大約九個(gè)月后，維吉爾帶著李主人發(fā)給的特別通行證，把燈籠掛在騾車上，徹夜趕回家，就是為了趕在感恩節(jié)大餐之前把湯姆從亞斯裘農(nóng)場(chǎng)載回來(lái)團(tuán)聚。當(dāng)騾車在微寒的十一月天下午駛進(jìn)李主人的農(nóng)莊車道時(shí)，維吉爾就加快車速。當(dāng)平日熟悉的奴隸排房一映人眼簾，又看到他日夜思念的人們都站在那里等著他時(shí)，湯姆強(qiáng)忍住要奪眶而出的眼淚。他們開(kāi)始對(duì)他揮手叫喊，幾分鐘后，他抓起滿袋子親手為大家做的禮物跳下車和那些女人們親吻和擁抱。
“衷心感謝！……“他看起來(lái)相當(dāng)不錯(cuò)！”……“可不是！看看他的肩膀和手臂已結(jié)實(shí)了！”……“奶奶，留給我親湯姆！”……“不要老霸占著他，讓我也摸摸他！”
湯姆從他們的肩膀望過(guò)去，瞥見(jiàn)那兩個(gè)弟弟——詹姆士和路易斯，帶著敬畏的表情；他知道小喬治一定和他爸爸在養(yǎng)雞場(chǎng)里，而維吉爾已告訴他說(shuō)阿瑟福德已得到主人的許可去找別戶農(nóng)莊的一個(gè)女孩。
然后他看到通常臥病在床的龐必叔叔正坐在他屋外的一張?zhí)僖紊希砩瞎粭l厚棉被。他立刻趕過(guò)去握那老人顫抖的雙手，并彎近身去聆聽(tīng)那嘶啞而且?guī)捉Z(yǔ)的聲音。
“我只是想確定你是不是真的回來(lái)看我們，孩子——”
“是的，龐必叔叔，我好高興能夠回來(lái)！”
“好了，待會(huì)兒再見(jiàn)。”那老人顫聲地說(shuō)。
湯姆當(dāng)時(shí)不知如何表達(dá)內(nèi)心的情感。在他十六年的歲月里，從沒(méi)有人把他看待成一個(gè)大男人，而且他也從沒(méi)感受過(guò)奴隸排房?jī)?nèi)的家人們愛(ài)心和尊敬的顯露。
當(dāng)兩個(gè)妹妹在他身邊拉扯起哄時(shí)，他們聽(tīng)到遠(yuǎn)處一陣熟悉的喇叭聲。
“啊，我們的公雞先生來(lái)了！”瑪?shù)龠_(dá)大叫，于是女人們匆匆忙忙地開(kāi)始擺設(shè)感恩大餐。
當(dāng)雞仔喬治看到湯姆時(shí)，微笑地說(shuō)：“好??！丟掉的東西回家來(lái)了！”他重重地拍了湯姆的肩膀說(shuō)，“你賺到錢了嗎？”
“還沒(méi)，爸爸?！?br/>
“你是哪種爛鐵匠，怎么沒(méi)賺錢？”喬治故做詫異地詢問(wèn)。
湯姆記得每每面對(duì)父親夸張的表達(dá)時(shí)，自己就宛如被暴風(fēng)雨侵襲了的呆雞?！半x當(dāng)個(gè)鐵匠還有好長(zhǎng)一段路，爸爸，我只是盡最大的能力去學(xué)?！彼f(shuō)。
“好，你告訴那個(gè)以賽亞黑人說(shuō)我要他快點(diǎn)教你一些技術(shù)！”
“是的?！睖泛軝C(jī)械式地回答，他的腦海閃過(guò)他也許永遠(yuǎn)無(wú)法專精以賽亞先生相當(dāng)耐心與努力教他的一半技巧。他問(wèn)道：“小喬治要過(guò)來(lái)吃晚餐嗎？”
“他可能會(huì)及時(shí)趕到，可能不會(huì)?！彪u仔喬治說(shuō)，“他懶得還沒(méi)做完我今早派給他做的第一件工作。我告訴他除非他把工作完成否則我不想在這里看到他！”雞仔喬治走向龐必叔叔說(shuō)：“很高興看到你出了屋子，龐必叔叔，你好嗎？”
“很糟糕！孩子啊，相當(dāng)糟糕，老人就是不中用了。”
“別這么說(shuō)！”雞仔喬治震耳欲聾地說(shuō)，然后笑著轉(zhuǎn)身向湯姆，“你的龐必爺爺會(huì)像只老蜥蜴般活到一百歲！自你走后，他生了兩三次重病，而且每次那些女人們都吸著鼻子地邊哭邊準(zhǔn)備把他埋了。你看，他現(xiàn)在又好起來(lái)了！”
他們?nèi)硕箭R聲大笑。此時(shí)，濟(jì)茜奶奶尖聲叫著他們：“你們現(xiàn)在把龐必帶過(guò)來(lái)吃飯！”雖然天氣有點(diǎn)寒，但女人在栗樹下擺了一長(zhǎng)桌的食物，那樣每個(gè)人才能一起共享感恩大餐。
詹姆士和路易斯抬起龐必爺爺?shù)囊巫?，莎拉大姐則掛心地跟在后面。
當(dāng)大家都坐下時(shí)，雖然雞仔喬治坐在主位，但瑪?shù)龠_(dá)指著湯姆說(shuō)：“兒子，你來(lái)說(shuō)禱告詞。”驚訝的湯姆真希望自己早該預(yù)料此事，好事先預(yù)備該說(shuō)什么禱告詞來(lái)表達(dá)他對(duì)家庭溫暖和力量的感懷?？墒窃诿總€(gè)人的頭都已經(jīng)低下去時(shí)，他所能想到的是：“哦，主??！感謝您賜給我們這餐食物，我們奉圣父、圣子和圣靈之名，阿門?！?br/>
“阿門！……阿門！”其他人的聲音也此起彼落地回響著。然后瑪?shù)龠_(dá)、濟(jì)茜奶奶和莎拉大姐則來(lái)回穿梭，不時(shí)端來(lái)冒氣的碗和盤子，鼓勵(lì)大家自己動(dòng)手吃。端完后，她們才一起坐了下來(lái)。有好幾分鐘的時(shí)間，大家一句話也沒(méi)說(shuō)，好像已餓壞了，只聽(tīng)到咕嚕聲和碰撞碗盤的聲音。一會(huì)兒，在瑪?shù)龠_(dá)再替湯姆倒了杯鮮酸奶，并在盤子里添上更多熱騰騰的肉、蔬菜和玉米面包后，他們才開(kāi)始向湯姆問(wèn)問(wèn)題。
“可憐的孩子，你在那里吃得好嗎？誰(shuí)煮給你吃？”瑪?shù)龠_(dá)問(wèn)道。
湯姆咽下滿口食物回答：“以賽亞先生的妻子文瑪小姐。”
“她是什么膚色，長(zhǎng)相怎么樣？”濟(jì)茜問(wèn)道。
“她是黑人，有點(diǎn)胖?！?br/>
“那和她的做菜技巧無(wú)關(guān)，媽媽！”雞仔喬治捧腹大笑，然后接著說(shuō)，“孩子，她菜做得好嗎？”
“還不錯(cuò)，爸爸?！睖泛苜澩攸c(diǎn)點(diǎn)頭。
‘可是，沒(méi)有你媽媽做得好吃吧廠莎拉大姐迅速地接口說(shuō)。湯姆喃喃地表示贊同，心想要是艾瑪小姐聽(tīng)到后會(huì)有多氣憤，而萬(wàn)一家人知道文瑪小姐做的菜較好吃時(shí)，又會(huì)多么不悅。
“她和那鐵匠都是虔誠(chéng)的基督徒嗎？”
“是的，他們都是，”他說(shuō)道，“特別是艾瑪小姐，她讀了許多圣經(jīng)?！?br/>
當(dāng)湯姆剛吃完第三盤時(shí)，他的奶奶又替他添上更多，雖然他一再地?fù)u頭婉拒。最后，他只好示意：“留一些給喬治回來(lái)時(shí)吃吧！”
“留給他很多了，你是知道的！”瑪?shù)龠_(dá)說(shuō)道，“再來(lái)一塊烤兔肉……再多點(diǎn)青菜……還有這墩冬瓜……瑪莉茜小姐也送來(lái)一塊她做給大房子客人吃的蛋塔。你們都知道這有多好吃——”
當(dāng)湯姆開(kāi)始把叉子放進(jìn)蛋塔時(shí)，龐必叔叔清清嗓子開(kāi)始說(shuō)話，這時(shí)每個(gè)人都靜肅下來(lái)聽(tīng)他說(shuō)：“孩子，你開(kāi)始替馬和騾子上鐵掌了嗎？”
“他們讓我把舊鐵掌拔出來(lái)，可是還沒(méi)要我釘上去?！睖氛f(shuō)他想起昨天，他必須把馬的雙腳綁起來(lái)才能工作。雞仔喬治大聲地叫囂著，“想必他還沒(méi)有被馬后腿踢過(guò)的經(jīng)驗(yàn)吧！除非一個(gè)人很清楚自己在做什么，否則是相當(dāng)容易被馬腿搞糊涂的！我聽(tīng)說(shuō)有個(gè)黑人鐵匠從后面釘馬掌時(shí)，被那匹馬踢得前翻后仰！”當(dāng)他笑完后，他問(wèn)道：“補(bǔ)一個(gè)鐵掌可賺多少錢！”
“那些人都付給亞斯裘一個(gè)鐵掌一角四分?！睖氛f(shuō)。
“好像沒(méi)有斗雞賺得多廣雞仔喬治大叫。
“哼，做鐵匠比斗雞出息多了！”濟(jì)茜奶奶很不屑地怒罵，她的語(yǔ)氣是如此的斬釘截鐵，使得湯姆幾乎想跳起來(lái)?yè)肀?。然后，?jì)茜又繼續(xù)問(wèn)，聲音突然變得很溫和：“孩子，他們有沒(méi)有教你如何打鐵？”
湯姆很高興她如此問(wèn)，因?yàn)樗蚕胱尲胰朔窒硭谀沁吽龅氖拢骸澳棠?，每天清晨很早，趁著以賽亞先生尚未抵達(dá)前，我就把鍛鐵爐的火升好，然后再把我知道他當(dāng)天所需要的工具擺出來(lái)。因?yàn)楫?dāng)一個(gè)人在烙鐵時(shí)，不能因?yàn)橐腋F錘來(lái)打而讓紅熱的鐵塊冷卻下來(lái)——”
“主啊，這孩子已是個(gè)鐵匠了！”莎拉大姐驚叫道。
“不，還沒(méi)，”湯姆說(shuō)，“我只是他們所說(shuō)的‘打鐵的’。假如以賽亞先生在做些重活，像馬車軸或犁頭時(shí)，我就用大鐵錘打他的小鐵錘敲的地方。有時(shí)當(dāng)他開(kāi)始其他的工作時(shí)，就會(huì)讓我去收拾一些簡(jiǎn)單的小活計(jì)?！?br/>
“他何時(shí)會(huì)讓你開(kāi)始上鐵掌呢？”雞仔喬治仍然追問(wèn)，好像要使他的兒子難堪?？墒菧愤肿煨πφf(shuō)：“還不知道，爸爸，可是我想只要他一覺(jué)得我不再需要他的幫忙時(shí)，就會(huì)讓我自己做。就像你說(shuō)的，我還需要被踢好多次。事實(shí)上，有些兇馬不僅會(huì)踢，還會(huì)趁你不注意時(shí)把插頭咬掉?！?br/>
“有許多白人到那家打鐵鋪嗎，孩子？”莎拉大姐問(wèn)道。
‘是的，好多！而且每天至少會(huì)有十多個(gè)人站在鋪里邊聊邊等著以賽亞先生把他們的工件加工好?！?br/>
“好，你在那里有沒(méi)有聽(tīng)到任何我們沒(méi)聽(tīng)到的消息？”
湯姆想了一下，試著去回憶以賽亞先生和艾瑪小姐認(rèn)為他們最近聽(tīng)到白人所講的最重要消息：“嗯，有樣?xùn)|西他們叫做‘電報(bào)’，那是華盛頓特區(qū)某個(gè)叫做摩爾主人所發(fā)明的，那可用來(lái)很清楚地和巴爾的摩的人說(shuō)話。他們說(shuō)摩爾主人說(shuō)：‘上帝做了什么事？’可是我一直體會(huì)不出那句話的意思?！?br/>
在座的每個(gè)人都轉(zhuǎn)向瑪?shù)龠_(dá)，因?yàn)樗莻€(gè)圣經(jīng)專家，可是她似乎也很困惑?！拔摇?，我不是很確知，”她不很肯定地說(shuō)，“可是我相信我在圣經(jīng)里從沒(méi)讀過(guò)那一段。”
“媽媽，”湯姆說(shuō)，“這句話似乎與圣經(jīng)無(wú)關(guān)。好像只是某種透過(guò)空氣用來(lái)長(zhǎng)途講話的東酉。”
然后他問(wèn)大家是否知道幾個(gè)月前，波克總統(tǒng)在田納西的那什維爾郡因痢疾而死，而且已由查克禮·泰勒總統(tǒng)繼任。
“每個(gè)人都知道那件事！”雞仔喬治大喊。
“哼，你既然知道那么多，怎么從沒(méi)說(shuō)給我聽(tīng)過(guò)?！鄙蠼銋柭暤卣f(shuō)。
湯姆說(shuō)：“那些白人，特別是他們的小孩子，現(xiàn)在開(kāi)始唱著一種很像我們的歌，可是那些歌都是由一個(gè)名叫史蒂芬·福斯特的主人所寫的?！睖烦藥拙渌浀玫摹袄虾谂焙汀翱纤霞摇薄?br/>
“所起來(lái)真像是黑人的歌！”濟(jì)茜奶奶尖叫。
“以賽亞先生說(shuō)福斯特主人在成長(zhǎng)的過(guò)程中用許多時(shí)間聆聽(tīng)黑人在教堂里、汽船上和碼頭邊所唱的歌?！睖氛f(shuō)。
“難怪！”瑪?shù)龠_(dá)說(shuō)，“可是你沒(méi)聽(tīng)過(guò)我們黑人自己也作歌嗎？”
“有的?！睖氛f(shuō)道。他還說(shuō)那些拿活給以賽亞先生做的自由黑人談了許多有名的北方黑人。那些黑人為奴隸制度而戰(zhàn)，四處旅行演講，把他們?cè)谔拥奖狈酵侗甲杂汕暗呐`生涯和遭遇說(shuō)得聽(tīng)眾又哭又笑?！跋裼幸粋€(gè)名叫腓特烈·道格拉斯的黑人，”湯姆說(shuō)，“他們說(shuō)他幼年時(shí)在馬里蘭是個(gè)奴隸，但他自學(xué)讀書寫字，最后終于用工作節(jié)省下來(lái)的錢買回自己的自由?！?dāng)湯姆繼續(xù)說(shuō)時(shí)，瑪?shù)龠_(dá)向雞仔喬治投了一個(gè)意味深長(zhǎng)的眼光，“他們還說(shuō)他每到一個(gè)地方就有上百個(gè)聽(tīng)眾聚集在聆聽(tīng)，而且他還寫了一本書，甚至開(kāi)始辦報(bào)社?！?br/>
“媽媽，另外還有一些出名的婦女?！睖吠?shù)龠_(dá)、濟(jì)茜奶奶和莎拉大姐，然后告訴她們有個(gè)據(jù)說(shuō)身高達(dá)六英尺，而且以前也是個(gè)奴隸的蘇潔那·特魯絲小姐。雖然她不識(shí)字，也不會(huì)寫，但她的演講也吸引了大批的黑人和白人。
立刻從座椅上跳起來(lái)的濟(jì)茜奶奶開(kāi)始瘋狂地?fù)]手說(shuō)：“我看我現(xiàn)在也需要到北方去演講?！彼７伦约赫龑?duì)著一大群聽(tīng)眾演說(shuō)，“你們這些白人全聽(tīng)我濟(jì)茜說(shuō)，我們不要再如此窩囊地活下去！我們黑人已厭惡極了被奴役！”
“媽媽，這孩子說(shuō)那女人有六英尺高呢！你不夠高啦！”雞仔喬治邊說(shuō)邊揚(yáng)起笑聲，而在座的人故作憤怒地瞪著他。相當(dāng)懊惱的濟(jì)茜奶奶只好坐了下來(lái)。
湯姆又告訴他們另一個(gè)聞名的女逃奴：“她叫赫莉特·杜伯曼，她不計(jì)其數(shù)地回到南方來(lái)率領(lǐng)許多像我們這樣的人乘坐那種叫做‘地下鐵’的東西到北方投奔自由。由于她做了太多次，因此白人拿出四千元的懸賞要捉拿她，不管是死是活?！?br/>
“上帝慈悲，我一輩子也沒(méi)想過(guò)白人會(huì)付那么多錢來(lái)捉黑奴！”莎拉大姐說(shuō)。
他告訴他們?cè)谶h(yuǎn)方有一州叫做加利福尼亞。據(jù)說(shuō)當(dāng)兩個(gè)白人在建鋸木廠時(shí)，在地面下發(fā)現(xiàn)一處令人難以置信的金礦，從此成千上萬(wàn)的人爭(zhēng)先恐后地坐著馬車、駕著騾車或甚至徒步到那個(gè)據(jù)說(shuō)用鏟子鏟幾下就可挖出黃澄澄金子的地方去。
他最后說(shuō)，現(xiàn)在北方有兩個(gè)名叫史蒂芬·道格拉斯和亞伯拉罕·林肯的白人正進(jìn)行著對(duì)奴隸制度的激烈爭(zhēng)辯。
“哪一個(gè)支持我們黑人？”濟(jì)茜祖母說(shuō)。
“嗯，聽(tīng)來(lái)像是林肯主人?！睖氛f(shuō)。
“啊，贊美主！希望主賜給他力量！”濟(jì)茜說(shuō)。
此時(shí)，雞仔喬治拍拍他那撐飽的肚皮站了起來(lái)，他轉(zhuǎn)向湯姆說(shuō)：“孩子，你何不和我一起去伸伸腿走一走，讓食物消化一些？”
“是的，爸爸?！睖房诔园愕卣f(shuō)，他幾乎無(wú)法掩飾內(nèi)心的驚訝。
當(dāng)雞仔喬治和湯姆一起向外走去時(shí)，那些驚訝的女人們交換了怪異的眼神。莎拉大姐輕聲地叫道：“天啊，你們看那孩子已經(jīng)長(zhǎng)得和他爸爸一樣高了！”詹姆士和路易斯很嫉妒地望著他們父親和哥哥的背影，但他們相當(dāng)知趣，沒(méi)有要求一同前往?？墒悄莾蓚€(gè)妹妹——小濟(jì)茜和瑪麗，忍不住跳起來(lái)，追了過(guò)去。
甚至頭也不回望她們一下的雞仔喬治命令道：“回去幫媽媽洗碗！”
“噢，爸爸！”兩人一同發(fā)了聲牢騷。
“回去！我已告訴過(guò)你們！”
湯姆半轉(zhuǎn)過(guò)身，眼睛帶著愛(ài)意地看著兩個(gè)妹妹，他輕聲說(shuō)：“你們沒(méi)聽(tīng)到爸爸的話嗎？我們待會(huì)兒再見(jiàn)?！?br/>
不管兩個(gè)女孩在背后的抱怨聲，父子倆徑自無(wú)言地往前走了一小段路，然后雞仔喬治粗聲地說(shuō)：“我想你該知道晚餐時(shí)我不是有意要傷害你，只是開(kāi)開(kāi)玩笑而已?！?br/>
“哦，那沒(méi)事，”湯姆說(shuō)著，私下很詫異究竟何事使得父親向他道歉，“我知道你只是在開(kāi)玩笑?！?br/>
雞仔喬治隨后提議道：“我們到雞場(chǎng)去看看如何？看看什么事使得小喬治在那里待那么久。據(jù)我所知，他有可能早已殺了幾只雞，吃起一頓豐盛的感恩大餐了?！?br/>
湯姆笑了：“爸爸，小喬治沒(méi)什么心機(jī)，只是動(dòng)作慢了點(diǎn)。他曾告訴我說(shuō)他愛(ài)那些雞就像你一樣。”湯姆停了一下，然后說(shuō)出自己的想法，“我相信這世界沒(méi)有人比你還愛(ài)那些雞了?！?br/>
雞仔喬治對(duì)這句話再贊成不過(guò)。“無(wú)論如何，這個(gè)家庭是沒(méi)人像我一樣。除了你以外，我曾經(jīng)試過(guò)每個(gè)人，可是從一切跡象看來(lái)，我的這些孩子似乎一輩子都樂(lè)意從田頭工作到田尾，拖著犁頭，瞧著騾屁股！”他思慮了一下又說(shuō)，“你那鐵匠日子也不能完全說(shuō)是高級(jí)的生活——那不像斗雞——可是那至少是個(gè)像樣的工作。”
湯姆以前曾納悶除了斗雞外，父親是否曾嚴(yán)肅地敬重過(guò)任何職業(yè)，他現(xiàn)在很感激自己有機(jī)會(huì)逃離這里，進(jìn)入鐵匠的穩(wěn)定生涯。但他還是拐個(gè)彎表達(dá)了自己的看法：“我認(rèn)為種田沒(méi)什么不好，爸爸。假如沒(méi)人種田的話，我們就沒(méi)東西可吃。我選擇鐵匠就像你和那些斗雞一樣。因?yàn)槲覠釔?ài)這份工作，而且上帝又給了我這份特殊的技能。各人喜好是不盡相同的?！?br/>
“好，至少你和我要賺錢做我們想做的事。”雞仔喬治說(shuō)。
湯姆回答說(shuō)：“你現(xiàn)在可以，而我得再花一兩年的時(shí)間學(xué)完學(xué)徒的事務(wù)才能工作賺錢——也就是說(shuō)，假如主人能像給你一些贏斗雞得來(lái)的錢一樣也分給我一些打鐵賺來(lái)的錢的話?！?br/>
‘他會(huì)的！”雞仔喬治說(shuō)，“主人不像你媽媽和奶奶所說(shuō)的那樣壞。主人也有人性的弱點(diǎn)，你只要學(xué)著如何得到他的寵幸，像我一樣——讓他相信你認(rèn)為他是專為黑人做好事的高級(jí)主人?！彪u仔喬治停了一下又說(shuō)：“你知道亞斯裘主人給那個(gè)以賽亞黑人鐵匠多少錢？”
“我想是一星期一塊錢?！睖氛f(shuō)，“我曾聽(tīng)以賽亞先生的妻子說(shuō)他一星期給她一塊錢存起來(lái)，而她真的一分一角都存起來(lái)?！?br/>
“比那些斗雞一分鐘內(nèi)所贏的錢還少！”雞仔喬治驚嘆道，然后又克制了自己。
“反正，當(dāng)你回來(lái)這里為主人工作時(shí)，錢的部分就由我來(lái)跟主人談。我會(huì)對(duì)他說(shuō)那個(gè)亞斯裘主人對(duì)他的黑奴是多么吝嗇。”
“是的。
雞仔喬治突然有股奇妙的感覺(jué)，盡管到目前為止，湯姆是對(duì)像綠圍巾和插著羽毛的黑禮帽最不感興趣的一個(gè)，但他卻希望能和這個(gè)特殊的兒子——并不是其他的五個(gè)有何不對(duì)勁——攜手合作。這很明顯的是因?yàn)闇酚胸?zé)任感和不尋常的耐心與毅力。
他們?cè)贌o(wú)言地走了一段路后，雞仔喬治忽然說(shuō)：“你曾想過(guò)自己當(dāng)鐵匠嗎，孩子？”
“爸爸，這是什么意思？我怎么可能？”
“你曾想過(guò)要存下所賺的錢來(lái)買回自己的自由嗎？”
一看到湯姆如被雷劈中般地說(shuō)不出話來(lái)時(shí)，雞仔喬治繼續(xù)說(shuō)：“幾年前，當(dāng)小濟(jì)茜剛出生時(shí)，有晚我和你媽媽根據(jù)當(dāng)時(shí)黑奴的價(jià)值算了一下要買回我們?nèi)胰说淖杂煽偣残枰嗌馘X。我們核算的結(jié)果大約是六千八百元——”
“?。 睖访蛽u頭。
“聽(tīng)我說(shuō)完！”喬治說(shuō)，“當(dāng)然啦，那是一筆大數(shù)目！可是自從那時(shí)起，我就拼命地參加斗雞賽，讓你媽媽替我把每分錢都存起來(lái)。當(dāng)然還沒(méi)存到我們當(dāng)初算出來(lái)的數(shù)目，但至目前仍然除了你媽媽和我外——現(xiàn)在又加上你——沒(méi)人知道我們已存了一千多元。她把錢裝在罐內(nèi)，埋在后院里！”雞仔喬治看著湯姆：“孩子，我剛在想……”
“爸爸，我也是！”湯姆的眼睛里亮著閃光。
“聽(tīng)著，孩子廣雞仔喬治的語(yǔ)氣變得越來(lái)越急促，“假如我繼續(xù)像過(guò)去幾季一樣贏錢的話，在你開(kāi)始為主人打鐵營(yíng)業(yè)時(shí)，我應(yīng)該就再存了三四百塊了?！?br/>
湯姆很急切地點(diǎn)頭說(shuō)：“爸爸，假如我們一起賺錢的話，媽媽一年內(nèi)也許就可存上五六百塊！”他很興奮地說(shuō)。
“是??！”雞仔喬治大叫，“以那樣的速度，除非黑奴的價(jià)碼漲得太高，否則我們?cè)趲啄陜?nèi)就可買回全家的自由——讓我算算……”
他們兩人都算，用手指頭算。一會(huì)兒后，湯姆驚叫：“大約十五年！”
“你從哪里學(xué)算術(shù)算那么快？孩子，你認(rèn)為我的構(gòu)想如何？”
“爸爸，我真等不及要當(dāng)鐵匠了！真希望你早就告訴我此事?！?br/>
“有我們兩人一起努力，我相信我們可以實(shí)現(xiàn)心愿！”喬治說(shuō)，眼中閃著光芒，“我們?nèi)乙黄鸬奖狈?，生育自由的下一代，像為人該有的尊?yán)一樣過(guò)日子！你認(rèn)為怎樣，孩子？”
兩人都深深地被觸動(dòng)，雙雙沖動(dòng)地緊抓住對(duì)方的肩膀。就在此時(shí)，“湯姆！湯姆！”的叫聲使得他們轉(zhuǎn)身看見(jiàn)魁梧的小喬治正飛也似地朝他們跑來(lái)，他微笑時(shí)的嘴幾乎和身寬一樣大。喘吁吁地到達(dá)他們跟前時(shí)，小喬治的胸口一直不斷地起伏著。他握住湯姆的手，拍拍他的背，站在那里交替著喘氣和微笑，汗水使他那豐腴的臉頰閃閃發(fā)光。“很……高……興……看到你……湯姆！”他終于喘著氣說(shuō)出來(lái)。
“放輕松點(diǎn)，孩子！”雞仔喬治說(shuō)，“否則你會(huì)沒(méi)力量吃晚餐?！?br/>
“永遠(yuǎn)……不會(huì)……累得……吃不下……爸爸！”
“你先去吃吧！”湯姆說(shuō)，“我們待會(huì)兒就過(guò)來(lái)，爸爸和我還有些事情要談?！?br/>
“好吧！待……會(huì)……兒……見(jiàn)！”小喬治說(shuō)著便轉(zhuǎn)身向奴隸排房跑去。
“最好快一點(diǎn)！”雞仔喬治在他身后大喊，“我不知道你媽媽可以支持多久以阻止你那些兄弟不要把剩下的菜吃光！”
看到小喬治開(kāi)始搖搖擺擺拖著笨重的身子連奔帶跑時(shí)，湯姆和他爸爸強(qiáng)忍住笑。直至他消失在轉(zhuǎn)彎處，兩人才大笑起來(lái)。
“我們最好預(yù)估十六年才能買到自由?！彪u仔喬治喘著氣說(shuō)。
“為什么？”湯姆立刻很關(guān)心地問(wèn)。
“像這孩子那樣吃，至少也要多花一年的薪水才夠養(yǎng)他！”
“衷心感謝！……“他看起來(lái)相當(dāng)不錯(cuò)！”……“可不是！看看他的肩膀和手臂已結(jié)實(shí)了！”……“奶奶，留給我親湯姆！”……“不要老霸占著他，讓我也摸摸他！”
湯姆從他們的肩膀望過(guò)去，瞥見(jiàn)那兩個(gè)弟弟——詹姆士和路易斯，帶著敬畏的表情；他知道小喬治一定和他爸爸在養(yǎng)雞場(chǎng)里，而維吉爾已告訴他說(shuō)阿瑟福德已得到主人的許可去找別戶農(nóng)莊的一個(gè)女孩。
然后他看到通常臥病在床的龐必叔叔正坐在他屋外的一張?zhí)僖紊希砩瞎粭l厚棉被。他立刻趕過(guò)去握那老人顫抖的雙手，并彎近身去聆聽(tīng)那嘶啞而且?guī)捉Z(yǔ)的聲音。
“我只是想確定你是不是真的回來(lái)看我們，孩子——”
“是的，龐必叔叔，我好高興能夠回來(lái)！”
“好了，待會(huì)兒再見(jiàn)。”那老人顫聲地說(shuō)。
湯姆當(dāng)時(shí)不知如何表達(dá)內(nèi)心的情感。在他十六年的歲月里，從沒(méi)有人把他看待成一個(gè)大男人，而且他也從沒(méi)感受過(guò)奴隸排房?jī)?nèi)的家人們愛(ài)心和尊敬的顯露。
當(dāng)兩個(gè)妹妹在他身邊拉扯起哄時(shí)，他們聽(tīng)到遠(yuǎn)處一陣熟悉的喇叭聲。
“啊，我們的公雞先生來(lái)了！”瑪?shù)龠_(dá)大叫，于是女人們匆匆忙忙地開(kāi)始擺設(shè)感恩大餐。
當(dāng)雞仔喬治看到湯姆時(shí)，微笑地說(shuō)：“好??！丟掉的東西回家來(lái)了！”他重重地拍了湯姆的肩膀說(shuō)，“你賺到錢了嗎？”
“還沒(méi)，爸爸?！?br/>
“你是哪種爛鐵匠，怎么沒(méi)賺錢？”喬治故做詫異地詢問(wèn)。
湯姆記得每每面對(duì)父親夸張的表達(dá)時(shí)，自己就宛如被暴風(fēng)雨侵襲了的呆雞?！半x當(dāng)個(gè)鐵匠還有好長(zhǎng)一段路，爸爸，我只是盡最大的能力去學(xué)?！彼f(shuō)。
“好，你告訴那個(gè)以賽亞黑人說(shuō)我要他快點(diǎn)教你一些技術(shù)！”
“是的?！睖泛軝C(jī)械式地回答，他的腦海閃過(guò)他也許永遠(yuǎn)無(wú)法專精以賽亞先生相當(dāng)耐心與努力教他的一半技巧。他問(wèn)道：“小喬治要過(guò)來(lái)吃晚餐嗎？”
“他可能會(huì)及時(shí)趕到，可能不會(huì)?！彪u仔喬治說(shuō)，“他懶得還沒(méi)做完我今早派給他做的第一件工作。我告訴他除非他把工作完成否則我不想在這里看到他！”雞仔喬治走向龐必叔叔說(shuō)：“很高興看到你出了屋子，龐必叔叔，你好嗎？”
“很糟糕！孩子啊，相當(dāng)糟糕，老人就是不中用了。”
“別這么說(shuō)！”雞仔喬治震耳欲聾地說(shuō)，然后笑著轉(zhuǎn)身向湯姆，“你的龐必爺爺會(huì)像只老蜥蜴般活到一百歲！自你走后，他生了兩三次重病，而且每次那些女人們都吸著鼻子地邊哭邊準(zhǔn)備把他埋了。你看，他現(xiàn)在又好起來(lái)了！”
他們?nèi)硕箭R聲大笑。此時(shí)，濟(jì)茜奶奶尖聲叫著他們：“你們現(xiàn)在把龐必帶過(guò)來(lái)吃飯！”雖然天氣有點(diǎn)寒，但女人在栗樹下擺了一長(zhǎng)桌的食物，那樣每個(gè)人才能一起共享感恩大餐。
詹姆士和路易斯抬起龐必爺爺?shù)囊巫?，莎拉大姐則掛心地跟在后面。
當(dāng)大家都坐下時(shí)，雖然雞仔喬治坐在主位，但瑪?shù)龠_(dá)指著湯姆說(shuō)：“兒子，你來(lái)說(shuō)禱告詞。”驚訝的湯姆真希望自己早該預(yù)料此事，好事先預(yù)備該說(shuō)什么禱告詞來(lái)表達(dá)他對(duì)家庭溫暖和力量的感懷?？墒窃诿總€(gè)人的頭都已經(jīng)低下去時(shí)，他所能想到的是：“哦，主??！感謝您賜給我們這餐食物，我們奉圣父、圣子和圣靈之名，阿門?！?br/>
“阿門！……阿門！”其他人的聲音也此起彼落地回響著。然后瑪?shù)龠_(dá)、濟(jì)茜奶奶和莎拉大姐則來(lái)回穿梭，不時(shí)端來(lái)冒氣的碗和盤子，鼓勵(lì)大家自己動(dòng)手吃。端完后，她們才一起坐了下來(lái)。有好幾分鐘的時(shí)間，大家一句話也沒(méi)說(shuō)，好像已餓壞了，只聽(tīng)到咕嚕聲和碰撞碗盤的聲音。一會(huì)兒，在瑪?shù)龠_(dá)再替湯姆倒了杯鮮酸奶，并在盤子里添上更多熱騰騰的肉、蔬菜和玉米面包后，他們才開(kāi)始向湯姆問(wèn)問(wèn)題。
“可憐的孩子，你在那里吃得好嗎？誰(shuí)煮給你吃？”瑪?shù)龠_(dá)問(wèn)道。
湯姆咽下滿口食物回答：“以賽亞先生的妻子文瑪小姐。”
“她是什么膚色，長(zhǎng)相怎么樣？”濟(jì)茜問(wèn)道。
“她是黑人，有點(diǎn)胖?！?br/>
“那和她的做菜技巧無(wú)關(guān)，媽媽！”雞仔喬治捧腹大笑，然后接著說(shuō)，“孩子，她菜做得好嗎？”
“還不錯(cuò)，爸爸?！睖泛苜澩攸c(diǎn)點(diǎn)頭。
‘可是，沒(méi)有你媽媽做得好吃吧廠莎拉大姐迅速地接口說(shuō)。湯姆喃喃地表示贊同，心想要是艾瑪小姐聽(tīng)到后會(huì)有多氣憤，而萬(wàn)一家人知道文瑪小姐做的菜較好吃時(shí)，又會(huì)多么不悅。
“她和那鐵匠都是虔誠(chéng)的基督徒嗎？”
“是的，他們都是，”他說(shuō)道，“特別是艾瑪小姐，她讀了許多圣經(jīng)?！?br/>
當(dāng)湯姆剛吃完第三盤時(shí)，他的奶奶又替他添上更多，雖然他一再地?fù)u頭婉拒。最后，他只好示意：“留一些給喬治回來(lái)時(shí)吃吧！”
“留給他很多了，你是知道的！”瑪?shù)龠_(dá)說(shuō)道，“再來(lái)一塊烤兔肉……再多點(diǎn)青菜……還有這墩冬瓜……瑪莉茜小姐也送來(lái)一塊她做給大房子客人吃的蛋塔。你們都知道這有多好吃——”
當(dāng)湯姆開(kāi)始把叉子放進(jìn)蛋塔時(shí)，龐必叔叔清清嗓子開(kāi)始說(shuō)話，這時(shí)每個(gè)人都靜肅下來(lái)聽(tīng)他說(shuō)：“孩子，你開(kāi)始替馬和騾子上鐵掌了嗎？”
“他們讓我把舊鐵掌拔出來(lái)，可是還沒(méi)要我釘上去?！睖氛f(shuō)他想起昨天，他必須把馬的雙腳綁起來(lái)才能工作。雞仔喬治大聲地叫囂著，“想必他還沒(méi)有被馬后腿踢過(guò)的經(jīng)驗(yàn)吧！除非一個(gè)人很清楚自己在做什么，否則是相當(dāng)容易被馬腿搞糊涂的！我聽(tīng)說(shuō)有個(gè)黑人鐵匠從后面釘馬掌時(shí)，被那匹馬踢得前翻后仰！”當(dāng)他笑完后，他問(wèn)道：“補(bǔ)一個(gè)鐵掌可賺多少錢！”
“那些人都付給亞斯裘一個(gè)鐵掌一角四分?！睖氛f(shuō)。
“好像沒(méi)有斗雞賺得多廣雞仔喬治大叫。
“哼，做鐵匠比斗雞出息多了！”濟(jì)茜奶奶很不屑地怒罵，她的語(yǔ)氣是如此的斬釘截鐵，使得湯姆幾乎想跳起來(lái)?yè)肀?。然后，?jì)茜又繼續(xù)問(wèn)，聲音突然變得很溫和：“孩子，他們有沒(méi)有教你如何打鐵？”
湯姆很高興她如此問(wèn)，因?yàn)樗蚕胱尲胰朔窒硭谀沁吽龅氖拢骸澳棠?，每天清晨很早，趁著以賽亞先生尚未抵達(dá)前，我就把鍛鐵爐的火升好，然后再把我知道他當(dāng)天所需要的工具擺出來(lái)。因?yàn)楫?dāng)一個(gè)人在烙鐵時(shí)，不能因?yàn)橐腋F錘來(lái)打而讓紅熱的鐵塊冷卻下來(lái)——”
“主啊，這孩子已是個(gè)鐵匠了！”莎拉大姐驚叫道。
“不，還沒(méi)，”湯姆說(shuō)，“我只是他們所說(shuō)的‘打鐵的’。假如以賽亞先生在做些重活，像馬車軸或犁頭時(shí)，我就用大鐵錘打他的小鐵錘敲的地方。有時(shí)當(dāng)他開(kāi)始其他的工作時(shí)，就會(huì)讓我去收拾一些簡(jiǎn)單的小活計(jì)?！?br/>
“他何時(shí)會(huì)讓你開(kāi)始上鐵掌呢？”雞仔喬治仍然追問(wèn)，好像要使他的兒子難堪?？墒菧愤肿煨πφf(shuō)：“還不知道，爸爸，可是我想只要他一覺(jué)得我不再需要他的幫忙時(shí)，就會(huì)讓我自己做。就像你說(shuō)的，我還需要被踢好多次。事實(shí)上，有些兇馬不僅會(huì)踢，還會(huì)趁你不注意時(shí)把插頭咬掉?！?br/>
“有許多白人到那家打鐵鋪嗎，孩子？”莎拉大姐問(wèn)道。
‘是的，好多！而且每天至少會(huì)有十多個(gè)人站在鋪里邊聊邊等著以賽亞先生把他們的工件加工好?！?br/>
“好，你在那里有沒(méi)有聽(tīng)到任何我們沒(méi)聽(tīng)到的消息？”
湯姆想了一下，試著去回憶以賽亞先生和艾瑪小姐認(rèn)為他們最近聽(tīng)到白人所講的最重要消息：“嗯，有樣?xùn)|西他們叫做‘電報(bào)’，那是華盛頓特區(qū)某個(gè)叫做摩爾主人所發(fā)明的，那可用來(lái)很清楚地和巴爾的摩的人說(shuō)話。他們說(shuō)摩爾主人說(shuō)：‘上帝做了什么事？’可是我一直體會(huì)不出那句話的意思?！?br/>
在座的每個(gè)人都轉(zhuǎn)向瑪?shù)龠_(dá)，因?yàn)樗莻€(gè)圣經(jīng)專家，可是她似乎也很困惑?！拔摇?，我不是很確知，”她不很肯定地說(shuō)，“可是我相信我在圣經(jīng)里從沒(méi)讀過(guò)那一段。”
“媽媽，”湯姆說(shuō)，“這句話似乎與圣經(jīng)無(wú)關(guān)。好像只是某種透過(guò)空氣用來(lái)長(zhǎng)途講話的東酉。”
然后他問(wèn)大家是否知道幾個(gè)月前，波克總統(tǒng)在田納西的那什維爾郡因痢疾而死，而且已由查克禮·泰勒總統(tǒng)繼任。
“每個(gè)人都知道那件事！”雞仔喬治大喊。
“哼，你既然知道那么多，怎么從沒(méi)說(shuō)給我聽(tīng)過(guò)?！鄙蠼銋柭暤卣f(shuō)。
湯姆說(shuō)：“那些白人，特別是他們的小孩子，現(xiàn)在開(kāi)始唱著一種很像我們的歌，可是那些歌都是由一個(gè)名叫史蒂芬·福斯特的主人所寫的?！睖烦藥拙渌浀玫摹袄虾谂焙汀翱纤霞摇薄?br/>
“所起來(lái)真像是黑人的歌！”濟(jì)茜奶奶尖叫。
“以賽亞先生說(shuō)福斯特主人在成長(zhǎng)的過(guò)程中用許多時(shí)間聆聽(tīng)黑人在教堂里、汽船上和碼頭邊所唱的歌?！睖氛f(shuō)。
“難怪！”瑪?shù)龠_(dá)說(shuō)，“可是你沒(méi)聽(tīng)過(guò)我們黑人自己也作歌嗎？”
“有的?！睖氛f(shuō)道。他還說(shuō)那些拿活給以賽亞先生做的自由黑人談了許多有名的北方黑人。那些黑人為奴隸制度而戰(zhàn)，四處旅行演講，把他們?cè)谔拥奖狈酵侗甲杂汕暗呐`生涯和遭遇說(shuō)得聽(tīng)眾又哭又笑?！跋裼幸粋€(gè)名叫腓特烈·道格拉斯的黑人，”湯姆說(shuō)，“他們說(shuō)他幼年時(shí)在馬里蘭是個(gè)奴隸，但他自學(xué)讀書寫字，最后終于用工作節(jié)省下來(lái)的錢買回自己的自由?！?dāng)湯姆繼續(xù)說(shuō)時(shí)，瑪?shù)龠_(dá)向雞仔喬治投了一個(gè)意味深長(zhǎng)的眼光，“他們還說(shuō)他每到一個(gè)地方就有上百個(gè)聽(tīng)眾聚集在聆聽(tīng)，而且他還寫了一本書，甚至開(kāi)始辦報(bào)社?！?br/>
“媽媽，另外還有一些出名的婦女?！睖吠?shù)龠_(dá)、濟(jì)茜奶奶和莎拉大姐，然后告訴她們有個(gè)據(jù)說(shuō)身高達(dá)六英尺，而且以前也是個(gè)奴隸的蘇潔那·特魯絲小姐。雖然她不識(shí)字，也不會(huì)寫，但她的演講也吸引了大批的黑人和白人。
立刻從座椅上跳起來(lái)的濟(jì)茜奶奶開(kāi)始瘋狂地?fù)]手說(shuō)：“我看我現(xiàn)在也需要到北方去演講?！彼７伦约赫龑?duì)著一大群聽(tīng)眾演說(shuō)，“你們這些白人全聽(tīng)我濟(jì)茜說(shuō)，我們不要再如此窩囊地活下去！我們黑人已厭惡極了被奴役！”
“媽媽，這孩子說(shuō)那女人有六英尺高呢！你不夠高啦！”雞仔喬治邊說(shuō)邊揚(yáng)起笑聲，而在座的人故作憤怒地瞪著他。相當(dāng)懊惱的濟(jì)茜奶奶只好坐了下來(lái)。
湯姆又告訴他們另一個(gè)聞名的女逃奴：“她叫赫莉特·杜伯曼，她不計(jì)其數(shù)地回到南方來(lái)率領(lǐng)許多像我們這樣的人乘坐那種叫做‘地下鐵’的東西到北方投奔自由。由于她做了太多次，因此白人拿出四千元的懸賞要捉拿她，不管是死是活?！?br/>
“上帝慈悲，我一輩子也沒(méi)想過(guò)白人會(huì)付那么多錢來(lái)捉黑奴！”莎拉大姐說(shuō)。
他告訴他們?cè)谶h(yuǎn)方有一州叫做加利福尼亞。據(jù)說(shuō)當(dāng)兩個(gè)白人在建鋸木廠時(shí)，在地面下發(fā)現(xiàn)一處令人難以置信的金礦，從此成千上萬(wàn)的人爭(zhēng)先恐后地坐著馬車、駕著騾車或甚至徒步到那個(gè)據(jù)說(shuō)用鏟子鏟幾下就可挖出黃澄澄金子的地方去。
他最后說(shuō)，現(xiàn)在北方有兩個(gè)名叫史蒂芬·道格拉斯和亞伯拉罕·林肯的白人正進(jìn)行著對(duì)奴隸制度的激烈爭(zhēng)辯。
“哪一個(gè)支持我們黑人？”濟(jì)茜祖母說(shuō)。
“嗯，聽(tīng)來(lái)像是林肯主人?！睖氛f(shuō)。
“啊，贊美主！希望主賜給他力量！”濟(jì)茜說(shuō)。
此時(shí)，雞仔喬治拍拍他那撐飽的肚皮站了起來(lái)，他轉(zhuǎn)向湯姆說(shuō)：“孩子，你何不和我一起去伸伸腿走一走，讓食物消化一些？”
“是的，爸爸?！睖房诔园愕卣f(shuō)，他幾乎無(wú)法掩飾內(nèi)心的驚訝。
當(dāng)雞仔喬治和湯姆一起向外走去時(shí)，那些驚訝的女人們交換了怪異的眼神。莎拉大姐輕聲地叫道：“天啊，你們看那孩子已經(jīng)長(zhǎng)得和他爸爸一樣高了！”詹姆士和路易斯很嫉妒地望著他們父親和哥哥的背影，但他們相當(dāng)知趣，沒(méi)有要求一同前往?？墒悄莾蓚€(gè)妹妹——小濟(jì)茜和瑪麗，忍不住跳起來(lái)，追了過(guò)去。
甚至頭也不回望她們一下的雞仔喬治命令道：“回去幫媽媽洗碗！”
“噢，爸爸！”兩人一同發(fā)了聲牢騷。
“回去！我已告訴過(guò)你們！”
湯姆半轉(zhuǎn)過(guò)身，眼睛帶著愛(ài)意地看著兩個(gè)妹妹，他輕聲說(shuō)：“你們沒(méi)聽(tīng)到爸爸的話嗎？我們待會(huì)兒再見(jiàn)?！?br/>
不管兩個(gè)女孩在背后的抱怨聲，父子倆徑自無(wú)言地往前走了一小段路，然后雞仔喬治粗聲地說(shuō)：“我想你該知道晚餐時(shí)我不是有意要傷害你，只是開(kāi)開(kāi)玩笑而已?！?br/>
“哦，那沒(méi)事，”湯姆說(shuō)著，私下很詫異究竟何事使得父親向他道歉，“我知道你只是在開(kāi)玩笑?！?br/>
雞仔喬治隨后提議道：“我們到雞場(chǎng)去看看如何？看看什么事使得小喬治在那里待那么久。據(jù)我所知，他有可能早已殺了幾只雞，吃起一頓豐盛的感恩大餐了?！?br/>
湯姆笑了：“爸爸，小喬治沒(méi)什么心機(jī)，只是動(dòng)作慢了點(diǎn)。他曾告訴我說(shuō)他愛(ài)那些雞就像你一樣。”湯姆停了一下，然后說(shuō)出自己的想法，“我相信這世界沒(méi)有人比你還愛(ài)那些雞了?！?br/>
雞仔喬治對(duì)這句話再贊成不過(guò)。“無(wú)論如何，這個(gè)家庭是沒(méi)人像我一樣。除了你以外，我曾經(jīng)試過(guò)每個(gè)人，可是從一切跡象看來(lái)，我的這些孩子似乎一輩子都樂(lè)意從田頭工作到田尾，拖著犁頭，瞧著騾屁股！”他思慮了一下又說(shuō)，“你那鐵匠日子也不能完全說(shuō)是高級(jí)的生活——那不像斗雞——可是那至少是個(gè)像樣的工作。”
湯姆以前曾納悶除了斗雞外，父親是否曾嚴(yán)肅地敬重過(guò)任何職業(yè)，他現(xiàn)在很感激自己有機(jī)會(huì)逃離這里，進(jìn)入鐵匠的穩(wěn)定生涯。但他還是拐個(gè)彎表達(dá)了自己的看法：“我認(rèn)為種田沒(méi)什么不好，爸爸。假如沒(méi)人種田的話，我們就沒(méi)東西可吃。我選擇鐵匠就像你和那些斗雞一樣。因?yàn)槲覠釔?ài)這份工作，而且上帝又給了我這份特殊的技能。各人喜好是不盡相同的?！?br/>
“好，至少你和我要賺錢做我們想做的事。”雞仔喬治說(shuō)。
湯姆回答說(shuō)：“你現(xiàn)在可以，而我得再花一兩年的時(shí)間學(xué)完學(xué)徒的事務(wù)才能工作賺錢——也就是說(shuō)，假如主人能像給你一些贏斗雞得來(lái)的錢一樣也分給我一些打鐵賺來(lái)的錢的話?！?br/>
‘他會(huì)的！”雞仔喬治說(shuō)，“主人不像你媽媽和奶奶所說(shuō)的那樣壞。主人也有人性的弱點(diǎn)，你只要學(xué)著如何得到他的寵幸，像我一樣——讓他相信你認(rèn)為他是專為黑人做好事的高級(jí)主人?！彪u仔喬治停了一下又說(shuō)：“你知道亞斯裘主人給那個(gè)以賽亞黑人鐵匠多少錢？”
“我想是一星期一塊錢?！睖氛f(shuō)，“我曾聽(tīng)以賽亞先生的妻子說(shuō)他一星期給她一塊錢存起來(lái)，而她真的一分一角都存起來(lái)?！?br/>
“比那些斗雞一分鐘內(nèi)所贏的錢還少！”雞仔喬治驚嘆道，然后又克制了自己。
“反正，當(dāng)你回來(lái)這里為主人工作時(shí)，錢的部分就由我來(lái)跟主人談。我會(huì)對(duì)他說(shuō)那個(gè)亞斯裘主人對(duì)他的黑奴是多么吝嗇。”
“是的。
雞仔喬治突然有股奇妙的感覺(jué)，盡管到目前為止，湯姆是對(duì)像綠圍巾和插著羽毛的黑禮帽最不感興趣的一個(gè)，但他卻希望能和這個(gè)特殊的兒子——并不是其他的五個(gè)有何不對(duì)勁——攜手合作。這很明顯的是因?yàn)闇酚胸?zé)任感和不尋常的耐心與毅力。
他們?cè)贌o(wú)言地走了一段路后，雞仔喬治忽然說(shuō)：“你曾想過(guò)自己當(dāng)鐵匠嗎，孩子？”
“爸爸，這是什么意思？我怎么可能？”
“你曾想過(guò)要存下所賺的錢來(lái)買回自己的自由嗎？”
一看到湯姆如被雷劈中般地說(shuō)不出話來(lái)時(shí)，雞仔喬治繼續(xù)說(shuō)：“幾年前，當(dāng)小濟(jì)茜剛出生時(shí)，有晚我和你媽媽根據(jù)當(dāng)時(shí)黑奴的價(jià)值算了一下要買回我們?nèi)胰说淖杂煽偣残枰嗌馘X。我們核算的結(jié)果大約是六千八百元——”
“?。 睖访蛽u頭。
“聽(tīng)我說(shuō)完！”喬治說(shuō)，“當(dāng)然啦，那是一筆大數(shù)目！可是自從那時(shí)起，我就拼命地參加斗雞賽，讓你媽媽替我把每分錢都存起來(lái)。當(dāng)然還沒(méi)存到我們當(dāng)初算出來(lái)的數(shù)目，但至目前仍然除了你媽媽和我外——現(xiàn)在又加上你——沒(méi)人知道我們已存了一千多元。她把錢裝在罐內(nèi)，埋在后院里！”雞仔喬治看著湯姆：“孩子，我剛在想……”
“爸爸，我也是！”湯姆的眼睛里亮著閃光。
“聽(tīng)著，孩子廣雞仔喬治的語(yǔ)氣變得越來(lái)越急促，“假如我繼續(xù)像過(guò)去幾季一樣贏錢的話，在你開(kāi)始為主人打鐵營(yíng)業(yè)時(shí)，我應(yīng)該就再存了三四百塊了?！?br/>
湯姆很急切地點(diǎn)頭說(shuō)：“爸爸，假如我們一起賺錢的話，媽媽一年內(nèi)也許就可存上五六百塊！”他很興奮地說(shuō)。
“是??！”雞仔喬治大叫，“以那樣的速度，除非黑奴的價(jià)碼漲得太高，否則我們?cè)趲啄陜?nèi)就可買回全家的自由——讓我算算……”
他們兩人都算，用手指頭算。一會(huì)兒后，湯姆驚叫：“大約十五年！”
“你從哪里學(xué)算術(shù)算那么快？孩子，你認(rèn)為我的構(gòu)想如何？”
“爸爸，我真等不及要當(dāng)鐵匠了！真希望你早就告訴我此事?！?br/>
“有我們兩人一起努力，我相信我們可以實(shí)現(xiàn)心愿！”喬治說(shuō)，眼中閃著光芒，“我們?nèi)乙黄鸬奖狈?，生育自由的下一代，像為人該有的尊?yán)一樣過(guò)日子！你認(rèn)為怎樣，孩子？”
兩人都深深地被觸動(dòng)，雙雙沖動(dòng)地緊抓住對(duì)方的肩膀。就在此時(shí)，“湯姆！湯姆！”的叫聲使得他們轉(zhuǎn)身看見(jiàn)魁梧的小喬治正飛也似地朝他們跑來(lái)，他微笑時(shí)的嘴幾乎和身寬一樣大。喘吁吁地到達(dá)他們跟前時(shí)，小喬治的胸口一直不斷地起伏著。他握住湯姆的手，拍拍他的背，站在那里交替著喘氣和微笑，汗水使他那豐腴的臉頰閃閃發(fā)光。“很……高……興……看到你……湯姆！”他終于喘著氣說(shuō)出來(lái)。
“放輕松點(diǎn)，孩子！”雞仔喬治說(shuō)，“否則你會(huì)沒(méi)力量吃晚餐?！?br/>
“永遠(yuǎn)……不會(huì)……累得……吃不下……爸爸！”
“你先去吃吧！”湯姆說(shuō)，“我們待會(huì)兒就過(guò)來(lái)，爸爸和我還有些事情要談?！?br/>
“好吧！待……會(huì)……兒……見(jiàn)！”小喬治說(shuō)著便轉(zhuǎn)身向奴隸排房跑去。
“最好快一點(diǎn)！”雞仔喬治在他身后大喊，“我不知道你媽媽可以支持多久以阻止你那些兄弟不要把剩下的菜吃光！”
看到小喬治開(kāi)始搖搖擺擺拖著笨重的身子連奔帶跑時(shí)，湯姆和他爸爸強(qiáng)忍住笑。直至他消失在轉(zhuǎn)彎處，兩人才大笑起來(lái)。
“我們最好預(yù)估十六年才能買到自由?！彪u仔喬治喘著氣說(shuō)。
“為什么？”湯姆立刻很關(guān)心地問(wèn)。
“像這孩子那樣吃，至少也要多花一年的薪水才夠養(yǎng)他！”
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