(gè)形似骷髏的人頭，與惡賊打扮乍看許多相似，仔細(xì)一想?yún)s是兩樣。背我的人身材甚矮，又是女音，所去途向與賊相反，連夜飛馳，走得這快，莫要人家好心前來救我，我卻認(rèn)作惡意，誤傷好人，恩將仇報(bào)，那還了得！

念頭一轉(zhuǎn)，越想越覺以前看錯(cuò)了人，雖然止了殺機(jī)，不敢妄動(dòng)，到底雙方不曾交談，善惡難分，又知賊黨極惡窮兇，狡詐已極，一個(gè)料錯(cuò)，死活都難。想了想，便將一支毒釘比準(zhǔn)自己咽喉，另一支緊握手內(nèi)，對(duì)準(zhǔn)前面。方想：對(duì)方業(yè)已知我醒轉(zhuǎn)，索性探明口氣再打主意，就算料錯(cuò)，自殺總可如愿，怎么也不至于落于賊手，受那殘酷的磨折。再見谷徑幽深，甚是荒涼，空山無人，流水漸漸，不像是個(gè)賊巢，心更定了一些。因?qū)Ψ街徽f了一句，底下一味加緊飛馳，一言不發(fā)，正要開口探詢來歷，猛覺一股急風(fēng)，和昨夜二樣由斜刺里撲來，心驚側(cè)顧，不料來勢萬分神速，頭還不曾折轉(zhuǎn)，左肩脅下微微一麻，便被人點(diǎn)了穴道，上半身便不能轉(zhuǎn)動(dòng)，同時(shí)瞥見身旁多了一個(gè)中等身材的中年男子，雙手不能動(dòng)作，想要自殺業(yè)已無望、心方愁急。

那人步法一佯極快，已同馳進(jìn)谷口，先朝小翠笑說：“這位大姊不必驚慌，我們均非歹人，說完自會(huì)代你解開?！彪S向前面黑衣人埋怨道：“二妹，你怎這樣疏忽？這位大姊人甚剛烈，起初為救愛子，原是迫于無奈，一經(jīng)逃走便抱必死之志，昨夜縱身撞崖你已見到，為何全不經(jīng)心？我在那旁橫嶺上發(fā)現(xiàn)一條道路，抄近趕來，見她偷取囊中暗器。按說人在二妹背上，斷無不知之理，如何任其取出，不加過問？她先想行刺，遲疑了一陣，后又準(zhǔn)備雙管齊下，兼帶自殺。我料二妹雖不致被她刺中，但她成心拼命，人在你的背后，你微一疏忽，她非送命不可，你這半夜力氣白費(fèi)，還誤送掉一個(gè)可憐人，豈不冤枉？我在嶺上看見，恐其警覺，死得更快，只得輕悄悄加急趕來，將她制住。

“如今五惡因酒吃過多，嘔吐了一陣回房歇息，發(fā)現(xiàn)那封假遺書，又驚又急，本來遷怒男女下人，欲加殘殺，全仗遺書未了那幾句話說得巧妙，如其違背死人心意，便犯他教中的大忌。強(qiáng)龍又照我所說的話，早有準(zhǔn)備，布置得十分巧妙。五惡因信書上說明投崖自殺，信以為真，正將遺書藏起，率眾設(shè)法打撈尸首，非但不曾生疑，反倒囑咐強(qiáng)龍，照他所說，作為出來步月，病中失足，滑跌絕壑之中，并還有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見。經(jīng)此一來，這位王大姊已無后患。

“我先想不到這類惡賊當(dāng)中也有強(qiáng)龍這樣好人，事出意外，心疑那些教徒賊黨中，像強(qiáng)龍這樣迫于無奈的也許還有，及至細(xì)一盤問，只他一人因是出身窮苦，為報(bào)父仇，從師習(xí)武，無心失足，余者非但十九天性兇惡，出身先自不同，不是愛練武功的紈挎于弟，便是；日家中落的破落戶、流氓痞棍之類。再不，便是江湖惡賊，算將起來，簡直無一善類。不過事情難說，為防將來誤殺，萬一有那悔禍心切、偏又上了賊船無力自拔、不敢現(xiàn)于詞色的，一體除去豈不可憐？為此我命強(qiáng)龍專做此事，留心查探這班惡徒的心意為人、平日所犯罪惡大小和他們出身來歷，多少明白幾分再往深里查考，以便斬草除根，還不妄殺一人。他已向我起誓立保，決計(jì)將功折罪，改邪歸正，如有私心，稍微顛倒是非，愿受重罰。此人甚是忠誠，分手之后，我已設(shè)法試他兩次，果然不差。多此一個(gè)內(nèi)線，方便多了。地方已到，這里不會(huì)有人，快將她放下來。我不便解她穴道，方才迫于無奈，恐其自誤，點(diǎn)了她一下，此時(shí)想已把話聽清，請(qǐng)二妹代勞如何？”

話未說完，黑衣女子業(yè)將小翠放下，手微一抖，身上套索立時(shí)解去。黑衣女子隨手收好，再伸手朝小翠腰間一捏，背上擊了一掌，將穴道解開，同往前面轉(zhuǎn)角崖凹之中。

小翠自是感愧萬分，兩次要謝，均被止住。見那崖凹寬而不深，只緊靠右面壁角有一半人高的小洞，離地六七尺，人須縱身上去。低頭鉆進(jìn)，內(nèi)里地勢并不甚大，但有兩三丈高，近頂之處有兩三個(gè)天然裂縫，天光恰可透進(jìn)，朝陽正照進(jìn)來，甚是明亮。

男的業(yè)已當(dāng)先縱上，探頭笑呼：“二妹快來，這里已有人來過了?！焙谝屡有Υ穑?

“我們包裹如其尚在，決非外人?！彪S問小翠：“可能縱上？”小翠點(diǎn)頭。黑衣女子便朝洞口縱上，伸手往下接應(yīng)，笑說：“我知你會(huì)武功，但是昨夜飽受驚恐，被我閉了穴道，奔馳半夜，剛剛解開，你又發(fā)生誤會(huì)，多吃了點(diǎn)冤枉苦。其實(shí)無妨，我早料到。你人在我背上稍一動(dòng)作，我手本來回抱，搭在你的腰間，稍微一點(diǎn)你便失去知覺，休說不能傷我，想要自殺也辦不到。大哥恰由后面追來，老遠(yuǎn)望見，當(dāng)我疏忽，偏不放心，為防萬一，下手又快了一點(diǎn)。你此時(shí)手足難免酸麻，可要拉你一把么？”小翠笑答：“無須。再高一些也能上去，只請(qǐng)恩姊稍讓一步便了?！焙谝屡颖慵春笸恕?

小翠起初不曾留意，及至往上一縱，果然四肢有些酸麻，好在離地不高，人已縱上。

見小洞里面只有一塊大青石，并不整齊，作三角形，能容三四人坐臥，旁邊石角上還掛著兩個(gè)小包裹，石縫里插著一支竹箭，黑衣少女已將面具揭下，罩上一件外衣，現(xiàn)出本來面目，竟是一個(gè)三十來歲的美貌少婦，笑口常開，人甚和氣。知道遇見異人，否則能否便脫虎口還不一定，忙即跪倒，拜謝救命之恩。少婦連忙拉起，笑說：“我越想你這人越生同情：不必拘什虛禮，我比你年長不少。你那身世來歷，已聽強(qiáng)龍說了一個(gè)大概，以后我便當(dāng)你是個(gè)妹子吧?！?

小翠本意，難得遇到這等良機(jī)，又看出對(duì)方本領(lǐng)驚人從未見過，自己無家可歸，如回娘家久住，是否能夠安身尚還難料，稍一疏忽，蹤跡泄露，被惡賊尋去，還要連累母家受那滅門慘禍。正打算拜少婦為師，從此相依，學(xué)成本領(lǐng)，一同殺賊除害，至多抽空回家探望愛子兄弟，偷偷來去，就是群賊惡貫滿盈全數(shù)伏誅，也不久居家鄉(xiāng)，免得失身惡賊，便是無人輕笑，自己也不好意思。如其尋仇，又舍不得那三歲孤兒，何況愛子年幼，還未成長，就不?；啬讣遥嗽谑郎?，隨時(shí)也可照應(yīng)，過上幾年，索性連他一起引入師門同學(xué)武功，專一扶危濟(jì)困，為人除害，豈不比就此回家，終年隱藏深閨密室之中，連人都不敢見，一個(gè)不巧還要引鬼入室連累母家受害，要強(qiáng)得多？一聽這等說法，雖覺對(duì)方同情看重，一見如故，心中喜慰，到底還是拜師的好，忙又跪下，想說來意。二次又被少婦拉起，笑道：“妹子為人心志，我已深知。你有什事只管明言。除因失身惡賊，以為受了污辱無顏見人，打算自殺，非但不合情理，我們也決不會(huì)答應(yīng)而外，余均可以商量。我如稍微輕視，也不會(huì)和你認(rèn)姊妹了?！?

小翠聞言，越發(fā)心喜，便將心意說了。少婦想了想，笑答：“你說的話果是有理。

就我不愿收徒，也必設(shè)法使你如愿。至于你此后一切，更早在我籌汁之中。請(qǐng)放寬心，我必為你打算，決不把你一人丟下不管。賊黨耳目眾多，你雖不曾泄露娘家底細(xì)，此時(shí)回去到底可慮。更不會(huì)使你引鬼上門，為母家惹出大禍，暫時(shí)我們必要為你安頓。經(jīng)此一夜勞頓，腹中難免饑渴，這里備有食物，今日也許還要上路，事情難料。我們行蹤無定，說走就走?？勺栽谂猿燥?，臥在石上，枕著包裹，稍微養(yǎng)神。我和大哥有事商談，我們不走，你便睡上一會(huì)，否則我們并不背你，商量完了，再和你詳談我們來意和邪教白骷髏為首惡賊的姓名底細(xì)吧。”

小翠早想請(qǐng)問男女二俠姓名來歷，又因被迫從賊將近一年，連為首五惡賊和女教主的姓名均不全知，急于一聽，見對(duì)方有事商談，忙即應(yīng)諾。少婦已將干糧袋打開，內(nèi)中飲食俱全。小翠本來不餓，因覺對(duì)方盛意殷殷不便拒絕，只得接過，坐在一旁邊吃邊聽。

后來聽出二俠是由武當(dāng)山來此，另外還有好幾位英俠之士，準(zhǔn)備探明賊黨虛實(shí)，準(zhǔn)備停當(dāng)，幫手也都約好，然后設(shè)法一網(wǎng)打盡，為世除害，昨夜深入賊巢窺探，無心相遇，將人救走。當(dāng)?shù)仉x賊巢還有百余里山路，深藏亂山之中，人跡不到，二俠用作隱伏探敵之所。本來算計(jì)無人得知，不料今早趕回，發(fā)現(xiàn)壁上插著一支竹箭，先頗驚奇，入洞取下一看，認(rèn)出那是隱居中條山的一位老友所留，這位大俠與少婦更是多年至交，定是得到信息，知這男女二俠深入虎穴犯險(xiǎn)探敵，隨后趕來，見人不在洞內(nèi)，留下這支竹手箭。

既有他的信符在此，斷定人還要來，惟恐彼此相左，又是久別，均想見面，當(dāng)日中午恰又有一約會(huì)，夜來還要再往賊巢窺探，事關(guān)重要。商量了好一陣，方始決定分頭行事，將小翠留在洞里，就便靜養(yǎng)，那位老友如其尋來，便令小翠代為致意等語。說完一同走過，也跟著吃了點(diǎn)東西，再向小翠一一談?wù)f。

原來小翠前去的賊巢總寨深藏巴山之中，地勢隱僻，賊黨掩飾又巧，多少年來并無一人得知。為首女教主名叫褚六娘，外號(hào)蛇美人，年輕時(shí)節(jié)淫兇無比，又最狡猾陰險(xiǎn)。

出身本是富貴人家，為了從小好武，迷信邪神，常與巫婆交往。恰巧內(nèi)一妖巫朱修羅，乃鳩盤婆末代徒孫，因所奉赤身教惡貫滿盈，十九伏誅，剩他一人，到處逃亡。彼時(shí)女淫賊家中財(cái)勢甚大，父母又在頭一年相繼死去，兄長乃朝中親貴，家中只她一人大權(quán)獨(dú)攬。起初朱修羅只覺六娘迷信鬼神，意欲借以避禍，由另一巫婆引進(jìn)。哪知雙方一拍即合，越來越投機(jī)，妖巫再一裝神弄鬼，六娘為其所惑，覺著對(duì)方本領(lǐng)高強(qiáng)，又會(huì)許多法術(shù)，不知那是騙人的障眼邪法，并非真事，竟當(dāng)作活神仙一樣看待，終于拜了師父。最后互相勾結(jié)，天性又都淫蕩，到處明勾暗擄，聚了許多少年男女，盡情淫樂，無惡不作，被害的人甚多。

師徒密計(jì)，本已打算創(chuàng)立一個(gè)邪教，因恐本來惡名昭著，稍有風(fēng)聲，被昔年那些劍俠高人得知，立時(shí)尋來，多大財(cái)勢也無用處，于是別創(chuàng)一個(gè)白骷髏教，假造一部《骷髏神經(jīng)》，訂出許多繁細(xì)慘酷而又荒誕無稽、不近人情的規(guī)條，一面廣收男女徒黨，準(zhǔn)備借著富貴人家掩蔽，以建立神堂亂壇為由，妖言惑眾，暗中興風(fēng)作浪，為惡害人，養(yǎng)好勢力再圖大舉。不料沒有兩年，乃兄病故任上，失了靠山。

六娘本來許配一個(gè)豪紳之子，因其淫惡風(fēng)聲越來越大，對(duì)方訂婚不久便自發(fā)覺，知她從小嬌慣，放蕩風(fēng)流，不愿迎娶，遷延了好幾年，因懼乃兄盛勢，不敢退婚，乃兄一死，立請(qǐng)?jiān)绞疽?，探詢口氣。六娘本覺嫁人拘束，自己早非處女，不愿成婚，對(duì)方遷延不娶，本合她的心意。及至男家托人露出退婚之意，心中有病，又覺失了體面，尤其乃兄剛死不久，對(duì)方便來退婚，來人的話雖未明言她的罪惡，話卻不大好聽，于是惱羞成怒，天性又極兇惡，當(dāng)時(shí)答應(yīng)，退回聘禮庚帖時(shí)，只冷笑了兩聲，并無話說，心已恨毒。過了不到兩月，因聽男家揚(yáng)言，說她淫蕩無恥，討進(jìn)門來是個(gè)禍水，越發(fā)惱羞成怒，竟派手下男女徒黨，將男家不分老少全數(shù)殺死。男家本有財(cái)勢，再說地方上出此大案，官吏皆受處分，不能置之不理。賊黨又極驕狂，被人看出破綻。后來事情越來越大，正待就勢大舉，忽然聞報(bào)，妖巫師徒蹤跡已被仇敵查知，不久就要尋來。知道當(dāng)?shù)夭荒馨簿?，暗將褚家田產(chǎn)變賣，連夜帶了教徒賊黨逃走。哪知逃往山中隱藏沒有幾年，便被正派劍俠尋上門去，又來一個(gè)一網(wǎng)打盡，妖巫和眾徒黨全數(shù)傷亡。

只小妖巫褚六娘一個(gè)首惡，為與妖巫爭一少年男子，師徒暗斗了些日，心生怨恨，但因妖巫勢盛，不敢反抗，恰又有了幾個(gè)月的身孕，一則負(fù)氣，又看出妖巫對(duì)她疑忌，恐遭暗算，借著快要臨月為由，去往新立的分寨靜養(yǎng)，等生兒子，妖巫朱修羅巴不得她走開，并未阻止。六娘比為首妖巫還要兇狡陰毒，去時(shí)業(yè)已接到敵人將要尋來的消息，特意孤身上路，還改了裝，中途忽又接連發(fā)現(xiàn)兩次警兆，知道不妙，連分寨也未去，隱居途中民家，想觀看幾天風(fēng)色再定行止。

也是事情湊巧，六娘無意之中聽所居民家人說起，鄰縣有幾位善士散發(fā)銀米，周濟(jì)苦人，細(xì)一探詢，當(dāng)?shù)卣x賊巢不遠(yuǎn)，便知不妙。又隔了些日，先后拿銀子買出兩人去往賊巢探看回報(bào)，非但所建園林全數(shù)燒光，連山中秘窟也都坍塌，人未見到一個(gè)。這一驚真非小可！生產(chǎn)之后，親往賊巢仔細(xì)查探，洞中堆滿賊尸，似無一人逃出。當(dāng)時(shí)心膽皆寒，再往新設(shè)分寨探看，也是如此，知道敵人厲害，決非對(duì)手，仗著身邊帶有不少金珠，隱居巴山賊巢崖腹深洞之中撫養(yǎng)嬰兒，這個(gè)便是強(qiáng)搶小翠的第五個(gè)賊頭褚富。因在山中不耐寂寞，又偷偷擄了幾個(gè)壯男人山奸淫，先后全被慘殺，無一逃出。直到乃子年已十五，又收了四個(gè)心腹男女徒弟，因是昔年荒淫太甚，染有病毒，醫(yī)治三年，痊愈起來，每當(dāng)春夏之交，仍難免于發(fā)病，不能再近男子，年紀(jì)也快六十，方始斷了色欲。

這時(shí)，徒子徒孫已有二三十人，分成三等。六娘早想重建骷髏教，所收大弟子首惡飛天神魔鄭明對(duì)她又最忠心，本是一位少年小賊，被她收去，為妖言所惑，奉之如神。

第二個(gè)惡徒名叫惡鬼王葉春，心思靈巧。總寨本經(jīng)巧匠修成，又經(jīng)此二人布置，建得又是整齊又是巧妙，外表誰也看不出來。這兩個(gè)惡徒均是還未成年便被收去，只化名陳三的三惡白鷹子，是個(gè)由十幾歲便成名的大盜，本已娶有妻室，也是一個(gè)有名的女賊。四惡李金蓮乃是他的寵妾，本來外號(hào)就叫骷髏仙娘，剛剛勾搭成奸，將原妻氣走，便因仇家到處追殺，巧遇二惡葉春，引進(jìn)到骷髏教下。這男女二賊都是淫兇慘酷，好狡無比，最善奉迎討好，外號(hào)又與邪教暗合，雖然入門較淺，卻最得教主褚六娘的歡心。

六娘邪法雖是騙人的玩意，武功卻得妖巫真?zhèn)?，本領(lǐng)甚高。大盜白鷹子更有一柄寶刀。便是下余四個(gè)賊頭，也都各有拿手的兵刃暗器。第五惡賊褚富，因是教主之子，本領(lǐng)和群賊差不多，無形中卻掌著教中的大權(quán)。昔年諸六娘出山求醫(yī)，一去不歸，群賊早在外面偷盜奸淫，近數(shù)年來徒黨越眾，人也越狂，聲勢也越來越大，被害的人不知多少。

昔年除去妖巫師徒的前輩劍俠，多半隱居海外，均無音信，只有一位，真名靳密，獨(dú)自隱居中條山中，另外還有一些隨他躬耕山中、開荒自給的少年英俠之士，已十多年不曾出山，先還以為邪教師徒全數(shù)伏誅，沒想到只要有一個(gè)漏網(wǎng)便會(huì)死灰復(fù)燃。骷髏邪教二次蠢動(dòng)，行蹤越發(fā)詭秘，被害之家被他們兇威所懾，不敢張揚(yáng)，以致越鬧越大，新近風(fēng)聲方始傳出。

小翠所遇男女二俠，男名稽良，女名荀玉閑，本來隱居武當(dāng)山中，雖然常時(shí)出外濟(jì)困抉危，蹤跡都在東南諸省沿海一帶，加以最末一次出山，一去三四年方始回轉(zhuǎn)，前月剛由福建還鄉(xiāng)，快到河南，中途訪一友人，才聽談起此事，再一查探，群賊兇惡已極，比友人所說更甚十倍。那友人弟兄兩個(gè)，名叫裘平、裘朗，也是武當(dāng)同門中人，新近因見許多人家無故暴斃，有的一死好幾個(gè)，許多可疑，連訪問了兩三個(gè)月，方始探出一點(diǎn)線索，激于義憤，正想殺賊除害，因覺這班邪教人多勢盛，行蹤飄忽，一個(gè)弄巧成拙，反受其害，心生顧慮，剛打算約人相助，恰巧二俠尋來，于是合在一起。

上來稽、荀二俠把事看易，以為山中還有幾個(gè)同門能手，一呼即至，足可成功，并未想到去約中條山這班劍俠。及至四人商定，一同起身，武當(dāng)山中兩同門好友又在途中遇到，也是為了聽說邪教猖狂，到處害人之事，出山探詢，因不知四人是在何處，也約了幾個(gè)幫手，經(jīng)此一來，人數(shù)越多，越發(fā)氣壯。

先有十來人都是武當(dāng)門下兩輩男女英俠，精通劍術(shù)的在一半以上，當(dāng)然心定，不把群賊放在眼里。如非稽良老成持重，女俠荀玉閑行事謹(jǐn)細(xì)，再三勸告，說：“賊黨人多勢眾，有十幾處總分寨，就說我們一舉成功，可操必勝，也須通盤籌計(jì)，謀定后動(dòng)。我們須要本著除惡務(wù)盡的心意，將其全數(shù)除去方為上策，否則休說為首幾個(gè)男女惡賊被他逃走，便是那些教徒賊黨，照我們連日所聞，也都是些極惡窮兇之徒，隨便漏網(wǎng)幾個(gè)，將來也是大害。昔年諸位前輩英俠和諸同門，費(fèi)了許多心思，準(zhǔn)備一年多，好容易才將妖巫師徒多人聚在賊巢以內(nèi)，突然發(fā)難將其消滅，誅殺殆盡，滿擬妖巫師徒已被殺光，這類邪教從此消滅，不會(huì)危害人間。動(dòng)手頭一日乃邪教中重要會(huì)期，所有教徒不分尊卑，均須親自到場舉行禱告邪神的典禮，休說為首師徒兩個(gè)妖巫，便是尋常教徒也必到場，沒想到教中規(guī)條最忌快要生產(chǎn)的孕婦，必須期前避開，妖巫雖被殺死，他那嫡傳弟子褚六娘，竟在舉行典禮以前獨(dú)自離開。妖巫人既機(jī)警，諸俠動(dòng)手時(shí)節(jié)又未及仔細(xì)拷問，老妖巫重傷被擒之時(shí)，自知必死，假說所有徒眾全數(shù)在場，就此疏忽過去，而所搜出來的邪教中用來妖言惑眾的《骷髏經(jīng)》，又有一個(gè)副本被妖徒褚六娘帶走，才有今日之事。

不是我們發(fā)覺得早，被害的人更不知有多少，再要疏忽，以為只誅首惡便可無事，被那些重要徒黨逃走一些，豈不又留許多后患？所以我們事前必須探明底細(xì)，穩(wěn)扎穩(wěn)打，最好先將教徒的名冊取到手中，然后想好方法一舉將其消滅，才可永斷禍根，再也大意不得。那許多重要頭目也都十惡不赦，并不在為首諸惡之下，不過地位本領(lǐng)稍低，如論心性殘酷、兇險(xiǎn)狡詐，比那為首幾個(gè)甚而過之都不一定。這里面只是他們親信，簡直無什首從之別。要是好人，他也不會(huì)人什邪教。何況這些教徒入門之先，早就帶上幾條人命債，一經(jīng)人教，更是行為越殘忍越能高升，內(nèi)中決無一個(gè)善良，斷斷寬容放縱不得。上來如其冒失下手，我們固不至于吃他大虧，可是這班惡賊動(dòng)作如鬼，狡猾異常，行蹤更極詭秘，一個(gè)打草驚蛇被其驚覺，就能全數(shù)除去，也要多費(fèi)我們好些心力。何況他們掩飾巧妙，平日和常人共處，毫無異狀，只有善名，人都對(duì)他們發(fā)生好感，名單未得到手，不先看準(zhǔn)他的年貌姓名，事后再想除他，決無容易的事呢?！敝T俠覺著所說有理，方始變計(jì)。先由窺探虛實(shí)人手，費(fèi)了兩三個(gè)月光陰，方始探出一點(diǎn)線索，才知稽、荀二俠料得一點(diǎn)不差。

雖然越看事情越難，無如這班英俠之士，素來做事不畏艱險(xiǎn)，又因這兩三月中，又探聽出群賊聲勢比起以前還要驕狂，慘無人道，動(dòng)輒殺人全家，因其所奉邪教有許多離奇殘忍的規(guī)條，專以殺人為樂，不論貧富，全憑一時(shí)喜怒，或是對(duì)方一言一動(dòng)之微犯了他的疑忌，立下毒手，比那江湖上專為搶劫殺人的惡賊大盜還要兇惡，慘無人道。尤其白鷹于夫婦，一個(gè)喜吃人腦，一個(gè)至多隔上三五日必要?dú)⑷耍苑Q所用兵器是口神刀，必須常用人血來喂才有靈效。如非為首鄭明大惡要借生日聚會(huì)各路徒黨，使新入門的黨徒行了入教典禮，同時(shí)又接妖師褚六娘由云貴南疆來信，說他們鬧得太兇，連妖師遠(yuǎn)在南疆深山之中的人俱都得到風(fēng)聲，恐其激動(dòng)強(qiáng)敵鬧出事來，專函命人勸告，說妖師不久便要回來光大門戶，暫時(shí)必須謹(jǐn)慎斂跡，不可任性，做得大兇。群賊得信，不敢不遵，最近業(yè)已停止出動(dòng)，準(zhǔn)備過完大惡生日，教主回來，請(qǐng)示之后再作打算；不知又有多少人遭殃。

諸俠見狀，自更激動(dòng)義憤，非但不曾畏難中止，反更多用心力，準(zhǔn)備在妖師未回以前，先將賊巢底細(xì)探明，將名冊取到手中，再等妖師回來，乘著所有教徒均往總寨老巢拜見教主之際，仍用昔年諸老前輩方法，將其一網(wǎng)打盡，內(nèi)中稽、荀二俠探出為首大惡賊生日快到，又因教徒名冊最是機(jī)密，始終不知藏在何處，估計(jì)新教徒入教行禮之時(shí)必要用到，特意犯險(xiǎn)深入虎穴，專一查探這些機(jī)密。另外諸俠，覺著此舉太險(xiǎn)，紛紛勸告，請(qǐng)其仔細(xì)，多帶幫手接應(yīng)。

女俠荀玉閑笑說：“賊黨的人比我們多了不止十倍，因其取材甚嚴(yán)，言動(dòng)機(jī)密，隨便一個(gè)小頭目也非弱者。如是尋常賊黨，還可以勢相迫，好言勸告，逼令改邪歸正，偏生這班邪教中的惡徒幾乎全數(shù)喪心病狂，教規(guī)那么嚴(yán)厲機(jī)密，想要使他真心悔禍，供出一點(diǎn)虛實(shí)，真比石上生花還難。稍一冒失，不是被騙上他的當(dāng)，便是打草驚蛇，真情問不出來反使警覺，多出防備，將來下手更難。我們近日探得的賊黨虛實(shí)，是否可靠尚還難說，為此去的人必須膽大機(jī)警，行蹤更要隱秘，才可有望。去時(shí)不宜人多，人多也無用處。我和大哥同往，事情太難，也許不如人意，但決不會(huì)因此多生枝節(jié)，使將來下手更難。諸位兄姊真不放心，至多請(qǐng)上兩位打個(gè)接應(yīng)，以防萬一，便足夠了?！?