崇禎所過(guò)的歲月好像是在很深的泥濘道路上，一年一年，艱難地向前走，兩只腳愈走愈困難，愈陷愈深。不斷有新的苦惱、新的不幸、新的震驚在等待著他。往往一個(gè)苦惱還沒(méi)有過(guò)去，第二個(gè)苦惱又來(lái)了，有時(shí)甚至幾個(gè)苦惱同時(shí)來(lái)到。為什么會(huì)有這種情況呢？他有時(shí)似乎明白，有時(shí)又不明白，根本上是不明白。直到現(xiàn)在他還沒(méi)有斷絕要當(dāng)大明“中興之主”的一點(diǎn)心愿。近來(lái)他不對(duì)臣下公然說(shuō)出他要做“沖興之主”，但是他不肯死心，依然默默地懷著希望。
今年年節(jié)之后，雖然開(kāi)封幸而解圍，但跟著來(lái)的卻是不斷的敗報(bào)，使他的“中興”希望大受挫折。中原的失敗和關(guān)外的失敗，幾乎同時(shí)發(fā)生。他原指望左良玉能與李自成在開(kāi)封城下決戰(zhàn)，使李自成腹背受敵，沒(méi)想到李自成從開(kāi)封全師撤離，左良玉也跟著離開(kāi)杞縣，與李自成幾乎是同時(shí)到了郾城，隔河相持。之后，他又催促汪喬年趕快從洛陽(yáng)趕到郾城附近，與左良玉一同夾擊李自成。對(duì)于這個(gè)曾經(jīng)掘了李自成祖墳的汪喬年，崇禎抱有很大的希望。然而事出他的意料之外，李自成不但沒(méi)有被消滅，反而將汪喬年在襄城殺死了。這是繼傅宗龍之后，一年之中死掉的第二個(gè)總督。差不多在這同時(shí)，松山失守了，洪承疇被俘，邱民仰和曹變故等文武大臣被殺，錦州的祖大壽和許多將領(lǐng)都向滿洲投降了。這樣，崇禎在關(guān)內(nèi)關(guān)外兩條戰(zhàn)線所懷的不可捉摸的希望，一時(shí)都破滅了。另外，他還得到奏報(bào)，說(shuō)張獻(xiàn)忠在江北連破名城，十分猖狂，聽(tīng)說(shuō)還要過(guò)長(zhǎng)江擾亂南京，目前正在巢湖中操練水師。
到了夏季，新的打擊又來(lái)了。在洪承疇被俘后，他曾一心希望洪能夠?yàn)閲?guó)盡節(jié)，為文武百官作出表率，鼓勵(lì)大家忠于國(guó)事，沒(méi)想到洪承疇竟然在沈陽(yáng)投降了。他又曾希望歸德府能夠堅(jiān)守。只要?dú)w德府能堅(jiān)守，李自成進(jìn)攻開(kāi)封就會(huì)受到阻滯和牽制。
他沒(méi)有料到歸德那樣一座十萬(wàn)人口的城市，糧食充足，城高池深，竟然在兩三天內(nèi)就失守了。
就在各種不幸軍情敗報(bào)接連著傳到乾清宮時(shí)，田妃的病越發(fā)重了。國(guó)事，家事，同樣使他憂愁和害怕。隨后他希望對(duì)滿洲議和能夠順利成功，使他可以騰出一只手來(lái)專門對(duì)付“流賊”；希望官軍救援開(kāi)封能夠一戰(zhàn)成功，挽回中原敗局；還希望田妃的病情會(huì)能好轉(zhuǎn)。為著這三件心事，他每日黎明在乾清宮丹埠上拜天祈禱，還經(jīng)常到奉先殿跪在祖宗的神主前流淚祈禱，希望上天和二祖列宗的“在天之靈”能給他保佑。住在南宮①中的僧、道們不停地做著法事；整個(gè)北京城內(nèi)有名的寺院、有名的道觀和宣武門內(nèi)的天主堂，也都奉旨祈禱，已經(jīng)許多天了。但是國(guó)運(yùn)并無(wú)轉(zhuǎn)機(jī)，田妃的病情毫無(wú)起色，反而一天比一天沉重了。幾年來(lái)，每逢他為國(guó)事萬(wàn)分苦惱的時(shí)候，只有田妃可以使他暫時(shí)減輕一些憂愁。他的心情也只有田妃最能體貼人微。
雖然他從來(lái)不許后妃們過(guò)問(wèn)國(guó)事，但是在他為國(guó)事愁苦萬(wàn)分時(shí)，田妃會(huì)用各種辦法為他解悶，逗引他一展愁眉。所以盡管深宮里妃嬪眾多，卻只有田妃這樣一個(gè)深具慧心的美人兒被他稱為解語(yǔ)花。如今這一朵解語(yǔ)花眼巴巴地看著枯萎了，一點(diǎn)挽救的辦法也沒(méi)有。因?yàn)獒t(yī)藥無(wú)效，他只好把一線希望繼續(xù)寄托在那些僧、道們的誦經(jīng)祈攘，以及天主堂外國(guó)傳教士和中國(guó)信徒們每日兩次的祈禱上。
?、倌蠈m——明代在今北京南池子一帶建筑的宮殿群叫做南宮，又叫做南城，建筑規(guī)模詳見(jiàn)第一卷。
六月初旬的一天，崇禎的因過(guò)分疲勞而顯得蒼白的臉孔忽然露出了難得看見(jiàn)的喜色。近侍太監(jiān)和宮女們看見(jiàn)了都覺(jué)得心中寬慰，至少可以避兔皇上對(duì)他們動(dòng)不動(dòng)大發(fā)脾氣。但沒(méi)有人知道這是什么原因，對(duì)崇禎這樣嚴(yán)厲、多疑而又容易暴怒的皇上，他們什么也不敢隨便打聽(tīng)。乾清宮的“管家婆”魏清慧那天恰好有事去坤寧宮，便將這一好消息啟奏皇后。周后聽(tīng)了也十分高興。她多么希望皇上能趁著心情愉快來(lái)坤寧官走走！
崇禎今天的高興有兩個(gè)原因。首先是陳新甲進(jìn)宮來(lái)向他密奏，說(shuō)馬紹愉在沈陽(yáng)同滿洲議和的事已經(jīng)成功，不久就可以將議定的條款密奏到京。雖然他明白條款對(duì)滿洲有利，他必須讓出一些土地，在金錢上每年要損失不少，但是可以求得短期間關(guān)外安寧。只要關(guān)外不再用兵，他就可以把防守關(guān)外的兵力調(diào)到關(guān)內(nèi)使用。想到將來(lái)能夠?qū)ＡΑ敖速\”，他暗中稱贊馬紹愉不辱使命。而陳新甲雖然在某些事上叫他不滿，畢竟是他的心腹大臣，在這件秘密議和的事情上立了大功。
mpanel（1）;另一件使他略覺(jué)寬慰的事是：他接到了開(kāi)封巡撫高名衡五月十七日來(lái)的一封飛奏，說(shuō)接到了楊文岳的塘報(bào)，丁啟睿、楊文岳和左良玉的部隊(duì)共二十萬(wàn)人馬已經(jīng)到了朱仙鎮(zhèn)，把流賊包圍起來(lái)，不日就可殲滅。雖然根據(jù)多年的經(jīng)驗(yàn)，他不敢相信能這樣輕易地把李自成殲滅，但又在心中懷著希望：即使不能把流賊殲滅，只要能打個(gè)勝仗，使開(kāi)封暫時(shí)轉(zhuǎn)危為安，讓他稍稍喘口氣，也就好了。近日來(lái)他總是吃不下飯，睡不著覺(jué)，今天感到略微輕松了。
他決定到承乾宮去看看田妃，但又想到應(yīng)該先去皇后那里走走，讓皇后也高興高興。于是他從御案前站了起來(lái)，也不乘輦，也不要許多宮女、太監(jiān)跟隨，就走出乾清宮院子的后門，向坤寧宮走去。
看見(jiàn)崇禎今天的心情比往日好得多，周后十分高興，趕快吩咐宮女泡了一杯皇上最喜歡的陽(yáng)羨茶。崇禎喝了一口，就向皇后問(wèn)起田妃的病情?；屎髧@了口氣，說(shuō)：
“好像比幾天前更覺(jué)沉重了。我今日上午去看她，她有一件事已經(jīng)向我當(dāng)面啟奏了。我正要向陛下啟奏，請(qǐng)皇上……”
崇禎趕快問(wèn)：“什么事兒？”
“田妃多年不曾與家里人見(jiàn)面。我朝宮中禮法森嚴(yán)，自來(lái)沒(méi)有后妃省親的制度。
現(xiàn)在她病重了，很想能同家里人見(jiàn)上一面。她父親自然不許進(jìn)宮來(lái)。她弟弟既是男子，縱然只有十幾歲，自然也不許進(jìn)宮。她有個(gè)親妹妹，今年十六歲。她懇求準(zhǔn)她將妹妹召進(jìn)宮來(lái)，讓她見(jiàn)上一面。我已經(jīng)對(duì)她說(shuō)了，這事可以向皇上奏明，請(qǐng)皇上恩準(zhǔn)?；噬峡细┰侍镥?qǐng)么？”
崇禎早就知道田妃有個(gè)妹妹長(zhǎng)得很美。倘在平時(shí)，他也不一定想見(jiàn)這個(gè)妹妹，但今天因?yàn)樾那楹茫挂舶筒坏媚芸纯此L(zhǎng)得到底怎樣，便說(shuō)道：“既然她要見(jiàn)見(jiàn)她妹妹，我看可以準(zhǔn)她妹妹進(jìn)宮。你定個(gè)時(shí)間，早點(diǎn)告訴田妃?！?br/>
周后聽(tīng)了，馬上派大監(jiān)到承乾宮傳旨，說(shuō)皇上已答應(yīng)讓田娘娘的妹妹明天上午進(jìn)宮。因?yàn)樘镥綍r(shí)的人緣很好，所以旁邊侍立的太監(jiān)、宮女聽(tīng)了都很高興，特別是大家都知道，田妃恐怕不會(huì)活很久了。崇禎又坐了一陣，本想往承乾宮去，忽又想起還有一些文書未曾省閱，便決定次日上午等田妃的妹妹進(jìn)宮后再去。他在坤寧宮稍坐一陣，忽又滿懷愁悶，又回到乾清宮去。
第二天上午，崇禎正在乾清宮省閱文書，一個(gè)太監(jiān)進(jìn)來(lái)啟奏：首輔周延儒在文華殿等候召對(duì)。崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，正待起身，又一個(gè)太監(jiān)進(jìn)來(lái)奏道：田妃的妹妹已經(jīng)進(jìn)宮，皇后派人來(lái)問(wèn)他是否要往承乾宮去一趟。崇禎又點(diǎn)點(diǎn)頭，想了一想，便命太監(jiān)去文華殿告訴周延儒，要他稍候片刻。他隨即走出乾清宮，趕快乘輦往承乾宮去。
田妃這時(shí)正躺在床上。她這次把妹妹叫進(jìn)宮來(lái)，一則是曉得自己不會(huì)再活多久，很想同家里人見(jiàn)一面；二則還有一件心事需要了結(jié)。現(xiàn)在趁著皇上駕到之前，她示意宮女們退了出去，叫她的妹妹坐到床邊。
妹妹名叫田淑英，剛進(jìn)宮來(lái)的時(shí)候，對(duì)田妃行了跪拜大禮。她不但很受禮儀拘束，而且戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，惟恐失禮。這時(shí)她見(jiàn)皇貴妃命宮女們都退了出去，親切地向她招手，拉她坐到床邊，又成了姐妹關(guān)系，單這一點(diǎn)，就使她十分感動(dòng)，不覺(jué)熱淚涌滿眼眶。
田妃用蒼白枯瘦的纖手拉著妹妹，輕聲嘆了一口氣，哽咽說(shuō)道：“淑英，我是在世不久的人了。宮中禮法森嚴(yán)，我沒(méi)法見(jiàn)到家中別的人，所以才奏明皇上和皇后，把你叫進(jìn)宮來(lái)。今天我們姐妹幸而得見(jiàn)一面，以后能不能再見(jiàn)很難說(shuō)，恐怕見(jiàn)不到了?！?br/>
說(shuō)到這里，田妃就抽咽起來(lái)。淑英也忍不住抽咽起來(lái)，熱淚像清泉一般地在臉上奔流。哭了一陣，淑英勉強(qiáng)止住淚水，小聲安慰姐姐說(shuō)：“請(qǐng)皇貴妃不必難過(guò)，如今全京城的僧、道都在為皇貴妃祈禱，連宣武門內(nèi)的洋人們也在為皇貴妃祈禱?；寿F妃福大命大，決不會(huì)有三長(zhǎng)兩短；過(guò)一些日子，玉體自然會(huì)好起來(lái)的?！?br/>
田妃說(shuō)：“我自己的病自己清楚，如今已是病人膏盲了。你也不要難過(guò)。我要對(duì)你說(shuō)的話，你務(wù)必記在心上。”
淑英點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“皇貴妃有什么吩咐，清說(shuō)出來(lái)，我一定牢記心上?！?br/>
田妃說(shuō)道：“皇上在宮中為國(guó)事廢寢忘餐，卻沒(méi)人能給他一點(diǎn)安慰。雖然三宮六院中各種各色的美人不少，都不能中他的意，所以他很少到別的宮中去。我死以后，他一定更加孤單，更加愁悶。我死，別無(wú)牽掛，就是對(duì)皇上放心不下。如果他再選妃子，當(dāng)然會(huì)選到貌美心慧的人，但是那樣又會(huì)生出許多事情。另外，我們家中因我被選到宮里，受到皇上另眼看待，才能夠富貴榮華。我死之后，情況就不同了。大概你也知道，父親做的許多事使朝廷很不滿意。幾年來(lái)常有言官上表彈劾，皇上為此也很生氣，只是因?yàn)槲业木壒?，他格外施恩，沒(méi)有將父親處分。倘若我死之后，再有言官?gòu)椲?，我們家就?huì)禍生不測(cè)。每想到這些事，我就十分害怕。如果日后父親獲罪，家中遭到不幸，我死在九泉也不能瞑目。我今天把你叫進(jìn)宮來(lái)，你可明白我的心意？”
淑英似乎有點(diǎn)明白，但又不十分明白，兩只淚眼一直望著姐姐，等待她再說(shuō)下去。田妃接著說(shuō)道：“妹妹的容貌長(zhǎng)得很美，比我在你那個(gè)歲數(shù)時(shí)還要美。我有意讓皇上見(jiàn)見(jiàn)你，如果皇上對(duì)你有意，我死之后，把你選進(jìn)宮來(lái)，一則可以上慰皇上，二則可以使我們家里長(zhǎng)亭富貴。妹妹可明白了么？”
淑英的臉孔通紅，低下頭去，不敢做聲。她明白姐姐的用心很深，十分感動(dòng)，但皇上是否會(huì)看中她，實(shí)在難說(shuō)。正在這時(shí)，忽聽(tīng)外邊太監(jiān)傳呼：“皇上駕到！”
田妃趕緊對(duì)妹妹說(shuō)：“你去洗洗臉，不要露出淚容，等候皇上召見(jiàn)?！笔缬傋撸竹R上吩咐宮女：“把帳子放下來(lái)?！彪S即聽(tīng)見(jiàn)窗外鎏金亮架上的鸚鵡叫聲：
“圣上駕到！……接駕！”
崇禎沒(méi)有看一眼跪在地上接駕的太監(jiān)和宮女，下了輦，匆匆地走進(jìn)來(lái)。
幾天來(lái)雖然天天都想來(lái)看田妃，可是每當(dāng)他要來(lái)承乾宮時(shí)就有別的事來(lái)打擾他，使他來(lái)不成，所以現(xiàn)在他巴不得馬上就見(jiàn)到田妃。往日他每次來(lái)承乾宮，田妃總是匆匆忙忙地趕到院中跪迎，而這幾次來(lái)，田妃已經(jīng)臥床不起，院中只有一批太監(jiān)和宮女跪在那里，看不見(jiàn)田妃了。以前他們常常于花前月下站在一起談話，今后將永遠(yuǎn)不可能了。以前田妃常常為他彈劾琵琶，幾個(gè)月來(lái)他再也不曾聽(tīng)見(jiàn)那優(yōu)美的琵琶聲了。今天他一進(jìn)承乾宮的院子，心中就覺(jué)得十分難過(guò)，連鮮花也呈現(xiàn)凄涼顏色。
當(dāng)他來(lái)到田妃的床前時(shí)，看見(jiàn)帳子又放下了。他十分不明白的是，最近以來(lái)，他每到承乾宮，為什么田妃總是命宮女把帳子放下。他要揭開(kāi)，田妃總是不肯；即使勉強(qiáng)揭開(kāi)，也是馬上就又放下。今天他本來(lái)很想看看田妃到底病得怎樣，可是帳子又放下了。只聽(tīng)她隔著帳子悲咽地低聲說(shuō)道：“皇爺駕到，臣妾有病在身，不能跪迎，請(qǐng)皇爺恕罪！”
崇禎說(shuō)：“我只要聽(tīng)到你的聲音，就如同你親自迎接了我。你現(xiàn)在只管養(yǎng)病，別的禮節(jié)都不用多講。今日身體如何？那藥吃了可管用么？”
田妃不愿崇禎傷心，便說(shuō)：“自從昨天吃了這藥，好像病輕了一些?！?br/>
崇禎明知這話不真，心中更加凄然，說(shuō)道：“卿只管安心治病，不要擔(dān)心。因卿久病不愈，朕已對(duì)太醫(yī)院迭次嚴(yán)旨切責(zé)。倘不早日見(jiàn)效，定當(dāng)對(duì)他們嚴(yán)加治罪。
朕另外又傳下敕諭，凡京師和京畿各地有能醫(yī)好皇貴妃病癥的醫(yī)生、士人，一律重賞。如是草澤醫(yī)生或布衣之士，除重賞銀錢外，量才授職，在朝為官。我想縱然太醫(yī)院不行，但朝野之中必有高手，京畿各處不乏異人。朕一定要追尋神醫(yī)，使卿除病延年，與朕同享富貴，白首偕老?！?br/>
田妃聽(tīng)了這話，心如刀割，不敢痛哭，勉強(qiáng)在枕上哽咽說(shuō)：“皇爺對(duì)臣妾如此恩重如山，情深似海，叫臣妾實(shí)在不敢擔(dān)當(dāng)。懇請(qǐng)皇爺寬心，太醫(yī)們配的藥，臣妾一定慢慢服用，掙扎著把病養(yǎng)好，服侍皇爺?shù)嚼??！?br/>
崇禎便吩咐宮女把帳子揭開(kāi)，說(shuō)他要看看娘娘的面上氣色。宮女正要上前揭?guī)?，忽然?tīng)見(jiàn)田妃在帳中說(shuō)：“不要揭開(kāi)帳子。我因?yàn)榇蟛≡谏恚采喜桓蓛?，如今天又熱，萬(wàn)一染著皇上，臣妾如何能夠?qū)Φ闷鸹噬虾吞煜掳傩??！?br/>
“我不怕染著病，只管把帳子揭開(kāi)?！?br/>
“這帳子決不能揭。隔著帳子，我也可以看見(jiàn)皇爺，皇爺也可以聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)話。”
“還是把帳子揭開(kāi)吧，這一個(gè)月來(lái)，每次我來(lái)看你，你都把帳子放下，不讓我看見(jiàn)你，這是為何？”
“并不為別的，我確實(shí)怕皇爺被我的病染了，也不愿皇爺看見(jiàn)我的病容心中難過(guò)。”
“你為何伯朕心中難過(guò)？卿的病情我不是不知道。從你患病起，一天天沉重，直到臥床不起，我都清楚。朕久不見(jiàn)卿面容，著實(shí)想再看一眼。你平日深能體貼朕的心情，快讓我看一看吧，哪怕是只讓我看一眼也好！”
“今日請(qǐng)皇爺不必看了。下次皇爺駕臨，妾一定命宮女不要放下帳子?！?br/>
崇禎聽(tīng)她這么一說(shuō)，雖然心里十分悵惘，也不好再勉強(qiáng)，只得嘆了口氣，走到平時(shí)為他擺設(shè)的一把御椅上坐下，說(shuō)道：“你妹妹不是已經(jīng)進(jìn)宮了么？快命她來(lái)見(jiàn)我?！?br/>
不一會(huì)兒，田淑英就由四名宮女帶領(lǐng)來(lái)到崇禎跟前。她不敢抬頭，在崇禎的面前跪下，行了君臣大禮。崇禎輕聲說(shuō)：“賜座！”
田淑英叩頭謝恩，然后起身，坐在宮女們替她準(zhǔn)備的一把雕花檀木椅上，仍然低著頭。崇禎微微一笑，說(shuō)：“你把頭抬起來(lái)嘛?！?br/>
田妃也在帳中說(shuō)：“妹妹，你只管抬起頭來(lái)，不要害怕?！?br/>
田淑英又羞又怯，略微抬起頭來(lái)，但不敢看皇帝一眼。她剛才在宮女們的服侍下已經(jīng)洗過(guò)臉，淡掃蛾眉，薄施脂粉。雖然眼睛里還略帶著不曾消失的淚痕，但是容光煥發(fā)，使崇禎不覺(jué)吃驚，感到她美艷動(dòng)人，像剛剛半開(kāi)的鮮花一般。崇禎繼續(xù)打量著她的美貌，忽然想到十幾年前田妃剛選進(jìn)宮的時(shí)候：這不正是田妃十幾歲時(shí)候的模樣么？他又打量了田淑英片刻，心旌搖晃，同時(shí)感到往事悵惘。他默然起身，走到擺在紅木架上的花盆前邊，親手摘下一朵鮮花，轉(zhuǎn)身來(lái)插在淑英的頭上，笑著說(shuō)：“你日后也是我們家里的人?！?br/>
田淑英突然一驚，心頭狂跳，又好像不曾聽(tīng)真，低著頭不知所措。田妃在帳中提醒她說(shuō)：“妹妹，還不趕快謝恩！”
田淑英趕快在崇禎面前跪下，叩頭謝恩，起來(lái)后仍然滿臉通紅，一直紅到耳朵根后。崇禎正想多看她一會(huì)兒，可是田妃又在帳中說(shuō)道：“妹妹，你下去，我同皇上還有話說(shuō)?！?br/>
田淑英又跪下去叩了頭，然后在宮女們的簇?fù)碇型肆讼氯ァ?br/>
崇禎目送著她的背影，十分不舍，可是田妃已經(jīng)這么說(shuō)了，而且左右有那么多宮女，他自己畢竟是皇帝，又不同于生活放蕩的皇帝，也就不好意思再留她。他重又走到田妃床前的御椅上坐下，說(shuō)道：“卿有何話要同朕說(shuō)？”
“啟稟皇爺：臣妾有一句心腹話要說(shuō)出來(lái)，請(qǐng)皇爺記在心里。”
崇禎聽(tīng)出這話口氣不同尋常，忙答道：“你說(shuō)吧，只要我能夠辦到的，一定替你辦?！?br/>
田妃悲聲說(shuō)：“我家里沒(méi)有多的親人。母親在幾年前病故，只有一個(gè)父親，一個(gè)弟弟，還有這個(gè)妹妹。萬(wàn)一妾不能夠服侍皇上到老，妾死之后，請(qǐng)皇上看顧臣妾家里，特別是這個(gè)弱妹。”
崇禎隔著帳子聽(tīng)見(jiàn)了田妃的哽咽，忙安慰道：“卿只管放心，我明白你的心思?！?br/>
崇禎確實(shí)明白田妃的意思，他也感到田妃大約活不了多久了，心想如果田妃死了，一定要趕快把她的妹妹選進(jìn)宮來(lái)。他又隔著帳子朝里望望，想著田妃的病情，心里一陣難過(guò)，便離開(kāi)御椅，走到田妃平時(shí)讀書、畫畫的案前，揭開(kāi)了蒙在一本畫冊(cè)上的黃緞?wù)肿?，隨便翻閱。這畫冊(cè)中還有許多頁(yè)沒(méi)有畫，當(dāng)然以后再也畫不成了。
他看見(jiàn)有一頁(yè)畫的是水仙，素花黃蕊，綠葉如帶，生意盎然，下有清水白石，更顯得這水仙一塵不染，淡雅中含著嫵媚。他想起這幅畫在一年前他曾看過(guò)，當(dāng)時(shí)田妃正躺在榻上休息，頭上沒(méi)有戴花，滿身淡裝，也不施脂粉，天生的天姿國(guó)色。當(dāng)時(shí)他笑著對(duì)田妃說(shuō)：“卿也是水中仙子?！比f(wàn)不料如今她快要死了！他翻到另一頁(yè)，上面畫的是生意盎然的大片荷葉，中間擎著一朵剛開(kāi)的蓮花，還有一個(gè)花蕾?zèng)]開(kāi)，下面是綠水起著微波，一對(duì)鴛鴦并棲水邊，緊緊相偎。這幅畫他也看過(guò)，那時(shí)田妃立在他的身旁，容光煥發(fā)，眉目含笑，溫柔沉靜，等待他的評(píng)論。他看看畫，又看看田妃，不禁贊道：“卿真是出水芙蓉！”如今畫圖依然，而人事變化多快！他看了一陣，滿懷悵惘，合上冊(cè)頁(yè)，蒙上黃緞?wù)肿印Ｋ氐酱睬?，正想同田妃說(shuō)話，恰好這時(shí)太監(jiān)進(jìn)來(lái)啟奏：“周延儒已在文華殿等了很久，請(qǐng)皇爺起駕到文華殿去?！?br/>
崇禎忽然想到周延儒進(jìn)宮求見(jiàn)，定有重要的軍國(guó)大事，就對(duì)田妃說(shuō)道：“朕國(guó)事繁忙，不能在此久留，馬上要到文華殿去，召見(jiàn)首輔。你妹妹可以留在宮中，吃了午飯?jiān)僮摺ｋ尬顼堉笤賮?lái)看你?！闭f(shuō)罷，他就往文華殿去了。
田妃吩咐宮女把帳門揭開(kāi)，把她妹妹叫來(lái)。過(guò)了片刻，田淑英又來(lái)到田妃面前。
田妃望了她一眼，說(shuō)：“你坐下?！?br/>
淑英為剛才的事仍在害羞，不敢看她的姐姐。田妃微微一笑，說(shuō)道：“妹妹，你不用害羞，我也是像你這樣年紀(jì)時(shí)選進(jìn)宮來(lái)的，要感謝皇恩才是。”
淑英說(shuō)：“皇貴妃，剛才皇上來(lái)的時(shí)候，你把帳子放下了，聽(tīng)說(shuō)后來(lái)皇上要揭開(kāi)，你都不肯，這不太負(fù)了圣上的一片心意么？”
田妃嘆了口氣，見(jiàn)近邊并無(wú)宮女，方才說(shuō)道：“妹妹哪里想到，皇上對(duì)我如此恩情，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還不是我天生的有一副美貌，再加上小心謹(jǐn)慎，能夠體貼皇上的心，我家才有今天的榮華富貴。我不愿皇上在我死之前看到我面黃肌瘦，花萎葉枯，我死后他再也不會(huì)想我。如果皇上在我死后仍舊時(shí)常想到我，每次想到我仍舊像出水芙蓉一般，縱然有言官參劾父親，皇上也會(huì)不忍嚴(yán)罰。只要皇上的恩情在，我們田家就可以平安無(wú)事。自古以來(lái)，皇上對(duì)妃子的恩情都為著妃子一有美色，二能先意承旨，處處小心體貼，博得圣心喜悅。你也很美，不亞于我。我死之后，你被選進(jìn)宮來(lái)，小心謹(jǐn)慎侍候皇上，我們田家的榮華富貴就能長(zhǎng)保?！?br/>
說(shuō)完這一段她埋藏在心中很久的話，忽覺(jué)心中酸痛，眼淚撲簌簌地滾落下來(lái)。
淑英的心中也很悲傷，勉強(qiáng)對(duì)姐姐說(shuō)：“皇貴妃雖然想得很深，但也不要完全辜負(fù)了皇恩。下次皇上駕臨，請(qǐng)皇貴妃不要放下帳子?！?br/>
“現(xiàn)在妹妹已被皇上看中，我的一件心事已經(jīng)完了。如果今天午后皇上再來(lái)，我就不必落下帳門了?！?br/>
周延儒正在文華殿外面等候，看見(jiàn)崇禎來(lái)到，趕緊跪在路旁迎接，然后隨駕進(jìn)殿，重新磕頭。
崇禎對(duì)于周延儒是比較重視的，因?yàn)橹茉诙畾q就中了狀元，這在明朝是很少有的。三十多歲時(shí)，也就是崇禎五六年間，他做過(guò)兩年首輔，后來(lái)被罷免了。去年又被召進(jìn)京來(lái)，再任首輔。他為人機(jī)警能干，聲望很高，所以他第二次任首輔，崇禎對(duì)他十分倚重，曾對(duì)他說(shuō)：“朕以國(guó)事付先生，一切都唯先生是賴?！?br/>
周延儒見(jiàn)皇上對(duì)自己這么倚重，心里確實(shí)感動(dòng)，但時(shí)局已經(jīng)千瘡百孔，他實(shí)在無(wú)能為力。明朝末年的貪污之風(fēng)盛行，而周延儒和別的大官不同，他的貪污受賄也有些獨(dú)特的作風(fēng)。別人給他錢，不論多少他都要；即使本來(lái)答應(yīng)給的數(shù)字很大，而最后給得不多，欠下不少，他也不再去要。他對(duì)東林和復(fù)社的人特別照顧，所以東林和復(fù)社的人對(duì)他也很包涵，在輿論上支持他在朝廷的首輔地位。
這時(shí)崇禎叫他坐下。他謝座后，在太監(jiān)準(zhǔn)備的一把椅子上側(cè)身就座，然后向崇禎面奏了幾位封疆大吏的任免事項(xiàng)，順便奏稱，據(jù)山東、河南等省疆吏題奏，業(yè)已遵旨嚴(yán)厲禁毀《水滸傳》，不許私自保存、翻刻、傳抄，違旨的從嚴(yán)治罪。崇禎說(shuō)道：“這《水滸傳》是一部妖書，煽惑百姓作亂，本來(lái)早該嚴(yán)禁，竟然疏忽不管，致使山東一帶年年土寇猖撅。幸好今年把土寇李青山一部剿滅，破了梁山，這才有臣工上奏，請(qǐng)求禁毀這部妖書，永遠(yuǎn)不許擅自刻板與傳抄?？墒墙魝冏鍪峦㈩^蛇尾，現(xiàn)在雖有山東、河南一帶疆吏的題奏，說(shuō)是已經(jīng)遵旨銷毀，究竟能不能禁絕，尚未可知。此事關(guān)乎國(guó)家大局，卿要再次檄令他們務(wù)須禁絕此書，不許有絲毫疏忽?！?br/>
周延儒回奏說(shuō)：“此書確實(shí)流毒甚廣，煽惑百姓造反。臣一定給該地方的督撫們?cè)傧孪?，使他們?wù)必禁絕。請(qǐng)陛下放心?！?br/>
崇禎沉吟片刻，總覺(jué)放心不下，又說(shuō)：“像《水滸傳》這樣誨盜的稗官小說(shuō)，敗壞人心，以后不僅這妖書不許流傳，其故事亦不許民間演唱。倘有違禁，擅自演唱，定將從嚴(yán)懲處，不許寬容。梁山泊的山寨房屋務(wù)要徹底拆毀，不留痕跡。倘有痕跡，以后再被亂民據(jù)守，后患無(wú)窮。”
周延儒恭敬地回答：“臣已檄令地方官吏，限期拆除山寨寨墻與房屋，請(qǐng)陛下寬心?！?br/>
崇禎心里最關(guān)心的是朱仙鎮(zhèn)之戰(zhàn)，可是到今天還沒(méi)有捷奏到京，不覺(jué)嘆了口氣，向周延儒問(wèn)道：“卿以為朱仙鎮(zhèn)之役能否一舉將闖賊殲滅？如不能殲滅，只是將其戰(zhàn)敗，也會(huì)使開(kāi)封暫時(shí)無(wú)慮，也是一大好事，以先生看來(lái)，官軍能否取勝？”
周延儒心中明白官軍很難取勝，但是實(shí)際戰(zhàn)況他并不清楚，只是因?yàn)樽罅加衽c東林人物素有關(guān)系，便趕快回答說(shuō)：“以微臣看來(lái)，此次援兵齊集朱仙鎮(zhèn)，人馬不能算少，應(yīng)該能獲大勝。只怕文武不和耳?！?br/>
崇禎一驚，問(wèn)：“他們那里也是文武不和么？”
“臣只是就一般而言。因?yàn)槲页瘡膩?lái)都是重文輕武，文武之間多有隔閡，所以常常在督師、總督與總兵官、將領(lǐng)之間不能一心一德，共同對(duì)敵。這是常事，并非單指朱仙鎮(zhèn)而言。如果文武齊心，共同對(duì)敵，勝利就可以到手。”
“丁啟睿、楊文岳都不能同楊嗣昌相比，這一點(diǎn)，朕心中1239甚為明白。如今只看左良玉是否用命。倘若左良玉肯死心作戰(zhàn)，縱然了啟睿、楊文岳都不如楊嗣昌，想來(lái)也不會(huì)受大的挫折?！?br/>
周延儒附和說(shuō)：“左良玉確是一員難得的大將，過(guò)去在戰(zhàn)場(chǎng)上屢建功勛，陛下亦所深知?，F(xiàn)在以微臣看來(lái)，朱仙鎮(zhèn)這一仗也是靠的左將軍效忠出力。”
崇禎又說(shuō)道：“那個(gè)虎大威，原是被革職的將領(lǐng)，朕赦他無(wú)罪，重新命他帶兵，國(guó)知他是有用之將。想來(lái)這次他定會(huì)深感皇思，不惜以死報(bào)國(guó)，不會(huì)辜負(fù)朕望?！?br/>
“要緊的是左良玉。自從皇上封左良玉為平賊將軍，他手下人馬更多了。這朱仙鎮(zhèn)戰(zhàn)況如何，多半要靠左良玉?！?br/>
崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有再說(shuō)別的。對(duì)于左良玉的驕橫跋扈，不聽(tīng)調(diào)度，他自然十分明白，但這話他不愿說(shuō)出來(lái)。他在心中總是懷著一些渺茫的希望，等待著朱仙鎮(zhèn)的捷音。
周延儒見(jiàn)崇份沉默不語(yǔ)，就想乘這個(gè)時(shí)候談?wù)剬?duì)滿洲和議的事。他早就知道，陳新甲秘密地奉皇上圣旨，派馬紹愉于四月間暗中出關(guān)，如今和議的事已快成了。
可是他身為首輔，這樣重大的國(guó)事，竟被瞞得紋絲不露，心中甚為不平。而且他也知道，朝中百官，對(duì)陳新甲有的不滿，有的妒忌，有的則瞧不起他僅僅是舉人出身。
最近流言蜚語(yǔ)比以前更多起來(lái)。他今天進(jìn)宮，雖是向皇上稟奏幾個(gè)封疆大吏的任免事項(xiàng)和禁毀《水滸傳》的情況，但也有意找機(jī)會(huì)探探關(guān)外和談的消息。他見(jiàn)崇禎仍然無(wú)意談及關(guān)外之事，便忍不住用試探口氣說(shuō)道：“如今關(guān)外，松錦已失，勢(shì)如累卵，比中原尤為可慮?！?br/>
崇禎又沉默一陣，答道：“關(guān)內(nèi)關(guān)外同樣重要。”
周延儒仍是摸不著頭腦，又說(shuō)道：“倘若東虜乘錦州、松山淪陷，祖大壽、洪承疇相繼投降，派兵人關(guān)，深人畿輔，進(jìn)逼京師，局勢(shì)就十分危險(xiǎn)了。所以以微臣之見(jiàn)，中原固然吃緊，關(guān)外也需要注意?！?br/>
崇禎不明白周延儒為什么突然對(duì)關(guān)外事這么關(guān)心，十分狐疑。停了片刻，他才說(shuō)了一句：“慢慢想辦法吧。”
周延儒是個(gè)十分聰明的人，知道自己剛才對(duì)局勢(shì)的分析并沒(méi)有錯(cuò)，十分合理，可是崇偵好像并不在意，完全沒(méi)有往日那種憂慮的神情。他頓時(shí)明白：議和的事已經(jīng)成了定局！于是他不再停留，向崇禎叩頭辭出。
回到內(nèi)閣，他想著這么一件大事，自己竟被蒙在鼓里，不免十分生氣，也越發(fā)想要探明議和的真實(shí)情況。豈能身為首輔，而對(duì)這等大事毫無(wú)所知！他更換了衣服，走出內(nèi)閣，來(lái)到朝房里，同一個(gè)最親信的幕僚一起商議。他們的聲音極小，幾乎沒(méi)人聽(tīng)到……
幾天以后，官軍在朱仙鎮(zhèn)全軍潰敗的消息報(bào)到了北京。崇禎震驚之余，束手無(wú)策，只得召集閣臣們到文華殿議事。大家都想不出有效的救汴之策，只是陳新甲尚有主見(jiàn)。他建議命山東總兵劉澤清援救開(kāi)封，在黃河南岸扎營(yíng)，控制接濟(jì)開(kāi)封的糧道。因開(kāi)封離黃河南岸只有八里路，糧食可以用船運(yùn)到南岸接濟(jì)城內(nèi)，開(kāi)封就可長(zhǎng)期堅(jiān)守。他又恐怕劉澤清兵力不夠，建議命太監(jiān)劉元斌率領(lǐng)防守鳳陽(yáng)的京營(yíng)人馬速赴商丘以西，為劉澤清聲援，再命山西總兵許定國(guó)火速東出太行，由孟津過(guò)河，直趨鄭州，以拊李自成之背。崇幀對(duì)這些建議都點(diǎn)頭采納，覺(jué)得雖然朱仙鎮(zhèn)大軍潰敗，只要陳新甲這些想法能夠奏效，開(kāi)封仍可繼續(xù)堅(jiān)守。
閣臣們退出以后，陳新甲獨(dú)被留下。周延儒因?yàn)闆](méi)有被留下，想著必是皇上同陳新甲談?wù)撏瑵M洲議和之事。他回到內(nèi)閣，想了半天，從嘴角露出一絲冷笑。
在文華殿內(nèi)，崇禎揮退了太監(jiān)，小聲向陳新甲問(wèn)道：“那件事情到底如何？馬紹愉的人怎么還未到京？”
陳新甲趕快躬身說(shuō)：“請(qǐng)陛下放心。馬紹愉已經(jīng)派人給微臣送來(lái)了一封密書，和款已經(jīng)擬好，大約一二日內(nèi)就可將和議各款命人送到京城。微臣收到之后，當(dāng)立即面呈陛下。是否妥當(dāng)，由圣衷鈞裁。如無(wú)大礙，可以立刻決定下來(lái)，臣即飛檄馬紹愉在沈陽(yáng)畫押。不過(guò)到時(shí)恐怕還得有陛下一道手詔，諭知馬紹愉或諭知微臣，只云‘諸款尚無(wú)大礙，可相機(jī)酌處’?！?br/>
崇禎問(wèn)：“不是已有密詔了么？”
陳新甲說(shuō)：“微臣所言陛下手詔是給虜酋看的。虜酋不見(jiàn)陛下手詔，不會(huì)同意畫押?！?br/>
崇禎點(diǎn)頭說(shuō)：“只要各議款大體過(guò)得去，就可以早日使馬紹愉在沈陽(yáng)畫押。為使虜酋感恩懷德，不要中途變卦，朕可以下一道手詔給卿?！?br/>
陳新甲說(shuō)：“皇上英明，微臣敢不竭盡忠心，遵旨將款事①辦妥，以纖陛下東顧之憂！”
?、倏钍隆鞔恼涡g(shù)語(yǔ)，指對(duì)蒙古和滿洲的議和事?！翱睢弊趾惺埂耙牡摇睔w附的意思。
崇禎稍覺(jué)寬慰，點(diǎn)頭說(shuō)：“如此甚好。卿下去吧?！?br/>
陳新甲辭出后，崇幀并沒(méi)有回乾清宮，而是立即乘輦來(lái)承乾宮看望田妃。
田妃事先知道皇上要來(lái)，趁著今日精神略好，便命宮女替自己梳妝起來(lái)。她盡管病重，十分消瘦，但頭發(fā)還是像往常一樣黑，一樣多。云鬟上插了朵鮮花，臉上薄施脂粉。臉上雖然病容憔悴，一雙大眼睛仍然光彩照人。崇禎來(lái)到時(shí)，她勉強(qiáng)由宮女?dāng)v扶著，仁立門外，窗外鎏金亮架上的鸚鵡又像往日一樣叫道：“圣上駕到！圣上駕到！”
同時(shí)有一太監(jiān)傳呼：“接駕！”太監(jiān)們和宮女們都已跪到院中地上。田妃在兩個(gè)宮女的攙扶下也跪了下去。崇禎見(jiàn)田妃帶病接駕，十分感動(dòng)，親自扶她起來(lái)。坐下以后，他打量田妃今天特意命宮女替她梳妝打扮一番，可是畢竟掩蓋不住長(zhǎng)年的病容。田妃不斷地強(qiáng)打精神，還竭力露出微笑，希望使崇禎快樂(lè)。過(guò)了片刻，田妃看出崇幀的憂慮未減，不禁心中沉重，明白皇上看出來(lái)她的病已經(jīng)沒(méi)有指望。她想著十幾年來(lái)皇上對(duì)她的種種寵愛(ài)，而今天這一切都快完了，心中一陣難過(guò)，臉上的本來(lái)就出于勉強(qiáng)的微笑立時(shí)枯萎了，僵死了。她眼睛里浮出了淚花，只是她忍耐著不使淚珠滾落。崇禎回避了她的眼睛，輕聲問(wèn)道：“你今天感到精神好了一點(diǎn)沒(méi)有？”
田妃輕輕點(diǎn)頭，不敢說(shuō)話，怕的是一開(kāi)口說(shuō)話，就會(huì)流淚和泣不成聲。崇禎告訴她，已經(jīng)命張真人暫不要回龍虎山，仍在長(zhǎng)春觀為她建醮祈攘。田妃趕快謝恩，但心里明知無(wú)效。她安慰崇禎說(shuō)：“皇爺這樣為臣妾操心，臣妾的賤體定可以支撐下去。只要大醫(yī)們盡心配藥，再加上滿京城的寺、觀都在祈禱，病總會(huì)有起色的?！?br/>
崇禎勉強(qiáng)裝出一絲笑容說(shuō)：“只要愛(ài)卿心寬，朕的心也就寬了?！?br/>
崇禎因?yàn)閲?guó)事太多，在承乾宮稍坐一陣，就回到乾清宮省閱文書。晚膳以后，他心中很悶，坐立不安。他想去坤寧宮，又想一想不愿去了；想召一個(gè)什么妃嬪來(lái)養(yǎng)德齋吧，又覺(jué)得沒(méi)有意思。這到處是雕欄玉砌的紫禁城中，如今竟沒(méi)有一個(gè)可以使他散心解悶的地方！想來(lái)想去，還是決定去翊坤宮袁妃那里。他想起兩三年以前，也是這樣的夏季，他有一天晚上到了袁妃宮中，在月光下袁妃穿著碧色的輕紗衣裙，身材是那么苗條，臉頰和胸部又是那么豐滿，他讓袁妃坐在對(duì)面，一陣微風(fēng)吹過(guò)，他聞到一股香氣，是那么溫馨。袁妃的一顰一笑，又顯得那么敦厚。想起當(dāng)時(shí)的情景，他站了起來(lái)，準(zhǔn)備帶著宮女們立即往翊坤宮去?？墒莿倓傋叱雠w，他又矛盾起來(lái)：國(guó)事如此艱難，哪有閑心到翊坤富去！但是他實(shí)在六神無(wú)主，百無(wú)聊賴，繼續(xù)向前走，走出了乾清宮正殿，到了丹墀上，才決定哪兒都不去了。他在丹墀上走來(lái)走去，走來(lái)走去，不許別人驚動(dòng)他。快到二更時(shí)候，忽然有一個(gè)太監(jiān)來(lái)到面前，跪下稟奏：“陳新甲有緊急密奏，請(qǐng)求召見(jiàn)?！?br/>
崇禎一驚，但馬上想道：既是進(jìn)宮密奏，大概不會(huì)是河南的壞消息，一定是馬紹愉的密奏來(lái)了。他立即吩咐說(shuō)：“命陳新甲速到武英殿等候召見(jiàn)?！?br/>
夜已經(jīng)深了，從神武門上傳來(lái)鼓聲兩響，接著又傳來(lái)云板三聲。在武英殿西暖閣內(nèi)，只有崇禎和陳新甲在低聲密談。太監(jiān)們都退出去了，連窗外也不許有人逗留。
崇禎坐在鑲著金飾的御椅上，借著頭邊一盞明角宮燈的白光，細(xì)看手中的一個(gè)折子，那上面是陳新甲親手謄抄的馬紹愉所稟奏的和議條款。原件沒(méi)有帶到宮內(nèi)，留在陳新甲家中。崇禎把這個(gè)文件看了兩遍，臉色十分嚴(yán)肅、沉重。
陳新甲跪在地上，偷看皇上的臉色，心中七上八下。他不知道皇上是否同意，倘不同意，軍事上將毫無(wú)辦法，他這做兵部尚書的大臣就很難應(yīng)付。
崇禎心中一陣難過(guò)，想著滿洲原是“屬夷”，今日竟成“敵體”，正式寫在紙上。這是冷酷的現(xiàn)實(shí)，他不承認(rèn)不行，但是由他來(lái)承認(rèn)這一現(xiàn)實(shí)，全國(guó)臣民將如何說(shuō)？后世又將如何說(shuō)？嗨！堂堂天朝大明皇帝竟然與“東虜”訂立和議之約！……
他又對(duì)和議的具體條款推敲一番，覺(jué)得“東虜”的條件還不算太苛刻。拿第一款來(lái)說(shuō)，“吉兇大事，交相慶吊”，實(shí)在比宋金議和的條款要好得多了。他又推敲另外一款：“每年明朝贈(zèng)黃金萬(wàn)兩、白銀百萬(wàn)兩于清朝；清朝贈(zèng)人參千斤。貂皮千張于明朝。”他最初感到“東虜”要的金銀太多了，目前連年饑荒，“流賊”猖撅，國(guó)庫(kù)空虛，哪里負(fù)擔(dān)得起？但轉(zhuǎn)念一想，如不同意，清兵再來(lái)侵犯，局面將更難收拾。隨即他又推敲第三款、第四款、第五款……覺(jué)得有的條款尚屬平等互利，并不苛刻，惟獨(dú)在疆界的劃分上卻把寧遠(yuǎn)以北許多尚未失守的地方都割給清方，不覺(jué)從鼻孔哼了一聲。
崇禎想到祖宗留下的土地，將在自己手上送掉，感到十分痛苦，難以同意。他放下折子，沉默半晌，長(zhǎng)嘆一聲。
陳新甲從地上輕聲問(wèn)道：“圣衷以為如何？”
崇禎說(shuō)：“看此諸款，允之難，不允亦難。卿以為如何？”
“圣上憂國(guó)苦心，臣豈不知？然時(shí)勢(shì)如此，更無(wú)善策，不安內(nèi)何力攘外？”
“卿言甚是。朝臣們至今仍有人無(wú)術(shù)救國(guó)，徒尚高論。他們不明白目前國(guó)家內(nèi)外交困，處境十分艱危，非空言攘夷能補(bǔ)實(shí)際。朕何嘗不想效法漢武帝、唐太宗征服四夷？何嘗不想效法周宣王、漢光武，作大明中興之主，功垂史冊(cè)？然而……”
陳新甲趕緊說(shuō)：“對(duì)東虜暫緩撻伐，先事安內(nèi)，俟剿賊奏功，再回師平定遼東，陛下仍是中興圣君，萬(wàn)世景慕?！?br/>
崇禎搖搖頭，又長(zhǎng)嘆了一聲。自從松、錦失守，洪承疇投降滿洲和朱仙鎮(zhèn)潰敗以來(lái)，他已經(jīng)不敢再希望做中興之主，但愿拖過(guò)他的一生不做亡國(guó)之君就是萬(wàn)幸。
只是這心思，他不好向任何人吐露一字?，F(xiàn)在聽(tīng)了陳新甲的話，他感到心中刺痛，低聲說(shuō)道：“卿知朕心。倘非萬(wàn)不得已，朕豈肯對(duì)東虜議撫！四年前那次，由楊嗣昌與高起潛暗主議撫，尚無(wú)眉目，不意被盧象升等人妄加反對(duì)，致?lián)崾轮型径鴱U，國(guó)事因循磋跎至今，愈加險(xiǎn)惡。近來(lái)幸得卿主持中樞，任勞任怨，悉心籌劃，對(duì)東虜議撫事已有眉目。倘能暫解東顧之憂，使朝廷能在兩三年內(nèi)專力剿賊，則天下事庶幾尚有可為，只恐朝臣們虛夸積習(xí)不改，阻撓撫議，使朕與卿之苦心又付東流，則今后大局必將不可收拾！”
陳新甲說(shuō)：“馬紹愉大約十天后可回京城。東虜是否誠(chéng)心議和，候紹愉回京便知。倘若東虜感陛下思德，議和出自誠(chéng)心，則請(qǐng)陛下不妨俯允已成之議，命馬紹愉恭捧陛下詔書，再去沈陽(yáng)一行，和議就算定了?！?br/>
“馬紹愉回京，務(wù)要機(jī)密，來(lái)去不使人知。事成之后，再由朕向朝臣宣諭不遲。”
“微臣不敢疏忽。”
陳新甲從武英殿叩辭出來(lái)，由于深知皇上對(duì)他十分倚信，他也滿心感激皇恩，同時(shí)也覺(jué)得從此可以擺脫內(nèi)外同時(shí)用兵的局面，國(guó)運(yùn)會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)了。
崇禎隨即乘輦回乾清宮。因?yàn)樗械绞制＞?，未去正殿暖閣，直接回到養(yǎng)德齋。魏清慧回稟說(shuō)剛才田娘娘差都人前來(lái)向皇上啟奏，她今日吃了太醫(yī)們的藥，感覺(jué)比往日舒服，請(qǐng)皇爺圣心放寬。崇禎“啊”了一聲，不相信醫(yī)藥會(huì)有效。但是他沒(méi)有說(shuō)話，只在心中罵道：“太醫(yī)院里盡是庸醫(yī)！”在宮女們的服侍下他脫衣上床，打算睡覺(jué)。當(dāng)宮女們退出后，他忽然想起來(lái)開(kāi)封被圍的事，又沒(méi)有瞌睡了，向在外間值夜的太監(jiān)吩咐：“快去將御案上的軍情文書全部拿來(lái)！”
今年年節(jié)之后，雖然開(kāi)封幸而解圍，但跟著來(lái)的卻是不斷的敗報(bào)，使他的“中興”希望大受挫折。中原的失敗和關(guān)外的失敗，幾乎同時(shí)發(fā)生。他原指望左良玉能與李自成在開(kāi)封城下決戰(zhàn)，使李自成腹背受敵，沒(méi)想到李自成從開(kāi)封全師撤離，左良玉也跟著離開(kāi)杞縣，與李自成幾乎是同時(shí)到了郾城，隔河相持。之后，他又催促汪喬年趕快從洛陽(yáng)趕到郾城附近，與左良玉一同夾擊李自成。對(duì)于這個(gè)曾經(jīng)掘了李自成祖墳的汪喬年，崇禎抱有很大的希望。然而事出他的意料之外，李自成不但沒(méi)有被消滅，反而將汪喬年在襄城殺死了。這是繼傅宗龍之后，一年之中死掉的第二個(gè)總督。差不多在這同時(shí)，松山失守了，洪承疇被俘，邱民仰和曹變故等文武大臣被殺，錦州的祖大壽和許多將領(lǐng)都向滿洲投降了。這樣，崇禎在關(guān)內(nèi)關(guān)外兩條戰(zhàn)線所懷的不可捉摸的希望，一時(shí)都破滅了。另外，他還得到奏報(bào)，說(shuō)張獻(xiàn)忠在江北連破名城，十分猖狂，聽(tīng)說(shuō)還要過(guò)長(zhǎng)江擾亂南京，目前正在巢湖中操練水師。
到了夏季，新的打擊又來(lái)了。在洪承疇被俘后，他曾一心希望洪能夠?yàn)閲?guó)盡節(jié)，為文武百官作出表率，鼓勵(lì)大家忠于國(guó)事，沒(méi)想到洪承疇竟然在沈陽(yáng)投降了。他又曾希望歸德府能夠堅(jiān)守。只要?dú)w德府能堅(jiān)守，李自成進(jìn)攻開(kāi)封就會(huì)受到阻滯和牽制。
他沒(méi)有料到歸德那樣一座十萬(wàn)人口的城市，糧食充足，城高池深，竟然在兩三天內(nèi)就失守了。
就在各種不幸軍情敗報(bào)接連著傳到乾清宮時(shí)，田妃的病越發(fā)重了。國(guó)事，家事，同樣使他憂愁和害怕。隨后他希望對(duì)滿洲議和能夠順利成功，使他可以騰出一只手來(lái)專門對(duì)付“流賊”；希望官軍救援開(kāi)封能夠一戰(zhàn)成功，挽回中原敗局；還希望田妃的病情會(huì)能好轉(zhuǎn)。為著這三件心事，他每日黎明在乾清宮丹埠上拜天祈禱，還經(jīng)常到奉先殿跪在祖宗的神主前流淚祈禱，希望上天和二祖列宗的“在天之靈”能給他保佑。住在南宮①中的僧、道們不停地做著法事；整個(gè)北京城內(nèi)有名的寺院、有名的道觀和宣武門內(nèi)的天主堂，也都奉旨祈禱，已經(jīng)許多天了。但是國(guó)運(yùn)并無(wú)轉(zhuǎn)機(jī)，田妃的病情毫無(wú)起色，反而一天比一天沉重了。幾年來(lái)，每逢他為國(guó)事萬(wàn)分苦惱的時(shí)候，只有田妃可以使他暫時(shí)減輕一些憂愁。他的心情也只有田妃最能體貼人微。
雖然他從來(lái)不許后妃們過(guò)問(wèn)國(guó)事，但是在他為國(guó)事愁苦萬(wàn)分時(shí)，田妃會(huì)用各種辦法為他解悶，逗引他一展愁眉。所以盡管深宮里妃嬪眾多，卻只有田妃這樣一個(gè)深具慧心的美人兒被他稱為解語(yǔ)花。如今這一朵解語(yǔ)花眼巴巴地看著枯萎了，一點(diǎn)挽救的辦法也沒(méi)有。因?yàn)獒t(yī)藥無(wú)效，他只好把一線希望繼續(xù)寄托在那些僧、道們的誦經(jīng)祈攘，以及天主堂外國(guó)傳教士和中國(guó)信徒們每日兩次的祈禱上。
?、倌蠈m——明代在今北京南池子一帶建筑的宮殿群叫做南宮，又叫做南城，建筑規(guī)模詳見(jiàn)第一卷。
六月初旬的一天，崇禎的因過(guò)分疲勞而顯得蒼白的臉孔忽然露出了難得看見(jiàn)的喜色。近侍太監(jiān)和宮女們看見(jiàn)了都覺(jué)得心中寬慰，至少可以避兔皇上對(duì)他們動(dòng)不動(dòng)大發(fā)脾氣。但沒(méi)有人知道這是什么原因，對(duì)崇禎這樣嚴(yán)厲、多疑而又容易暴怒的皇上，他們什么也不敢隨便打聽(tīng)。乾清宮的“管家婆”魏清慧那天恰好有事去坤寧宮，便將這一好消息啟奏皇后。周后聽(tīng)了也十分高興。她多么希望皇上能趁著心情愉快來(lái)坤寧官走走！
崇禎今天的高興有兩個(gè)原因。首先是陳新甲進(jìn)宮來(lái)向他密奏，說(shuō)馬紹愉在沈陽(yáng)同滿洲議和的事已經(jīng)成功，不久就可以將議定的條款密奏到京。雖然他明白條款對(duì)滿洲有利，他必須讓出一些土地，在金錢上每年要損失不少，但是可以求得短期間關(guān)外安寧。只要關(guān)外不再用兵，他就可以把防守關(guān)外的兵力調(diào)到關(guān)內(nèi)使用。想到將來(lái)能夠?qū)ＡΑ敖速\”，他暗中稱贊馬紹愉不辱使命。而陳新甲雖然在某些事上叫他不滿，畢竟是他的心腹大臣，在這件秘密議和的事情上立了大功。
mpanel（1）;另一件使他略覺(jué)寬慰的事是：他接到了開(kāi)封巡撫高名衡五月十七日來(lái)的一封飛奏，說(shuō)接到了楊文岳的塘報(bào)，丁啟睿、楊文岳和左良玉的部隊(duì)共二十萬(wàn)人馬已經(jīng)到了朱仙鎮(zhèn)，把流賊包圍起來(lái)，不日就可殲滅。雖然根據(jù)多年的經(jīng)驗(yàn)，他不敢相信能這樣輕易地把李自成殲滅，但又在心中懷著希望：即使不能把流賊殲滅，只要能打個(gè)勝仗，使開(kāi)封暫時(shí)轉(zhuǎn)危為安，讓他稍稍喘口氣，也就好了。近日來(lái)他總是吃不下飯，睡不著覺(jué)，今天感到略微輕松了。
他決定到承乾宮去看看田妃，但又想到應(yīng)該先去皇后那里走走，讓皇后也高興高興。于是他從御案前站了起來(lái)，也不乘輦，也不要許多宮女、太監(jiān)跟隨，就走出乾清宮院子的后門，向坤寧宮走去。
看見(jiàn)崇禎今天的心情比往日好得多，周后十分高興，趕快吩咐宮女泡了一杯皇上最喜歡的陽(yáng)羨茶。崇禎喝了一口，就向皇后問(wèn)起田妃的病情?；屎髧@了口氣，說(shuō)：
“好像比幾天前更覺(jué)沉重了。我今日上午去看她，她有一件事已經(jīng)向我當(dāng)面啟奏了。我正要向陛下啟奏，請(qǐng)皇上……”
崇禎趕快問(wèn)：“什么事兒？”
“田妃多年不曾與家里人見(jiàn)面。我朝宮中禮法森嚴(yán)，自來(lái)沒(méi)有后妃省親的制度。
現(xiàn)在她病重了，很想能同家里人見(jiàn)上一面。她父親自然不許進(jìn)宮來(lái)。她弟弟既是男子，縱然只有十幾歲，自然也不許進(jìn)宮。她有個(gè)親妹妹，今年十六歲。她懇求準(zhǔn)她將妹妹召進(jìn)宮來(lái)，讓她見(jiàn)上一面。我已經(jīng)對(duì)她說(shuō)了，這事可以向皇上奏明，請(qǐng)皇上恩準(zhǔn)?；噬峡细┰侍镥?qǐng)么？”
崇禎早就知道田妃有個(gè)妹妹長(zhǎng)得很美。倘在平時(shí)，他也不一定想見(jiàn)這個(gè)妹妹，但今天因?yàn)樾那楹茫挂舶筒坏媚芸纯此L(zhǎng)得到底怎樣，便說(shuō)道：“既然她要見(jiàn)見(jiàn)她妹妹，我看可以準(zhǔn)她妹妹進(jìn)宮。你定個(gè)時(shí)間，早點(diǎn)告訴田妃?！?br/>
周后聽(tīng)了，馬上派大監(jiān)到承乾宮傳旨，說(shuō)皇上已答應(yīng)讓田娘娘的妹妹明天上午進(jìn)宮。因?yàn)樘镥綍r(shí)的人緣很好，所以旁邊侍立的太監(jiān)、宮女聽(tīng)了都很高興，特別是大家都知道，田妃恐怕不會(huì)活很久了。崇禎又坐了一陣，本想往承乾宮去，忽又想起還有一些文書未曾省閱，便決定次日上午等田妃的妹妹進(jìn)宮后再去。他在坤寧宮稍坐一陣，忽又滿懷愁悶，又回到乾清宮去。
第二天上午，崇禎正在乾清宮省閱文書，一個(gè)太監(jiān)進(jìn)來(lái)啟奏：首輔周延儒在文華殿等候召對(duì)。崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，正待起身，又一個(gè)太監(jiān)進(jìn)來(lái)奏道：田妃的妹妹已經(jīng)進(jìn)宮，皇后派人來(lái)問(wèn)他是否要往承乾宮去一趟。崇禎又點(diǎn)點(diǎn)頭，想了一想，便命太監(jiān)去文華殿告訴周延儒，要他稍候片刻。他隨即走出乾清宮，趕快乘輦往承乾宮去。
田妃這時(shí)正躺在床上。她這次把妹妹叫進(jìn)宮來(lái)，一則是曉得自己不會(huì)再活多久，很想同家里人見(jiàn)一面；二則還有一件心事需要了結(jié)。現(xiàn)在趁著皇上駕到之前，她示意宮女們退了出去，叫她的妹妹坐到床邊。
妹妹名叫田淑英，剛進(jìn)宮來(lái)的時(shí)候，對(duì)田妃行了跪拜大禮。她不但很受禮儀拘束，而且戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，惟恐失禮。這時(shí)她見(jiàn)皇貴妃命宮女們都退了出去，親切地向她招手，拉她坐到床邊，又成了姐妹關(guān)系，單這一點(diǎn)，就使她十分感動(dòng)，不覺(jué)熱淚涌滿眼眶。
田妃用蒼白枯瘦的纖手拉著妹妹，輕聲嘆了一口氣，哽咽說(shuō)道：“淑英，我是在世不久的人了。宮中禮法森嚴(yán)，我沒(méi)法見(jiàn)到家中別的人，所以才奏明皇上和皇后，把你叫進(jìn)宮來(lái)。今天我們姐妹幸而得見(jiàn)一面，以后能不能再見(jiàn)很難說(shuō)，恐怕見(jiàn)不到了?！?br/>
說(shuō)到這里，田妃就抽咽起來(lái)。淑英也忍不住抽咽起來(lái)，熱淚像清泉一般地在臉上奔流。哭了一陣，淑英勉強(qiáng)止住淚水，小聲安慰姐姐說(shuō)：“請(qǐng)皇貴妃不必難過(guò)，如今全京城的僧、道都在為皇貴妃祈禱，連宣武門內(nèi)的洋人們也在為皇貴妃祈禱?；寿F妃福大命大，決不會(huì)有三長(zhǎng)兩短；過(guò)一些日子，玉體自然會(huì)好起來(lái)的?！?br/>
田妃說(shuō)：“我自己的病自己清楚，如今已是病人膏盲了。你也不要難過(guò)。我要對(duì)你說(shuō)的話，你務(wù)必記在心上。”
淑英點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“皇貴妃有什么吩咐，清說(shuō)出來(lái)，我一定牢記心上?！?br/>
田妃說(shuō)道：“皇上在宮中為國(guó)事廢寢忘餐，卻沒(méi)人能給他一點(diǎn)安慰。雖然三宮六院中各種各色的美人不少，都不能中他的意，所以他很少到別的宮中去。我死以后，他一定更加孤單，更加愁悶。我死，別無(wú)牽掛，就是對(duì)皇上放心不下。如果他再選妃子，當(dāng)然會(huì)選到貌美心慧的人，但是那樣又會(huì)生出許多事情。另外，我們家中因我被選到宮里，受到皇上另眼看待，才能夠富貴榮華。我死之后，情況就不同了。大概你也知道，父親做的許多事使朝廷很不滿意。幾年來(lái)常有言官上表彈劾，皇上為此也很生氣，只是因?yàn)槲业木壒?，他格外施恩，沒(méi)有將父親處分。倘若我死之后，再有言官?gòu)椲?，我們家就?huì)禍生不測(cè)。每想到這些事，我就十分害怕。如果日后父親獲罪，家中遭到不幸，我死在九泉也不能瞑目。我今天把你叫進(jìn)宮來(lái)，你可明白我的心意？”
淑英似乎有點(diǎn)明白，但又不十分明白，兩只淚眼一直望著姐姐，等待她再說(shuō)下去。田妃接著說(shuō)道：“妹妹的容貌長(zhǎng)得很美，比我在你那個(gè)歲數(shù)時(shí)還要美。我有意讓皇上見(jiàn)見(jiàn)你，如果皇上對(duì)你有意，我死之后，把你選進(jìn)宮來(lái)，一則可以上慰皇上，二則可以使我們家里長(zhǎng)亭富貴。妹妹可明白了么？”
淑英的臉孔通紅，低下頭去，不敢做聲。她明白姐姐的用心很深，十分感動(dòng)，但皇上是否會(huì)看中她，實(shí)在難說(shuō)。正在這時(shí)，忽聽(tīng)外邊太監(jiān)傳呼：“皇上駕到！”
田妃趕緊對(duì)妹妹說(shuō)：“你去洗洗臉，不要露出淚容，等候皇上召見(jiàn)?！笔缬傋撸竹R上吩咐宮女：“把帳子放下來(lái)?！彪S即聽(tīng)見(jiàn)窗外鎏金亮架上的鸚鵡叫聲：
“圣上駕到！……接駕！”
崇禎沒(méi)有看一眼跪在地上接駕的太監(jiān)和宮女，下了輦，匆匆地走進(jìn)來(lái)。
幾天來(lái)雖然天天都想來(lái)看田妃，可是每當(dāng)他要來(lái)承乾宮時(shí)就有別的事來(lái)打擾他，使他來(lái)不成，所以現(xiàn)在他巴不得馬上就見(jiàn)到田妃。往日他每次來(lái)承乾宮，田妃總是匆匆忙忙地趕到院中跪迎，而這幾次來(lái)，田妃已經(jīng)臥床不起，院中只有一批太監(jiān)和宮女跪在那里，看不見(jiàn)田妃了。以前他們常常于花前月下站在一起談話，今后將永遠(yuǎn)不可能了。以前田妃常常為他彈劾琵琶，幾個(gè)月來(lái)他再也不曾聽(tīng)見(jiàn)那優(yōu)美的琵琶聲了。今天他一進(jìn)承乾宮的院子，心中就覺(jué)得十分難過(guò)，連鮮花也呈現(xiàn)凄涼顏色。
當(dāng)他來(lái)到田妃的床前時(shí)，看見(jiàn)帳子又放下了。他十分不明白的是，最近以來(lái)，他每到承乾宮，為什么田妃總是命宮女把帳子放下。他要揭開(kāi)，田妃總是不肯；即使勉強(qiáng)揭開(kāi)，也是馬上就又放下。今天他本來(lái)很想看看田妃到底病得怎樣，可是帳子又放下了。只聽(tīng)她隔著帳子悲咽地低聲說(shuō)道：“皇爺駕到，臣妾有病在身，不能跪迎，請(qǐng)皇爺恕罪！”
崇禎說(shuō)：“我只要聽(tīng)到你的聲音，就如同你親自迎接了我。你現(xiàn)在只管養(yǎng)病，別的禮節(jié)都不用多講。今日身體如何？那藥吃了可管用么？”
田妃不愿崇禎傷心，便說(shuō)：“自從昨天吃了這藥，好像病輕了一些?！?br/>
崇禎明知這話不真，心中更加凄然，說(shuō)道：“卿只管安心治病，不要擔(dān)心。因卿久病不愈，朕已對(duì)太醫(yī)院迭次嚴(yán)旨切責(zé)。倘不早日見(jiàn)效，定當(dāng)對(duì)他們嚴(yán)加治罪。
朕另外又傳下敕諭，凡京師和京畿各地有能醫(yī)好皇貴妃病癥的醫(yī)生、士人，一律重賞。如是草澤醫(yī)生或布衣之士，除重賞銀錢外，量才授職，在朝為官。我想縱然太醫(yī)院不行，但朝野之中必有高手，京畿各處不乏異人。朕一定要追尋神醫(yī)，使卿除病延年，與朕同享富貴，白首偕老?！?br/>
田妃聽(tīng)了這話，心如刀割，不敢痛哭，勉強(qiáng)在枕上哽咽說(shuō)：“皇爺對(duì)臣妾如此恩重如山，情深似海，叫臣妾實(shí)在不敢擔(dān)當(dāng)。懇請(qǐng)皇爺寬心，太醫(yī)們配的藥，臣妾一定慢慢服用，掙扎著把病養(yǎng)好，服侍皇爺?shù)嚼??！?br/>
崇禎便吩咐宮女把帳子揭開(kāi)，說(shuō)他要看看娘娘的面上氣色。宮女正要上前揭?guī)?，忽然?tīng)見(jiàn)田妃在帳中說(shuō)：“不要揭開(kāi)帳子。我因?yàn)榇蟛≡谏恚采喜桓蓛?，如今天又熱，萬(wàn)一染著皇上，臣妾如何能夠?qū)Φ闷鸹噬虾吞煜掳傩??！?br/>
“我不怕染著病，只管把帳子揭開(kāi)?！?br/>
“這帳子決不能揭。隔著帳子，我也可以看見(jiàn)皇爺，皇爺也可以聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)話。”
“還是把帳子揭開(kāi)吧，這一個(gè)月來(lái)，每次我來(lái)看你，你都把帳子放下，不讓我看見(jiàn)你，這是為何？”
“并不為別的，我確實(shí)怕皇爺被我的病染了，也不愿皇爺看見(jiàn)我的病容心中難過(guò)。”
“你為何伯朕心中難過(guò)？卿的病情我不是不知道。從你患病起，一天天沉重，直到臥床不起，我都清楚。朕久不見(jiàn)卿面容，著實(shí)想再看一眼。你平日深能體貼朕的心情，快讓我看一看吧，哪怕是只讓我看一眼也好！”
“今日請(qǐng)皇爺不必看了。下次皇爺駕臨，妾一定命宮女不要放下帳子?！?br/>
崇禎聽(tīng)她這么一說(shuō)，雖然心里十分悵惘，也不好再勉強(qiáng)，只得嘆了口氣，走到平時(shí)為他擺設(shè)的一把御椅上坐下，說(shuō)道：“你妹妹不是已經(jīng)進(jìn)宮了么？快命她來(lái)見(jiàn)我?！?br/>
不一會(huì)兒，田淑英就由四名宮女帶領(lǐng)來(lái)到崇禎跟前。她不敢抬頭，在崇禎的面前跪下，行了君臣大禮。崇禎輕聲說(shuō)：“賜座！”
田淑英叩頭謝恩，然后起身，坐在宮女們替她準(zhǔn)備的一把雕花檀木椅上，仍然低著頭。崇禎微微一笑，說(shuō)：“你把頭抬起來(lái)嘛?！?br/>
田妃也在帳中說(shuō)：“妹妹，你只管抬起頭來(lái)，不要害怕?！?br/>
田淑英又羞又怯，略微抬起頭來(lái)，但不敢看皇帝一眼。她剛才在宮女們的服侍下已經(jīng)洗過(guò)臉，淡掃蛾眉，薄施脂粉。雖然眼睛里還略帶著不曾消失的淚痕，但是容光煥發(fā)，使崇禎不覺(jué)吃驚，感到她美艷動(dòng)人，像剛剛半開(kāi)的鮮花一般。崇禎繼續(xù)打量著她的美貌，忽然想到十幾年前田妃剛選進(jìn)宮的時(shí)候：這不正是田妃十幾歲時(shí)候的模樣么？他又打量了田淑英片刻，心旌搖晃，同時(shí)感到往事悵惘。他默然起身，走到擺在紅木架上的花盆前邊，親手摘下一朵鮮花，轉(zhuǎn)身來(lái)插在淑英的頭上，笑著說(shuō)：“你日后也是我們家里的人?！?br/>
田淑英突然一驚，心頭狂跳，又好像不曾聽(tīng)真，低著頭不知所措。田妃在帳中提醒她說(shuō)：“妹妹，還不趕快謝恩！”
田淑英趕快在崇禎面前跪下，叩頭謝恩，起來(lái)后仍然滿臉通紅，一直紅到耳朵根后。崇禎正想多看她一會(huì)兒，可是田妃又在帳中說(shuō)道：“妹妹，你下去，我同皇上還有話說(shuō)?！?br/>
田淑英又跪下去叩了頭，然后在宮女們的簇?fù)碇型肆讼氯ァ?br/>
崇禎目送著她的背影，十分不舍，可是田妃已經(jīng)這么說(shuō)了，而且左右有那么多宮女，他自己畢竟是皇帝，又不同于生活放蕩的皇帝，也就不好意思再留她。他重又走到田妃床前的御椅上坐下，說(shuō)道：“卿有何話要同朕說(shuō)？”
“啟稟皇爺：臣妾有一句心腹話要說(shuō)出來(lái)，請(qǐng)皇爺記在心里。”
崇禎聽(tīng)出這話口氣不同尋常，忙答道：“你說(shuō)吧，只要我能夠辦到的，一定替你辦?！?br/>
田妃悲聲說(shuō)：“我家里沒(méi)有多的親人。母親在幾年前病故，只有一個(gè)父親，一個(gè)弟弟，還有這個(gè)妹妹。萬(wàn)一妾不能夠服侍皇上到老，妾死之后，請(qǐng)皇上看顧臣妾家里，特別是這個(gè)弱妹。”
崇禎隔著帳子聽(tīng)見(jiàn)了田妃的哽咽，忙安慰道：“卿只管放心，我明白你的心思?！?br/>
崇禎確實(shí)明白田妃的意思，他也感到田妃大約活不了多久了，心想如果田妃死了，一定要趕快把她的妹妹選進(jìn)宮來(lái)。他又隔著帳子朝里望望，想著田妃的病情，心里一陣難過(guò)，便離開(kāi)御椅，走到田妃平時(shí)讀書、畫畫的案前，揭開(kāi)了蒙在一本畫冊(cè)上的黃緞?wù)肿?，隨便翻閱。這畫冊(cè)中還有許多頁(yè)沒(méi)有畫，當(dāng)然以后再也畫不成了。
他看見(jiàn)有一頁(yè)畫的是水仙，素花黃蕊，綠葉如帶，生意盎然，下有清水白石，更顯得這水仙一塵不染，淡雅中含著嫵媚。他想起這幅畫在一年前他曾看過(guò)，當(dāng)時(shí)田妃正躺在榻上休息，頭上沒(méi)有戴花，滿身淡裝，也不施脂粉，天生的天姿國(guó)色。當(dāng)時(shí)他笑著對(duì)田妃說(shuō)：“卿也是水中仙子?！比f(wàn)不料如今她快要死了！他翻到另一頁(yè)，上面畫的是生意盎然的大片荷葉，中間擎著一朵剛開(kāi)的蓮花，還有一個(gè)花蕾?zèng)]開(kāi)，下面是綠水起著微波，一對(duì)鴛鴦并棲水邊，緊緊相偎。這幅畫他也看過(guò)，那時(shí)田妃立在他的身旁，容光煥發(fā)，眉目含笑，溫柔沉靜，等待他的評(píng)論。他看看畫，又看看田妃，不禁贊道：“卿真是出水芙蓉！”如今畫圖依然，而人事變化多快！他看了一陣，滿懷悵惘，合上冊(cè)頁(yè)，蒙上黃緞?wù)肿印Ｋ氐酱睬?，正想同田妃說(shuō)話，恰好這時(shí)太監(jiān)進(jìn)來(lái)啟奏：“周延儒已在文華殿等了很久，請(qǐng)皇爺起駕到文華殿去?！?br/>
崇禎忽然想到周延儒進(jìn)宮求見(jiàn)，定有重要的軍國(guó)大事，就對(duì)田妃說(shuō)道：“朕國(guó)事繁忙，不能在此久留，馬上要到文華殿去，召見(jiàn)首輔。你妹妹可以留在宮中，吃了午飯?jiān)僮摺ｋ尬顼堉笤賮?lái)看你?！闭f(shuō)罷，他就往文華殿去了。
田妃吩咐宮女把帳門揭開(kāi)，把她妹妹叫來(lái)。過(guò)了片刻，田淑英又來(lái)到田妃面前。
田妃望了她一眼，說(shuō)：“你坐下?！?br/>
淑英為剛才的事仍在害羞，不敢看她的姐姐。田妃微微一笑，說(shuō)道：“妹妹，你不用害羞，我也是像你這樣年紀(jì)時(shí)選進(jìn)宮來(lái)的，要感謝皇恩才是。”
淑英說(shuō)：“皇貴妃，剛才皇上來(lái)的時(shí)候，你把帳子放下了，聽(tīng)說(shuō)后來(lái)皇上要揭開(kāi)，你都不肯，這不太負(fù)了圣上的一片心意么？”
田妃嘆了口氣，見(jiàn)近邊并無(wú)宮女，方才說(shuō)道：“妹妹哪里想到，皇上對(duì)我如此恩情，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還不是我天生的有一副美貌，再加上小心謹(jǐn)慎，能夠體貼皇上的心，我家才有今天的榮華富貴。我不愿皇上在我死之前看到我面黃肌瘦，花萎葉枯，我死后他再也不會(huì)想我。如果皇上在我死后仍舊時(shí)常想到我，每次想到我仍舊像出水芙蓉一般，縱然有言官參劾父親，皇上也會(huì)不忍嚴(yán)罰。只要皇上的恩情在，我們田家就可以平安無(wú)事。自古以來(lái)，皇上對(duì)妃子的恩情都為著妃子一有美色，二能先意承旨，處處小心體貼，博得圣心喜悅。你也很美，不亞于我。我死之后，你被選進(jìn)宮來(lái)，小心謹(jǐn)慎侍候皇上，我們田家的榮華富貴就能長(zhǎng)保?！?br/>
說(shuō)完這一段她埋藏在心中很久的話，忽覺(jué)心中酸痛，眼淚撲簌簌地滾落下來(lái)。
淑英的心中也很悲傷，勉強(qiáng)對(duì)姐姐說(shuō)：“皇貴妃雖然想得很深，但也不要完全辜負(fù)了皇恩。下次皇上駕臨，請(qǐng)皇貴妃不要放下帳子?！?br/>
“現(xiàn)在妹妹已被皇上看中，我的一件心事已經(jīng)完了。如果今天午后皇上再來(lái)，我就不必落下帳門了?！?br/>
周延儒正在文華殿外面等候，看見(jiàn)崇禎來(lái)到，趕緊跪在路旁迎接，然后隨駕進(jìn)殿，重新磕頭。
崇禎對(duì)于周延儒是比較重視的，因?yàn)橹茉诙畾q就中了狀元，這在明朝是很少有的。三十多歲時(shí)，也就是崇禎五六年間，他做過(guò)兩年首輔，后來(lái)被罷免了。去年又被召進(jìn)京來(lái)，再任首輔。他為人機(jī)警能干，聲望很高，所以他第二次任首輔，崇禎對(duì)他十分倚重，曾對(duì)他說(shuō)：“朕以國(guó)事付先生，一切都唯先生是賴?！?br/>
周延儒見(jiàn)皇上對(duì)自己這么倚重，心里確實(shí)感動(dòng)，但時(shí)局已經(jīng)千瘡百孔，他實(shí)在無(wú)能為力。明朝末年的貪污之風(fēng)盛行，而周延儒和別的大官不同，他的貪污受賄也有些獨(dú)特的作風(fēng)。別人給他錢，不論多少他都要；即使本來(lái)答應(yīng)給的數(shù)字很大，而最后給得不多，欠下不少，他也不再去要。他對(duì)東林和復(fù)社的人特別照顧，所以東林和復(fù)社的人對(duì)他也很包涵，在輿論上支持他在朝廷的首輔地位。
這時(shí)崇禎叫他坐下。他謝座后，在太監(jiān)準(zhǔn)備的一把椅子上側(cè)身就座，然后向崇禎面奏了幾位封疆大吏的任免事項(xiàng)，順便奏稱，據(jù)山東、河南等省疆吏題奏，業(yè)已遵旨嚴(yán)厲禁毀《水滸傳》，不許私自保存、翻刻、傳抄，違旨的從嚴(yán)治罪。崇禎說(shuō)道：“這《水滸傳》是一部妖書，煽惑百姓作亂，本來(lái)早該嚴(yán)禁，竟然疏忽不管，致使山東一帶年年土寇猖撅。幸好今年把土寇李青山一部剿滅，破了梁山，這才有臣工上奏，請(qǐng)求禁毀這部妖書，永遠(yuǎn)不許擅自刻板與傳抄?？墒墙魝冏鍪峦㈩^蛇尾，現(xiàn)在雖有山東、河南一帶疆吏的題奏，說(shuō)是已經(jīng)遵旨銷毀，究竟能不能禁絕，尚未可知。此事關(guān)乎國(guó)家大局，卿要再次檄令他們務(wù)須禁絕此書，不許有絲毫疏忽?！?br/>
周延儒回奏說(shuō)：“此書確實(shí)流毒甚廣，煽惑百姓造反。臣一定給該地方的督撫們?cè)傧孪?，使他們?wù)必禁絕。請(qǐng)陛下放心?！?br/>
崇禎沉吟片刻，總覺(jué)放心不下，又說(shuō)：“像《水滸傳》這樣誨盜的稗官小說(shuō)，敗壞人心，以后不僅這妖書不許流傳，其故事亦不許民間演唱。倘有違禁，擅自演唱，定將從嚴(yán)懲處，不許寬容。梁山泊的山寨房屋務(wù)要徹底拆毀，不留痕跡。倘有痕跡，以后再被亂民據(jù)守，后患無(wú)窮。”
周延儒恭敬地回答：“臣已檄令地方官吏，限期拆除山寨寨墻與房屋，請(qǐng)陛下寬心?！?br/>
崇禎心里最關(guān)心的是朱仙鎮(zhèn)之戰(zhàn)，可是到今天還沒(méi)有捷奏到京，不覺(jué)嘆了口氣，向周延儒問(wèn)道：“卿以為朱仙鎮(zhèn)之役能否一舉將闖賊殲滅？如不能殲滅，只是將其戰(zhàn)敗，也會(huì)使開(kāi)封暫時(shí)無(wú)慮，也是一大好事，以先生看來(lái)，官軍能否取勝？”
周延儒心中明白官軍很難取勝，但是實(shí)際戰(zhàn)況他并不清楚，只是因?yàn)樽罅加衽c東林人物素有關(guān)系，便趕快回答說(shuō)：“以微臣看來(lái)，此次援兵齊集朱仙鎮(zhèn)，人馬不能算少，應(yīng)該能獲大勝。只怕文武不和耳?！?br/>
崇禎一驚，問(wèn)：“他們那里也是文武不和么？”
“臣只是就一般而言。因?yàn)槲页瘡膩?lái)都是重文輕武，文武之間多有隔閡，所以常常在督師、總督與總兵官、將領(lǐng)之間不能一心一德，共同對(duì)敵。這是常事，并非單指朱仙鎮(zhèn)而言。如果文武齊心，共同對(duì)敵，勝利就可以到手。”
“丁啟睿、楊文岳都不能同楊嗣昌相比，這一點(diǎn)，朕心中1239甚為明白。如今只看左良玉是否用命。倘若左良玉肯死心作戰(zhàn)，縱然了啟睿、楊文岳都不如楊嗣昌，想來(lái)也不會(huì)受大的挫折?！?br/>
周延儒附和說(shuō)：“左良玉確是一員難得的大將，過(guò)去在戰(zhàn)場(chǎng)上屢建功勛，陛下亦所深知?，F(xiàn)在以微臣看來(lái)，朱仙鎮(zhèn)這一仗也是靠的左將軍效忠出力。”
崇禎又說(shuō)道：“那個(gè)虎大威，原是被革職的將領(lǐng)，朕赦他無(wú)罪，重新命他帶兵，國(guó)知他是有用之將。想來(lái)這次他定會(huì)深感皇思，不惜以死報(bào)國(guó)，不會(huì)辜負(fù)朕望?！?br/>
“要緊的是左良玉。自從皇上封左良玉為平賊將軍，他手下人馬更多了。這朱仙鎮(zhèn)戰(zhàn)況如何，多半要靠左良玉?！?br/>
崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有再說(shuō)別的。對(duì)于左良玉的驕橫跋扈，不聽(tīng)調(diào)度，他自然十分明白，但這話他不愿說(shuō)出來(lái)。他在心中總是懷著一些渺茫的希望，等待著朱仙鎮(zhèn)的捷音。
周延儒見(jiàn)崇份沉默不語(yǔ)，就想乘這個(gè)時(shí)候談?wù)剬?duì)滿洲和議的事。他早就知道，陳新甲秘密地奉皇上圣旨，派馬紹愉于四月間暗中出關(guān)，如今和議的事已快成了。
可是他身為首輔，這樣重大的國(guó)事，竟被瞞得紋絲不露，心中甚為不平。而且他也知道，朝中百官，對(duì)陳新甲有的不滿，有的妒忌，有的則瞧不起他僅僅是舉人出身。
最近流言蜚語(yǔ)比以前更多起來(lái)。他今天進(jìn)宮，雖是向皇上稟奏幾個(gè)封疆大吏的任免事項(xiàng)和禁毀《水滸傳》的情況，但也有意找機(jī)會(huì)探探關(guān)外和談的消息。他見(jiàn)崇禎仍然無(wú)意談及關(guān)外之事，便忍不住用試探口氣說(shuō)道：“如今關(guān)外，松錦已失，勢(shì)如累卵，比中原尤為可慮?！?br/>
崇禎又沉默一陣，答道：“關(guān)內(nèi)關(guān)外同樣重要。”
周延儒仍是摸不著頭腦，又說(shuō)道：“倘若東虜乘錦州、松山淪陷，祖大壽、洪承疇相繼投降，派兵人關(guān)，深人畿輔，進(jìn)逼京師，局勢(shì)就十分危險(xiǎn)了。所以以微臣之見(jiàn)，中原固然吃緊，關(guān)外也需要注意?！?br/>
崇禎不明白周延儒為什么突然對(duì)關(guān)外事這么關(guān)心，十分狐疑。停了片刻，他才說(shuō)了一句：“慢慢想辦法吧。”
周延儒是個(gè)十分聰明的人，知道自己剛才對(duì)局勢(shì)的分析并沒(méi)有錯(cuò)，十分合理，可是崇偵好像并不在意，完全沒(méi)有往日那種憂慮的神情。他頓時(shí)明白：議和的事已經(jīng)成了定局！于是他不再停留，向崇禎叩頭辭出。
回到內(nèi)閣，他想著這么一件大事，自己竟被蒙在鼓里，不免十分生氣，也越發(fā)想要探明議和的真實(shí)情況。豈能身為首輔，而對(duì)這等大事毫無(wú)所知！他更換了衣服，走出內(nèi)閣，來(lái)到朝房里，同一個(gè)最親信的幕僚一起商議。他們的聲音極小，幾乎沒(méi)人聽(tīng)到……
幾天以后，官軍在朱仙鎮(zhèn)全軍潰敗的消息報(bào)到了北京。崇禎震驚之余，束手無(wú)策，只得召集閣臣們到文華殿議事。大家都想不出有效的救汴之策，只是陳新甲尚有主見(jiàn)。他建議命山東總兵劉澤清援救開(kāi)封，在黃河南岸扎營(yíng)，控制接濟(jì)開(kāi)封的糧道。因開(kāi)封離黃河南岸只有八里路，糧食可以用船運(yùn)到南岸接濟(jì)城內(nèi)，開(kāi)封就可長(zhǎng)期堅(jiān)守。他又恐怕劉澤清兵力不夠，建議命太監(jiān)劉元斌率領(lǐng)防守鳳陽(yáng)的京營(yíng)人馬速赴商丘以西，為劉澤清聲援，再命山西總兵許定國(guó)火速東出太行，由孟津過(guò)河，直趨鄭州，以拊李自成之背。崇幀對(duì)這些建議都點(diǎn)頭采納，覺(jué)得雖然朱仙鎮(zhèn)大軍潰敗，只要陳新甲這些想法能夠奏效，開(kāi)封仍可繼續(xù)堅(jiān)守。
閣臣們退出以后，陳新甲獨(dú)被留下。周延儒因?yàn)闆](méi)有被留下，想著必是皇上同陳新甲談?wù)撏瑵M洲議和之事。他回到內(nèi)閣，想了半天，從嘴角露出一絲冷笑。
在文華殿內(nèi)，崇禎揮退了太監(jiān)，小聲向陳新甲問(wèn)道：“那件事情到底如何？馬紹愉的人怎么還未到京？”
陳新甲趕快躬身說(shuō)：“請(qǐng)陛下放心。馬紹愉已經(jīng)派人給微臣送來(lái)了一封密書，和款已經(jīng)擬好，大約一二日內(nèi)就可將和議各款命人送到京城。微臣收到之后，當(dāng)立即面呈陛下。是否妥當(dāng)，由圣衷鈞裁。如無(wú)大礙，可以立刻決定下來(lái)，臣即飛檄馬紹愉在沈陽(yáng)畫押。不過(guò)到時(shí)恐怕還得有陛下一道手詔，諭知馬紹愉或諭知微臣，只云‘諸款尚無(wú)大礙，可相機(jī)酌處’?！?br/>
崇禎問(wèn)：“不是已有密詔了么？”
陳新甲說(shuō)：“微臣所言陛下手詔是給虜酋看的。虜酋不見(jiàn)陛下手詔，不會(huì)同意畫押?！?br/>
崇禎點(diǎn)頭說(shuō)：“只要各議款大體過(guò)得去，就可以早日使馬紹愉在沈陽(yáng)畫押。為使虜酋感恩懷德，不要中途變卦，朕可以下一道手詔給卿?！?br/>
陳新甲說(shuō)：“皇上英明，微臣敢不竭盡忠心，遵旨將款事①辦妥，以纖陛下東顧之憂！”
?、倏钍隆鞔恼涡g(shù)語(yǔ)，指對(duì)蒙古和滿洲的議和事?！翱睢弊趾惺埂耙牡摇睔w附的意思。
崇禎稍覺(jué)寬慰，點(diǎn)頭說(shuō)：“如此甚好。卿下去吧?！?br/>
陳新甲辭出后，崇幀并沒(méi)有回乾清宮，而是立即乘輦來(lái)承乾宮看望田妃。
田妃事先知道皇上要來(lái)，趁著今日精神略好，便命宮女替自己梳妝起來(lái)。她盡管病重，十分消瘦，但頭發(fā)還是像往常一樣黑，一樣多。云鬟上插了朵鮮花，臉上薄施脂粉。臉上雖然病容憔悴，一雙大眼睛仍然光彩照人。崇禎來(lái)到時(shí)，她勉強(qiáng)由宮女?dāng)v扶著，仁立門外，窗外鎏金亮架上的鸚鵡又像往日一樣叫道：“圣上駕到！圣上駕到！”
同時(shí)有一太監(jiān)傳呼：“接駕！”太監(jiān)們和宮女們都已跪到院中地上。田妃在兩個(gè)宮女的攙扶下也跪了下去。崇禎見(jiàn)田妃帶病接駕，十分感動(dòng)，親自扶她起來(lái)。坐下以后，他打量田妃今天特意命宮女替她梳妝打扮一番，可是畢竟掩蓋不住長(zhǎng)年的病容。田妃不斷地強(qiáng)打精神，還竭力露出微笑，希望使崇禎快樂(lè)。過(guò)了片刻，田妃看出崇幀的憂慮未減，不禁心中沉重，明白皇上看出來(lái)她的病已經(jīng)沒(méi)有指望。她想著十幾年來(lái)皇上對(duì)她的種種寵愛(ài)，而今天這一切都快完了，心中一陣難過(guò)，臉上的本來(lái)就出于勉強(qiáng)的微笑立時(shí)枯萎了，僵死了。她眼睛里浮出了淚花，只是她忍耐著不使淚珠滾落。崇禎回避了她的眼睛，輕聲問(wèn)道：“你今天感到精神好了一點(diǎn)沒(méi)有？”
田妃輕輕點(diǎn)頭，不敢說(shuō)話，怕的是一開(kāi)口說(shuō)話，就會(huì)流淚和泣不成聲。崇禎告訴她，已經(jīng)命張真人暫不要回龍虎山，仍在長(zhǎng)春觀為她建醮祈攘。田妃趕快謝恩，但心里明知無(wú)效。她安慰崇禎說(shuō)：“皇爺這樣為臣妾操心，臣妾的賤體定可以支撐下去。只要大醫(yī)們盡心配藥，再加上滿京城的寺、觀都在祈禱，病總會(huì)有起色的?！?br/>
崇禎勉強(qiáng)裝出一絲笑容說(shuō)：“只要愛(ài)卿心寬，朕的心也就寬了?！?br/>
崇禎因?yàn)閲?guó)事太多，在承乾宮稍坐一陣，就回到乾清宮省閱文書。晚膳以后，他心中很悶，坐立不安。他想去坤寧宮，又想一想不愿去了；想召一個(gè)什么妃嬪來(lái)養(yǎng)德齋吧，又覺(jué)得沒(méi)有意思。這到處是雕欄玉砌的紫禁城中，如今竟沒(méi)有一個(gè)可以使他散心解悶的地方！想來(lái)想去，還是決定去翊坤宮袁妃那里。他想起兩三年以前，也是這樣的夏季，他有一天晚上到了袁妃宮中，在月光下袁妃穿著碧色的輕紗衣裙，身材是那么苗條，臉頰和胸部又是那么豐滿，他讓袁妃坐在對(duì)面，一陣微風(fēng)吹過(guò)，他聞到一股香氣，是那么溫馨。袁妃的一顰一笑，又顯得那么敦厚。想起當(dāng)時(shí)的情景，他站了起來(lái)，準(zhǔn)備帶著宮女們立即往翊坤宮去?？墒莿倓傋叱雠w，他又矛盾起來(lái)：國(guó)事如此艱難，哪有閑心到翊坤富去！但是他實(shí)在六神無(wú)主，百無(wú)聊賴，繼續(xù)向前走，走出了乾清宮正殿，到了丹墀上，才決定哪兒都不去了。他在丹墀上走來(lái)走去，走來(lái)走去，不許別人驚動(dòng)他。快到二更時(shí)候，忽然有一個(gè)太監(jiān)來(lái)到面前，跪下稟奏：“陳新甲有緊急密奏，請(qǐng)求召見(jiàn)?！?br/>
崇禎一驚，但馬上想道：既是進(jìn)宮密奏，大概不會(huì)是河南的壞消息，一定是馬紹愉的密奏來(lái)了。他立即吩咐說(shuō)：“命陳新甲速到武英殿等候召見(jiàn)?！?br/>
夜已經(jīng)深了，從神武門上傳來(lái)鼓聲兩響，接著又傳來(lái)云板三聲。在武英殿西暖閣內(nèi)，只有崇禎和陳新甲在低聲密談。太監(jiān)們都退出去了，連窗外也不許有人逗留。
崇禎坐在鑲著金飾的御椅上，借著頭邊一盞明角宮燈的白光，細(xì)看手中的一個(gè)折子，那上面是陳新甲親手謄抄的馬紹愉所稟奏的和議條款。原件沒(méi)有帶到宮內(nèi)，留在陳新甲家中。崇禎把這個(gè)文件看了兩遍，臉色十分嚴(yán)肅、沉重。
陳新甲跪在地上，偷看皇上的臉色，心中七上八下。他不知道皇上是否同意，倘不同意，軍事上將毫無(wú)辦法，他這做兵部尚書的大臣就很難應(yīng)付。
崇禎心中一陣難過(guò)，想著滿洲原是“屬夷”，今日竟成“敵體”，正式寫在紙上。這是冷酷的現(xiàn)實(shí)，他不承認(rèn)不行，但是由他來(lái)承認(rèn)這一現(xiàn)實(shí)，全國(guó)臣民將如何說(shuō)？后世又將如何說(shuō)？嗨！堂堂天朝大明皇帝竟然與“東虜”訂立和議之約！……
他又對(duì)和議的具體條款推敲一番，覺(jué)得“東虜”的條件還不算太苛刻。拿第一款來(lái)說(shuō)，“吉兇大事，交相慶吊”，實(shí)在比宋金議和的條款要好得多了。他又推敲另外一款：“每年明朝贈(zèng)黃金萬(wàn)兩、白銀百萬(wàn)兩于清朝；清朝贈(zèng)人參千斤。貂皮千張于明朝。”他最初感到“東虜”要的金銀太多了，目前連年饑荒，“流賊”猖撅，國(guó)庫(kù)空虛，哪里負(fù)擔(dān)得起？但轉(zhuǎn)念一想，如不同意，清兵再來(lái)侵犯，局面將更難收拾。隨即他又推敲第三款、第四款、第五款……覺(jué)得有的條款尚屬平等互利，并不苛刻，惟獨(dú)在疆界的劃分上卻把寧遠(yuǎn)以北許多尚未失守的地方都割給清方，不覺(jué)從鼻孔哼了一聲。
崇禎想到祖宗留下的土地，將在自己手上送掉，感到十分痛苦，難以同意。他放下折子，沉默半晌，長(zhǎng)嘆一聲。
陳新甲從地上輕聲問(wèn)道：“圣衷以為如何？”
崇禎說(shuō)：“看此諸款，允之難，不允亦難。卿以為如何？”
“圣上憂國(guó)苦心，臣豈不知？然時(shí)勢(shì)如此，更無(wú)善策，不安內(nèi)何力攘外？”
“卿言甚是。朝臣們至今仍有人無(wú)術(shù)救國(guó)，徒尚高論。他們不明白目前國(guó)家內(nèi)外交困，處境十分艱危，非空言攘夷能補(bǔ)實(shí)際。朕何嘗不想效法漢武帝、唐太宗征服四夷？何嘗不想效法周宣王、漢光武，作大明中興之主，功垂史冊(cè)？然而……”
陳新甲趕緊說(shuō)：“對(duì)東虜暫緩撻伐，先事安內(nèi)，俟剿賊奏功，再回師平定遼東，陛下仍是中興圣君，萬(wàn)世景慕?！?br/>
崇禎搖搖頭，又長(zhǎng)嘆了一聲。自從松、錦失守，洪承疇投降滿洲和朱仙鎮(zhèn)潰敗以來(lái)，他已經(jīng)不敢再希望做中興之主，但愿拖過(guò)他的一生不做亡國(guó)之君就是萬(wàn)幸。
只是這心思，他不好向任何人吐露一字?，F(xiàn)在聽(tīng)了陳新甲的話，他感到心中刺痛，低聲說(shuō)道：“卿知朕心。倘非萬(wàn)不得已，朕豈肯對(duì)東虜議撫！四年前那次，由楊嗣昌與高起潛暗主議撫，尚無(wú)眉目，不意被盧象升等人妄加反對(duì)，致?lián)崾轮型径鴱U，國(guó)事因循磋跎至今，愈加險(xiǎn)惡。近來(lái)幸得卿主持中樞，任勞任怨，悉心籌劃，對(duì)東虜議撫事已有眉目。倘能暫解東顧之憂，使朝廷能在兩三年內(nèi)專力剿賊，則天下事庶幾尚有可為，只恐朝臣們虛夸積習(xí)不改，阻撓撫議，使朕與卿之苦心又付東流，則今后大局必將不可收拾！”
陳新甲說(shuō)：“馬紹愉大約十天后可回京城。東虜是否誠(chéng)心議和，候紹愉回京便知。倘若東虜感陛下思德，議和出自誠(chéng)心，則請(qǐng)陛下不妨俯允已成之議，命馬紹愉恭捧陛下詔書，再去沈陽(yáng)一行，和議就算定了?！?br/>
“馬紹愉回京，務(wù)要機(jī)密，來(lái)去不使人知。事成之后，再由朕向朝臣宣諭不遲。”
“微臣不敢疏忽。”
陳新甲從武英殿叩辭出來(lái)，由于深知皇上對(duì)他十分倚信，他也滿心感激皇恩，同時(shí)也覺(jué)得從此可以擺脫內(nèi)外同時(shí)用兵的局面，國(guó)運(yùn)會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)了。
崇禎隨即乘輦回乾清宮。因?yàn)樗械绞制＞?，未去正殿暖閣，直接回到養(yǎng)德齋。魏清慧回稟說(shuō)剛才田娘娘差都人前來(lái)向皇上啟奏，她今日吃了太醫(yī)們的藥，感覺(jué)比往日舒服，請(qǐng)皇爺圣心放寬。崇禎“啊”了一聲，不相信醫(yī)藥會(huì)有效。但是他沒(méi)有說(shuō)話，只在心中罵道：“太醫(yī)院里盡是庸醫(yī)！”在宮女們的服侍下他脫衣上床，打算睡覺(jué)。當(dāng)宮女們退出后，他忽然想起來(lái)開(kāi)封被圍的事，又沒(méi)有瞌睡了，向在外間值夜的太監(jiān)吩咐：“快去將御案上的軍情文書全部拿來(lái)！”
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