拭過(guò)似的、萬(wàn)里澄碧的天空，抹著一縷兩縷白云，覺(jué)得分外悠遠(yuǎn)，一顆銀亮亮的月球，由深藍(lán)色的山頭，不聲不響地滾到了天半，把她清冷冷的光輝，包圍住這人世間。市街上罩著薄薄的寒煙，店鋪檐前的天燈和電柱上的路燈，通融化在月光里，寒星似的一點(diǎn)點(diǎn)閃爍著。在冷靜的街尾，悠揚(yáng)地幾聲洞簫，由著裊裊的晚風(fēng)，傳播到廣大空間去，似報(bào)知人們，今夜是明月的良宵。這時(shí)候街上的男人們，似皆出門(mén)去了，只些婦女們，這邊門(mén)口幾人，那邊亭仔腳（騎樓下）幾人，團(tuán)團(tuán)地坐著，不知談?wù)撔┦裁?，各個(gè)兒指手畫(huà)腳，說(shuō)得很高興似的。

有一陣（一群）孩子們，哈哈笑笑弄著一條香龍，由隘巷中走出來(lái)，繞著亭仔腳柱，繞來(lái)穿去。

“厭人，”一婦人說(shuō)，“到大街上玩去罷，那邊比較熱鬧?！?

孩子們得到指示，嬉嬉嘩嘩地跑去了。

“等一會(huì)，”一個(gè)較大的孩子說(shuō)，“我去拿一面鑼來(lái)?！?

“好，很好，快來(lái)，趕快?！焙⒆觽?nèi)杠S地催促著說(shuō)。

快快快快（鑼的響聲，不知有什么適當(dāng)?shù)淖郑?，銅鑼響亮地敲起來(lái)，“到城里去?。　庇械暮⒆雍爸?，“好啊，去啊！”“來(lái)來(lái)！”一陣吶喊的聲浪，把孩子們和一條香龍，卷下中街去。

過(guò)了些時(shí)，孩子們垂頭喪氣跑回來(lái)，草繩上插的香條，拔去了不少，已不成一條龍的樣子，鑼聲亦不響了，有的孩子不平地在罵著叫喊著。

“鬧出什么事來(lái)？”有些多事的人問(wèn)。

“被他們欺負(fù)了，他媽的！”孩子們回答著，接著又說(shuō)，“把我們龍頭割去！”

“汝們吵鬧過(guò)人家罷？”有人詰責(zé)似地問(wèn)。

“沒(méi)有！我們是在空地上，”孩子們辯說(shuō)，“又受了他們一頓罵！”

“那邊有些人，本來(lái)是橫逆不過(guò)的?！庇忠蝗苏f(shuō)。

“糟踏人！”又有人不平地說(shuō)，“不可讓他占便宜?！?

“孩子們的事，管他做甚？”有人又不相關(guān)地說(shuō)——一時(shí)議論沸騰起來(lái)，街上頓然一種活氣，有人說(shuō)：“十五年前的熱鬧，怕大家都記不起了，再鬧一回亦好?！庇腥苏f(shuō)：“要命，鬧起來(lái)怕就不容易息事?！薄髟乱褲u漸斜向西去，籠罩著街上的煙，蒙迷地濃結(jié)起來(lái)，燈火星星地，在冷風(fēng)中戰(zhàn)栗著，街上布滿(mǎn)著倦態(tài)和睡容，一彩彩霜痕，透過(guò)了衣衫，觸進(jìn)人們的肌膚，在成堆的人們中，多有了袖著手、縮著頸、聳著肩、伸著腰、打呵欠的樣子。議論已失去了熱烈，因?yàn)楹浜退叩拇叽?，雖未見(jiàn)到結(jié)論，人們也就三三五五地散去。

隔晚，那邊也有一陣孩子們的行列，鬧過(guò)別一邊去，居然宣布了戰(zhàn)爭(zhēng)，接連斗過(guò)兩三晚，已經(jīng)因“囝仔事惹起大人代”〔俗語(yǔ)，意即因孩子的事，惹成大人的事〕。

一晚上，一邊的行列，被另一邊阻撓著，因一邊還都屬孩子，擋不住大的拳頭，雖受過(guò)欺負(fù)，只有含恨地隱忍而已?！筮@樣子鬧下去，保不定不鬧出事來(lái)，遂有人出來(lái)阻擋，鬧熱也就沒(méi)得結(jié)局了。

一邊就以為得到了勝利——在優(yōu)勝者的地位，本來(lái)有任意凌辱壓迫劣敗者的權(quán)柄。所以他們不敢把這沒(méi)出處的威權(quán)輕輕放棄，也就忠實(shí)地行使起來(lái)?？刹恢滥蔷褪桥囵B(yǎng)反抗心的源泉，導(dǎo)發(fā)反抗力的火戰(zhàn)。一邊有些氣憤不過(guò)的人，就不能再忍住下去了。約同不平者的聲援，所謂雪恥的競(jìng)爭(zhēng)，就再開(kāi)始?！贿?，是抱著滿(mǎn)腹的憤氣，一邊是，“儉腸捏肚也要壓倒四福戶(hù)”〔諺語(yǔ)〕的子孫，遺傳著有好勝的氣質(zhì)。所以這一回，就鬧得非同小狗〔小音同瘋，狗可讀可。俗稱(chēng)發(fā)狂〕了。但無(wú)錢(qián)本來(lái)是做不成事，就有人出來(lái)奔走勸募。雖亦有人反對(duì)，無(wú)奈群眾的心里，熱血正在沸騰，一勺冰水，不是容易就能奏功，各要爭(zhēng)個(gè)體面，所有無(wú)謂的損失，已無(wú)暇計(jì)較。一夜的花費(fèi)，將要千元。又因接近街的繁榮日，一時(shí)看熱鬧的人，四方云集，果然市況一天繁榮似一天。

在一處的客廳里，有好些個(gè)等著看鬧熱的人，坐著閑談。

“唉！我記得還似昨天，”甲微喟地說(shuō)，“怎么就十五年了?！?

“歲月真容易過(guò)！”乙感嘆地說(shuō)，“那時(shí)代的頭老醉舍〔頭老，地方領(lǐng)導(dǎo)人。舍，對(duì)搢紳子弟或有錢(qián)人的尊稱(chēng)?！常呀?jīng)財(cái)散人亡，現(xiàn)在想沒(méi)得再一個(gè)，天天花費(fèi)三兩百元不要緊的?！?

“實(shí)在是無(wú)意義的競(jìng)爭(zhēng)，”丙喝一喝茶，放下茶杯，慢慢地說(shuō)，“在這時(shí)候，救死且沒(méi)有工夫，還有閑時(shí)間來(lái)浪費(fèi)有用的金錢(qián)，實(shí)在可憐可恨，究竟?fàn)幍檬鞘裁大w面？”

“樹(shù)要樹(shù)皮，人要面皮，”甲興奮地說(shuō)，“誰(shuí)甘白受人家的欺負(fù)，不要爭(zhēng)一爭(zhēng)氣，甘失掉了面皮！”

“什么是面皮？”丙論辯似地說(shuō)，“還有被人家欺辱得不堪的，卻自甘心著，連哼的一聲亦不敢，說(shuō)什么爭(zhēng)氣，孩子般的眼光，值得說(shuō)什么爭(zhēng)面皮！”

“現(xiàn)時(shí)可說(shuō)比較好些兒，”一個(gè)有年紀(jì)的人，阻斷爭(zhēng)論，經(jīng)驗(yàn)過(guò)似地鄭重說(shuō)，“象日本未來(lái)時(shí)，四城門(mén)的競(jìng)爭(zhēng)，那才厲害啦！”

“什么樣子，那時(shí)候？”一個(gè)年輕的稀奇地問(wèn)。

“唉！”老人感慨地說(shuō)，“那時(shí)代，地方自治的權(quán)能，不象現(xiàn)時(shí)剝奪得凈盡，握著有很大權(quán)威，住在福戶(hù)內(nèi)的人，不問(wèn)是誰(shuí)，福戶(hù)內(nèi)的事，誰(shuí)都有義務(wù)分擔(dān)，有什么科派捐募，是不容有異議，要是說(shuō)一聲不肯，那就刻〔即刻〕不能住這福戶(hù)內(nèi)，所以窮的人，典衫當(dāng)被，也要來(lái)和人家爭(zhēng)這不關(guān)什么的臉皮?！?

“聽(tīng)說(shuō)有一樁可憐可笑的，”乙接著嘴說(shuō)，“西門(mén)那賣(mài)點(diǎn)心的老人，五十塊的老本〔終老喪費(fèi)〕和一圈豬，連生意本，全數(shù)花掉，還再受過(guò)全街的嘲笑?！?

“實(shí)在也就難怪，”甲吐出那飽吸過(guò)的香煙，在煙縷繚繞的中間，張開(kāi)他得意的大口，“前回不是因得到勝利〔他一人的批判〕，所以那邊的街市，就發(fā)達(dá)繁昌起來(lái)，某某和某等，不是皆發(fā)了幾十萬(wàn)，真所謂狗屎鋪?zhàn)兂蔂钤亍！?

“就說(shuō)不關(guān)什么，”一位象有學(xué)識(shí)的人說(shuō)，“也是生活上一種余興，象某人那樣出氣力的反對(duì)，本該挨罵。不曉得順這機(jī)會(huì)，正可養(yǎng)成競(jìng)爭(zhēng)心和鍛煉團(tuán)結(jié)力。”

“這回在奔走的人，”乙說(shuō)，“不是有學(xué)士有委員，中等學(xué)校卒〔畢〕業(yè)生和保正，不是皆有學(xué)問(wèn)有地位的人士，他偏說(shuō)這是無(wú)知的人所做的野蠻舉行，要賣(mài)弄他自己的聰明?！?

“他說(shuō)人們是在發(fā)狂，他正在發(fā)瘋呢?！奔坠匦χf(shuō)。

“聽(tīng)說(shuō)市長(zhǎng)和郡長(zhǎng)，都很贊成，”乙說(shuō)，“昨晚曾賜過(guò)觀覽，在市政廳和郡衙前，放不少鞭炮，在表示著歡迎?！?

“那末汝以為就是無(wú)上光榮？”丙可憐似地說(shuō)。

“能夠合官?gòu)d的意思，那就……”甲說(shuō)，“他媽的，看他有多大力量能夠反對(duì)！”

“聽(tīng)說(shuō)有人在講和，可能成功嗎？”老人懷疑地問(wèn)。

“他媽的，”甲憤憤地罵，“花各人自己的錢(qián)，他不和人家分擔(dān)，不趕他出去，也就便宜，要硬來(lái)阻礙別人的興頭，他媽的！”

“明夜沒(méi)得再看啦！”才進(jìn)屋子來(lái)的一個(gè)人說(shuō)。

“什么？”丙驚疑地問(wèn)，“聽(tīng)說(shuō)因了某某的奔走，已不成功了，怎么樣就講和？”

“人們多不自量，”進(jìn)來(lái)的人說(shuō)，“他叩了不少下頭，說(shuō)了不少好話(huà)，總值不得市長(zhǎng)一開(kāi)口，他那么盡力，不能成功，剛才經(jīng)市長(zhǎng)一說(shuō)，兩方就各答應(yīng)了?！?

“怎么就這樣容易？”丙說(shuō)，“實(shí)在想不到！”

“因?yàn)椴桓吲d了?！蹦侨说?，“在做頭老〔地方上頭目、老大〕的，他高興的時(shí)候，就一味地吶喊著，現(xiàn)在不高興了，就和解去?！?

“下半天的談判，不是誰(shuí)都很強(qiáng)硬嗎？”丙問(wèn)。

“死鴨的嘴巴〔喻固執(zhí)不認(rèn)輸〕，”那人說(shuō)，“現(xiàn)在小戶(hù)已負(fù)擔(dān)不起，要用到他們頭老的錢(qián)了。還有不講和的？”

“早幾點(diǎn)鐘解決，”乙說(shuō)，“一邊就可省節(jié)六七百塊，聽(tīng)說(shuō)路關(guān)鐘鼓，已經(jīng)準(zhǔn)備下〔妥〕，這一筆錢(qián)就白花的啦！”

“我的意見(jiàn)，”丙說(shuō)，“那些富家人，花去了幾千塊，是算不上什么。他們?cè)谄綍r(shí)，要損他一文，也是不容易，再鬧下去，使勞動(dòng)者們，多得一回賣(mài)力的機(jī)會(huì)，亦不算壞。”

“汝算不到，”老人說(shuō)，“抵當(dāng)賓客的使費(fèi)〔花費(fèi)〕，在貧家，也就不容易，一塊錢(qián)，現(xiàn)在不是糴不到半斗米？”

“他媽的，老不死的混蛋！”甲總不平地罵。

鬧熱到了，街上的孩子們?cè)诤?。這些談?wù)摰娜?，先先后后，亦都出去了，屋里頭只留著茶杯茶瓶煙草火柴在批評(píng)這一回事，街上看鬧熱的人，波涌似地，一層層堆聚起來(lái)。

翌日，街上還是鬧熱，因?yàn)槭薪值聂[熱日，就在明后兩天?！藗兊男叛?，媽祖的靈應(yīng)，是策略中必須的要件；神輿的繞境，旗鼓的行列，是繁榮上頂要的工具——真的到那兩天，街上實(shí)在繁榮極了。第三天那些遠(yuǎn)來(lái)的人們不能隨即回家，所以街上還見(jiàn)得鬧熱，一到夜里，在新月微光下的街市，只見(jiàn)道路上映著剪伐過(guò)的疏疏樹(shù)影，還聽(tīng)得到的幾聲行人的咳嗽和狺狺的狗吠，很使人戀慕著前天的鬧熱。