我國(guó)古代居住在東部地區(qū)的各族人民，歷史上統(tǒng)稱(chēng)為東夷。《禮記·王制》：“東方曰夷。”其先祖太氏、少氏與炎黃部落同時(shí)，后形成以風(fēng)、嬴、偃諸姓為主的眾多族國(guó)。他們分布在今山東、河南東南部，安徽中部及東至海的廣闊地區(qū)。東夷集團(tuán)歷史悠久，與炎黃集團(tuán)融合最早，共同創(chuàng)造了華夏文明。

　　入春秋后，楚國(guó)崛起，北拓東進(jìn)，與齊國(guó)等爭(zhēng)霸的同時(shí)，也不斷征服和滅亡了東方諸國(guó)，主要有：黃（嬴姓，今河南潢川西北）、英（偃姓，皋陶之后，今安徽金寨東南）、江（嬴姓，今河南正陽(yáng)西南）、六（偃姓，皋陶之后，今安徽六安西北）、蓼（偃姓，皋陶之后，今河南固始東北）、群舒（偃姓，皋陶之后，包括舒鳩、舒龍、舒鮑、舒龔、宗、巢、桐等國(guó)，今安徽巢湖周?chē)粠В?br/>
　　楚與東夷各國(guó)在政治、經(jīng)濟(jì)、文化有著密切的聯(lián)系，有的向楚國(guó)進(jìn)貢，有的與楚國(guó)通婚。如楚與江就相互聯(lián)姻，楚成王曾嫁妹于江，名江羋（《左傳·文公六年》。）后來(lái)由于齊國(guó)強(qiáng)大，東夷之國(guó)，紛紛倒向齊國(guó)，楚國(guó)也就轉(zhuǎn)而采取打擊與征服政策。公元前658年（楚成王十四年），原楚之與國(guó)江、黃叛楚親齊，召陵盟后不久，楚國(guó)首先滅掉了江、黃姻親之國(guó)弦國(guó)（姬姓）。“黃人恃諸侯之睦于齊也，不共楚職”（《左傳·僖公十二年》），楚不久又滅掉了黃國(guó)。楚穆王時(shí)，江國(guó)盡管得到了晉國(guó)的相助，最終還是為楚所滅。

　　東夷之中歷史悠久、國(guó)力較強(qiáng)的是徐國(guó)。徐，嬴姓，今江蘇泗洪南。它與齊通婚，關(guān)系密切，被視為諸夏之國(guó)（《左傳·僖公十五年》。）楚成王滅黃后，進(jìn)一步東進(jìn)攻打徐國(guó)，盡管齊、魯?shù)葒?guó)來(lái)救，不久徐國(guó)還是被楚國(guó)打敗了。徐國(guó)的失敗，標(biāo)志著楚國(guó)征服東夷的重大勝利，加速了楚與東夷的融合。東夷之徐國(guó)，歷來(lái)文化水平很高，楚與之融合，無(wú)疑有助于楚族的發(fā)展，并充實(shí)了楚文化的寶庫(kù)。