睢州在當(dāng)時(shí)缺少知州，百姓不愿守城。這情形羅汝才十分清楚，所以他在夜間只派少數(shù)人馬在睢州城外四面巡邏，防備官紳逃跑，命令大部分人馬好生休息，以便明日入城。自從他同李自成合兵以來(lái)，他在軍紀(jì)上也大加整頓，所以睢州城外大軍所駐之地，平買(mǎi)平賣(mài)，并無(wú)騷擾百姓之事。睢州地處豫東，鄉(xiāng)下百姓對(duì)農(nóng)民軍內(nèi)部的事情知道的很少，所以多數(shù)百姓都以為來(lái)攻城的是李闖王的大軍。
三月二十二日天明以后，羅汝才一面由侍妾為他梳頭，一面向全軍重申軍令：只要城中不作抵抗，不許妄殺一人。另外，他吩咐弟兄們從不同地方射書(shū)人城，將此意曉諭全城紳民知悉，書(shū)子上先寫(xiě)明“遵奉奉天倡義文武大元帥李諭”，下款寫(xiě)著“代天撫民威德大將軍羅”。不用崇幀年號(hào)，只用干支紀(jì)年。
果然不出所料，早飯以后，城中窮百姓群情洶洶，逼迫守東門(mén)的州衙門(mén)吏目將東門(mén)打開(kāi)，迎接義軍人城。隨即南門(mén)、西門(mén)、北門(mén)一時(shí)大開(kāi)。百姓們起初只有少數(shù)膽子大的和比較貧苦的男子站在城門(mén)口和街旁迎接，隨后大家見(jiàn)進(jìn)城的義軍確實(shí)紀(jì)律極好，同官軍完全兩樣，慢慢膽大起來(lái)，紛紛打開(kāi)臨街的大門(mén)，懷著好奇和不安的心情站在街旁觀看新鮮。不用鄉(xiāng)約閭正傳呼，有很多人自動(dòng)地在街旁和十字路口擺了茶水，還在街門(mén)上貼出“順民”二字，不會(huì)寫(xiě)字的人家就趕快請(qǐng)人代寫(xiě)。
袁時(shí)中的人馬不失時(shí)機(jī)地占領(lǐng)了北門(mén)和北門(mén)內(nèi)的半條街道。他最關(guān)心的是保護(hù)他的恩人唐鉉。在夜間他已經(jīng)向城外的老百姓打聽(tīng)明白：唐家是住在城內(nèi)的西北角，離北門(mén)的大街稍遠(yuǎn)，不屬于小袁營(yíng)的駐兵區(qū)域。雖然昨晚他已經(jīng)將他要保護(hù)店鉉的事當(dāng)面稟明曹操，并得到曹操同意，但辭去曹營(yíng)時(shí)候，竟忘記領(lǐng)取曹營(yíng)的令箭。他必須趁著剛剛破城，親自盡快地馳進(jìn)城去，先到唐宅保護(hù)，然后向曹操領(lǐng)取令箭插在唐宅門(mén)前。他很擔(dān)心曹營(yíng)的亂兵搶先到了唐宅，任意殺戮搶劫，所以匆忙中命一親信頭目拿了他的一支令箭，率領(lǐng)二十名騎兵，就近從西門(mén)進(jìn)城，盡快地奔赴唐宅保護(hù)。當(dāng)這個(gè)頭目走后，他同劉玉尺率領(lǐng)二百名步、騎兵也出發(fā)了。
三四年來(lái)，袁時(shí)中從開(kāi)始起義到成為有數(shù)萬(wàn)人馬的重要首領(lǐng)，始終是一營(yíng)之主，憑自己發(fā)號(hào)施令，說(shuō)一不二，不受別人調(diào)遣。他要攻什么城池，只須同軍師和親信將領(lǐng)們商量一下，認(rèn)為合宜，便由他下令攻城；破城后所得的糧食、財(cái)物全都?xì)w他的小袁營(yíng)獨(dú)占，由他隨心處分。在一般情況下，他禁止部下將士們隨便奸淫婦女和濫殺平民，因此他在社會(huì)上得到一些好評(píng)。但是有時(shí)為著籠絡(luò)將士，他對(duì)搶劫和奸淫的事只要不太過(guò)分，也可以睜只眼合只眼，從來(lái)不擔(dān)心有誰(shuí)會(huì)將他責(zé)備?？墒撬F(xiàn)在不得不小心謹(jǐn)慎，不僅怕闖王令嚴(yán)，也怕身居大將軍地位的羅汝才。他只能在心中憋著悶氣，表面上要做到惟命是從。
當(dāng)袁時(shí)中進(jìn)了北門(mén)以后，看見(jiàn)城中秩序不亂，附近的兩條街道有曹營(yíng)騎兵巡邏。
他的小袁營(yíng)人馬駐守北門(mén)內(nèi)外，無(wú)曹營(yíng)令箭不許隨便在城中走動(dòng)。他問(wèn)了一下手下將領(lǐng)，知道州、縣衙門(mén)，倉(cāng)庫(kù)，大戶住宅，都由曹營(yíng)分兵駐守，不許搶劫糧食和財(cái)物。袁時(shí)中的堂兄弟袁時(shí)泰在他的身邊罵道：“什么不許搶劫，不過(guò)是不許咱們小袁營(yíng)沾點(diǎn)兒油水！以后，你看吧，總是按照這規(guī)矩，闖王和曹營(yíng)分吃肥肉，隨意扔給小袁營(yíng)一根骨頭！”
袁時(shí)中嚴(yán)厲地看了時(shí)泰一眼，責(zé)斥說(shuō)：“不許順嘴胡說(shuō)！你活得不耐煩了？……
闖王決不會(huì)虧待咱們小袁營(yíng)，你只管放心！”
他問(wèn)明了去唐鉉宅子的最近的路，便趕快策馬前去。中途，他回頭向緊跟在背后的劉玉尺望了一眼，兩個(gè)人交換一個(gè)眼色，雖然都無(wú)言語(yǔ)，卻互相都在想著剛才袁時(shí)泰所說(shuō)的話。
袁時(shí)中到了唐鉉的大門(mén)外，那從西門(mén)進(jìn)來(lái)的小頭目也才趕到。小頭目自己在守護(hù)唐宅大門(mén)，分出十個(gè)人去守護(hù)后門(mén)。袁時(shí)中問(wèn)道：“你怎么現(xiàn)在才到？”
小頭目回答說(shuō)：“守西門(mén)的那個(gè)曹營(yíng)頭目因我拿的不是曹營(yíng)的令箭，不肯讓我進(jìn)城，耽誤了時(shí)光。后來(lái)遇到一個(gè)大頭目從城上下來(lái)，才讓我進(jìn)了西門(mén)?！?br/>
mpanel（1）;袁時(shí)中又問(wèn)：“有人進(jìn)唐宅搶劫么？”
小頭目回答：“剛才看見(jiàn)有一隊(duì)曹營(yíng)騎兵從這條街巡邏過(guò)去，這一帶還沒(méi)有搶劫和殺人的事?！?br/>
袁時(shí)中放下心來(lái)，回頭對(duì)他的軍師說(shuō)：“玉尺，你代我去叩見(jiàn)大將軍，向他稟報(bào)：北門(mén)一帶已經(jīng)由小袁營(yíng)人馬遵令占領(lǐng)，秋毫無(wú)犯，百姓各安生業(yè)?；貋?lái)時(shí)，向大將軍要一支令箭帶回，插在這大門(mén)前邊?！?br/>
劉玉尺又同他小聲嘀咕一陣，勒馬朝東，帶著親兵們走了。
袁時(shí)中下了戰(zhàn)馬，命親兵們快去叫唐宅大門(mén)。里邊沒(méi)人開(kāi)門(mén)，只聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)宅似有哭聲。袁時(shí)中感到詫異，擔(dān)心曹營(yíng)的兵已經(jīng)從別處進(jìn)人宅內(nèi)。他吩咐大聲叫門(mén)，用拳頭照大門(mén)猛打幾下，又將銅門(mén)環(huán)拍得嘩啦響。
自從義軍破城以后，唐宅主仆，男女三十余口，認(rèn)為已經(jīng)大難臨頭，恐慌萬(wàn)分。
尤其是主人們，比奴仆們恐慌十倍，認(rèn)為是“在劫難逃”。唐鉉原來(lái)在開(kāi)州知州任上做了不少貪贓枉法的事，被劾解職，好歹在京城用銀子上下打點(diǎn)，僥幸無(wú)事，于三年前回到故鄉(xiāng)。他平日常聽(tīng)人言：李自成和張獻(xiàn)忠都痛恨貪官污吏、土豪劣紳，抓到時(shí)決斬不赦。他還聽(tīng)說(shuō)袁時(shí)中就是開(kāi)州人，這使他更加害怕，想著袁時(shí)中必然知道他的貪贓枉法和敲剝百姓行事，一定會(huì)替開(kāi)州的百姓伸冤。昨晚上他就要離開(kāi)家，躲往別處。但是他只能躲避到窮人家中，才有可能不被查到。幾處貧窮的遠(yuǎn)房親族和鄰居，都因?yàn)橹浪陂_(kāi)州任上民怨很深，不肯窩藏，所以他只好在家中坐以待斃。
金銀財(cái)寶，古玩玉器，在前天夜間風(fēng)聞義軍將到，唐鉉夫婦就在兩個(gè)忠心家奴的幫助下埋到后院地下。如今唐鉉最關(guān)心的是他的年輕貌美的第三房姨太太和尚未出閣的十七歲女兒琴姑。他決不能讓她們被“流賊”擄去，奸淫。一聽(tīng)見(jiàn)街上有紛亂的馬蹄聲和有人呼喊已經(jīng)破城，他認(rèn)為自己即將被殺，忽然將心一橫，將一根準(zhǔn)備好的麻繩納入袖中，抽出雪亮的寶劍，大踏步走進(jìn)三姨太太的房中。三姨太太已經(jīng)換上了仆婦的舊衣服，打散了頭發(fā)，弄污了容顏，乍看上去很像一個(gè)女仆，只是神態(tài)不似；而且五官清秀，皮膚細(xì)嫩，無(wú)法可以遮掩?？匆?jiàn)唐鉉仗劍進(jìn)來(lái)，滿臉殺氣，還以為他準(zhǔn)備隨時(shí)同沖進(jìn)院里來(lái)的“賊人”拼命，為國(guó)殉節(jié)，嚇得她不禁渾身戰(zhàn)栗，顫聲說(shuō)道：“老爺，你不能這樣。你趕快逃命，萬(wàn)不能死！”
唐鉉瞪著眼睛對(duì)她看了片刻，說(shuō)道：“賊人已經(jīng)進(jìn)城，我們家斷難幸免。你年輕，又有姿色，不應(yīng)該活著受辱?！彼麖某橹腥〕雎槔K，扔她腳下，接著說(shuō)：“趁此刻賊人尚未進(jìn)到院里，你趕快上吊殉節(jié)，落一個(gè)流芳百世！”
三姨太太傻了片刻，突然跪地，哭著說(shuō)：“老爺，你可憐我，放我活下去！我已經(jīng)懷孕了，三個(gè)月啦。老爺，你要可憐我腹中胎兒，那是老爺?shù)墓茄 ?br/>
她抓緊唐鉉的袍子，向唐鉉哀求，痛哭不止。兩個(gè)丫環(huán)和兩個(gè)仆婦一齊在唐鉉的面前跪下，替她哀求，一片哭聲。唐鉉默然片刻，忽又厲聲說(shuō)道：“你快去死！快去死！不要誤事！”
三姨太太又哭著說(shuō)：“老爺，我不是怕死，是因?yàn)槲乙呀?jīng)?！?br/>
唐鉉恨恨地說(shuō)：“我知道你身懷六甲?？墒悄愦丝滩荒苁Ч?jié)，非死不可。你不立刻自盡，我就只好親手將你殺死，使你成為唐家的節(jié)烈之?huà)D?？熳员M去吧！”
三姨太太繼續(xù)哀哭，不肯起來(lái)。丫環(huán)、仆婦們也哭著求情，說(shuō)三姨太太已經(jīng)懷孕三月，她一死就是兩命俱亡。唐鉉一腳將一個(gè)跪在地上的丫環(huán)踢倒，第二腳又踢倒一個(gè)，對(duì)三姨太太舉著寶劍說(shuō)：“或自盡，留一個(gè)囫圇尸首，或由我用劍砍死你，你立刻自己選擇。先殺了你，我隨后也去自盡?？炜?！”
三姨太太忽然止住哀哭，拾起地上的麻繩，顫巍巍地立起來(lái)，抽咽說(shuō)：“既然老爺也要自盡，做個(gè)忠臣，妾就先走一步，在陰間等候老爺。老爺個(gè)子高，請(qǐng)老爺替妾綁繩！”
唐鉉接過(guò)麻繩，綁在梁上，又搬一個(gè)凳子放在下邊。盡管他綁麻繩時(shí)禁不住手指打顫，但還算沉著，絲毫沒(méi)有猶豫。他扶著三姨太太登上小凳，等她將頭探進(jìn)繩套，隨即用腳將小凳踢開(kāi)。
當(dāng)唐鉉向梁上綁麻繩和逼使三姨太太上吊時(shí)候，兩個(gè)丫環(huán)嚇跑了，一個(gè)仆婦跑到院中哭泣，一個(gè)仆婦臉色慘白，退后幾步，默默地望著這件事的進(jìn)行。她們沒(méi)有一個(gè)人再打算阻止唐鉉，救三姨太太不死。她們很相信主人的主意有道理：他自己也要在流賊來(lái)到時(shí)自盡，做皇明的一個(gè)忠臣，一家人死得雖慘，卻都成了忠臣烈婦。
唐鉉望著三姨太太已經(jīng)死了，點(diǎn)頭說(shuō)：“死得好，死得好！”他轉(zhuǎn)身走出，在天井小院中遇見(jiàn)最忠實(shí)的仆人韓忠，趕快問(wèn)道：“外邊什么情形？”
韓忠說(shuō)：“我正是來(lái)稟報(bào)老爺，前后門(mén)都給賊兵圍起來(lái)了?！?br/>
唐鉉對(duì)這事早在料中，只是用眼色命令韓忠跟在他的身后，不要離開(kāi)。他快步走到正宅，進(jìn)入上房，看見(jiàn)沒(méi)人，便轉(zhuǎn)往有人說(shuō)話的西廂房，果然找到了他的太太帶著十七歲的二女兒同丫環(huán)、仆婦們?cè)谝黄稹Ｓ腥丝奁?，有人坐在黑影處。二小姐琴姑已?jīng)換了衣服，弄污了容顏，坐在奶母和另一個(gè)年老的仆婦中間，唐鉉對(duì)她說(shuō)：
“琴姑，賊人已將我家前后門(mén)包圍，馬上就要進(jìn)來(lái)。你是大家閨秀，父親的掌上明珠，讀書(shū)明理，萬(wàn)不可失節(jié)于賊。你快自盡吧，免得受辱。快，琴姑！”
分明琴姑在思想上早有了準(zhǔn)備，并不貪生怕死，也未伏地大哭，倒是比較鎮(zhèn)靜，扶著奶母站立起來(lái)，用淚眼望著父親，果斷地回答說(shuō)：“請(qǐng)爹爹放心，孩兒不會(huì)丟唐家的人！”她隨即轉(zhuǎn)向母親?？拗f(shuō)：“媽?zhuān)?qǐng)你老人家保重身體，不要為孩兒悲傷。孩兒聽(tīng)爹的話，先走了！”說(shuō)畢，扭轉(zhuǎn)身，不再回頭，迅速向上房走去。唐鉉擔(dān)心她不肯死，跟在后邊。唐太太和奶母從西廂房哭著追出，想拉她回來(lái)。唐鉉將奶母猛推一掌，使她打個(gè)趔趄，跌坐地上，然后攔住太太說(shuō)：“你是明理的官宦太太，豈可使女兒失節(jié)？倘若你不是年紀(jì)已老，也當(dāng)自盡！”
太太不敢再救女兒，扶著身邊的一個(gè)丫環(huán)悲泣。正在這時(shí)，從附近又傳來(lái)一小隊(duì)馬蹄聲、鑼聲和一個(gè)陜西人的高聲傳諭：“大將軍傳諭，大元帥嚴(yán)申軍律：不許殺害平民，不許奸淫婦女……”唐太太忽然抬起頭來(lái)，用哀憐的眼光望著丈夫，哽咽叫道：“老爺，你聽(tīng)，你聽(tīng)，又在敲鑼傳諭！”
唐鉉說(shuō)：“不要聽(tīng)賊傳諭，須知我家是書(shū)香之族，官宦之家，非同小民賤姓！”
唐太太不敢再有僥幸想法，只是哭泣。唐鉉快步走進(jìn)上房，見(jiàn)女兒已在西閣懸梁自盡。他點(diǎn)點(diǎn)頭，小聲贊嘆說(shuō)：“你死得好，不愧是我唐鉉的女兒！”
他本來(lái)還要催促一個(gè)比較年輕的兒媳自盡，但已經(jīng)來(lái)不及了。忽然想起來(lái)上月收到在吏部做郎中的同年好友來(lái)的書(shū)子，答應(yīng)替他盡力多方設(shè)法，銷(xiāo)了被劾削職的舊案，重新替他營(yíng)謀一個(gè)美缺。雖然托開(kāi)封一家山西當(dāng)鋪匯去三千兩銀子的事在書(shū)子中沒(méi)有提，但他含蓄地寫(xiě)了一句“土儀拜領(lǐng)”，已經(jīng)不言自明。他認(rèn)為這書(shū)信不能失掉。倘若能夠平安無(wú)事，他一定要營(yíng)謀開(kāi)復(fù)①，再做一任知州。于是他奔往書(shū)房，打開(kāi)抽屜，取出書(shū)子納人懷中，然后往東邊一個(gè)偏院奔跑。這時(shí)從大門(mén)外傳過(guò)來(lái)催促開(kāi)門(mén)的洪亮叫聲，用拳頭用力捶打大門(mén)的咚咚聲，打門(mén)環(huán)的嘩啦聲。韓忠在背后催促說(shuō)：
①開(kāi)復(fù)——官吏被撤職或降級(jí)，恢復(fù)原官或原級(jí)，叫做開(kāi)復(fù)。
“老爺，快，快，喊人快進(jìn)來(lái)了！”
唐鉉感到兩腿癱軟，跌了一跤。韓忠立即將他攙起，攙著他繼續(xù)往前跑。他們到了一個(gè)平時(shí)沒(méi)人居住的小偏院，院中雜亂地堆滿了柴草，有碾，有磨面的草屋。
垣墻角有一眼不大的枯井。韓忠用事先準(zhǔn)備的繩子將主人系下井中，并將剛才抬起的一只主人跑掉的鞋子扔下去。唐鉉在井中說(shuō)：“韓忠，賊人一退走，你就趕快來(lái)救我出去！”
“老爺放心。聽(tīng)說(shuō)賊人是路過(guò)睢州，一兩天就會(huì)走了。今夜，我來(lái)給老爺送東西吃?！?br/>
“事過(guò)以后，我會(huì)重重賞你！你快去應(yīng)付賊人！”
前邊敲大門(mén)的聲音更急。韓忠趕快向前院跑去。眾仆人見(jiàn)他來(lái)到，都說(shuō)：“你來(lái)了好，快開(kāi)大門(mén)吧，再遲遲不開(kāi)就要惹出大禍了。”
平時(shí)辦事老練沉著的韓忠也感到十分害怕，只得硬著頭皮去開(kāi)大門(mén)。
袁時(shí)中只帶了十名親兵，大踏步進(jìn)了唐宅大門(mén)，穿過(guò)儀門(mén)，向第二進(jìn)院落的正廳走去。唐宅的男仆們，有的躬身站在南路兩旁，不敢做聲，有的躲藏起來(lái)。韓忠在大門(mén)口迎接，低聲下氣地跟隨進(jìn)來(lái)。他看見(jiàn)這位“賊軍”首領(lǐng)相貌英俊，氣派不小，顯然非等閑之輩，卻分明不是要?dú)⑷说纳駳?，心中奇怪。袁時(shí)中進(jìn)了正廳，回頭向韓忠問(wèn)道：“唐老爺在哪里？”
韓忠躬身回答：“家主人于三天前逃往鄉(xiāng)下，離城很遠(yuǎn)。兩位少爺也隨著家老爺逃下鄉(xiāng)了?！?br/>
袁問(wèn)：“府中還有什么人？”
韓忠恭敬地回答：“留下男女仆人看家。小人也是家奴，賤名韓忠?！?br/>
袁時(shí)中頓腳說(shuō)：“可惜！可惜！”他坐下休息，想起來(lái)剛才聽(tīng)到哭聲，問(wèn)道：“沒(méi)有散兵游勇從別處進(jìn)來(lái)騷擾吧？”
“沒(méi)有，老爺?！表n忠更感到這位首領(lǐng)的臉色確實(shí)和善，口氣并無(wú)惡意，心中更加詫異，趁機(jī)問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)老爺尊姓？同家主人可曾認(rèn)識(shí)？”
袁說(shuō)：“我是開(kāi)州人，是小袁營(yíng)的主帥。我認(rèn)識(shí)你家老爺，可是他不會(huì)記得我。
他真的逃往鄉(xiāng)下了？”
韓忠趕快跪下，叩頭說(shuō)：“小人失敬，萬(wàn)懇恕罪。將軍可是在開(kāi)州看見(jiàn)過(guò)家主？”
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。我看，唐老爺準(zhǔn)未出城，不必瞞我。你迅速將唐老爺找來(lái)，我要與他見(jiàn)面。你家唐府，我已經(jīng)派義兵前后保護(hù)，萬(wàn)無(wú)一失。我只等與你家老爺一見(jiàn)，便要出城。今日事忙，我不能在此久留。究竟唐老爺躲在哪兒？快快請(qǐng)來(lái)一見(jiàn)！”
韓忠賠笑問(wèn)道：“將軍如何這樣對(duì)唐府施恩保全？為何急于要見(jiàn)家主？”
袁時(shí)中說(shuō)：“你不必多問(wèn)，速將唐老爺請(qǐng)來(lái)一見(jiàn)，自會(huì)明白。”
韓忠不敢再問(wèn)，立即站起身來(lái)，笑著說(shuō)：“請(qǐng)將軍稍候片刻，小人前去尋找?！?br/>
過(guò)了一陣，唐鉉半驚半疑，隨著韓忠來(lái)到客廳。他在心中已經(jīng)決定，既然袁時(shí)中一心見(jiàn)他，對(duì)他相當(dāng)尊敬，他見(jiàn)袁時(shí)中應(yīng)施平禮，方不失自己身份。不料他剛剛躬身作揖，卻被袁時(shí)中趕快攔住，將他推到首位的太師椅上坐下。袁時(shí)中在他的腳前雙膝跪下，連磕三個(gè)頭。唐鉉大為驚異，趕快站起來(lái)還揖，攙起時(shí)中，連聲問(wèn)道：
“將軍，將軍，請(qǐng)問(wèn)這是何故？這是何故？”
袁時(shí)中說(shuō)：“唐老爺是時(shí)中的救命恩人。數(shù)年前如非唐老爺救時(shí)中一命，時(shí)中的骨頭不知拋到何處，何有今日！”
唐鉉想不起來(lái)什么時(shí)候曾救過(guò)時(shí)中，只得重新見(jiàn)禮，讓時(shí)中在客位坐下，自己在對(duì)面落座。這時(shí)一個(gè)面目清秀的小家人端上茶來(lái)，韓忠仍站立一旁伺候。唐鉉吩咐韓忠速備酒席，款待隨袁將軍來(lái)的全體將土，然后向時(shí)中問(wèn)道：“剛才將軍說(shuō)學(xué)生曾救過(guò)將軍一命，學(xué)生已經(jīng)記不得了?？墒窃陂_(kāi)州的事？”
袁時(shí)中說(shuō)：“那是崇禎九年春天的事。唐老爺初到開(kāi)州任上。時(shí)中因時(shí)值荒春劫大，隨鄉(xiāng)里少年做了小盜，被兵勇捉到，押解人城。老爺正在剿賊清鄉(xiāng)，雷厲風(fēng)行，每日捉到的人多被問(wèn)斬。……”
唐鉉插了一句：“那時(shí)上憲督責(zé)甚急，學(xué)生是出于萬(wàn)不得已，只好‘治亂世用重典’?！?br/>
袁時(shí)中似乎對(duì)他很諒解，沒(méi)有一個(gè)字責(zé)備他的濫殺平民，接著說(shuō)下去：“那時(shí)節(jié)，州衙門(mén)的大堂下黑鴉鴉跪了一大片人，不少人當(dāng)堂判斬，判絞，判站籠①，也有判坐監(jiān)的，那是夠輕了。老爺問(wèn)到我時(shí)，忽然將我打量幾眼，發(fā)了慈悲，問(wèn)道：‘袁鐵蛋，我看你年紀(jì)很輕。相貌也不兇惡，不似慣賊，快快從實(shí)招來(lái)，為何伙同別人搶劫？’我招供說(shuō)：‘因我老母守寡，只有一個(gè)兒子養(yǎng)活?；拇航俅?，老母染病不起，小民萬(wàn)般無(wú)奈，才跟著別人攔路打劫，伙搶一頭耕牛是實(shí)，并無(wú)傷害牛主。
求老爺鑒憐苦情，恩典不殺！’蒙唐老爺破格開(kāi)恩，又將我打量幾眼，說(shuō)：‘既然你只是初犯，得財(cái)不曾傷主，我念你上有老母染病，沒(méi)人養(yǎng)活，從輕發(fā)落。我給你兩串錢(qián)，你拿去做點(diǎn)小本生意，養(yǎng)活母親。你須要洗心向善，不可再作小盜，干犯王法。倘再偷人搶人，捉拿到案，前罪俱罰，決無(wú)活路！袁鐵蛋，你肯永不再做小盜么？’我回答說(shuō)：‘小人對(duì)天明誓，永不再做小盜。生生世世，永感大恩！’唐老爺果然命人取了兩串制錢(qián)給我，當(dāng)堂開(kāi)釋。你想，這救命之恩，時(shí)中如何敢忘？”
?、僬净\——又名“立枷”。是一個(gè)木籠子，犯人站在籠中，脖頸被木板卡住，頭在籠外，可進(jìn)飲食。如將腳下磚頭抽去，立即便死。
唐鉉想起來(lái)似乎有過(guò)這樣的事，又望望袁時(shí)中的面孔，裝做完全回憶起來(lái)，仿佛遇到多年不見(jiàn)的一個(gè)故人，親熱地笑著問(wèn)：“怎么，將軍就是當(dāng)年的鐵蛋乎？”
袁時(shí)中笑著說(shuō)：“鐵蛋是我的小名。我因生下不久就死了父親，身子多病，母親怕我養(yǎng)不成人，叫我鐵蛋，取個(gè)吉利。大名兒叫時(shí)中。只是我是窮家孩子，村中大人都叫我小名鐵蛋，很少人叫我時(shí)中?！?br/>
“令堂如今可在軍中？”
“先慈早已在饑寒中病故。先慈一下世，時(shí)中別無(wú)牽掛，便糾集鄉(xiāng)里少年，在山中起事。不過(guò)我起事時(shí)后老爺已經(jīng)卸任走了?！?br/>
“沒(méi)有再用從前的名字？”
袁時(shí)中笑著說(shuō)：“唐老爺釋放我時(shí)，我對(duì)天發(fā)誓說(shuō)決不再做小盜，所以這次是堂堂正正起事造反，一開(kāi)始就糾合了五六百人，大家推我為首，用我的大名袁時(shí)中。
不過(guò)三個(gè)月，就有了四五千人；又過(guò)一年，有了兩三萬(wàn)人，打過(guò)黃河，就搖動(dòng)風(fēng)①了。又打到渦陽(yáng)、蒙城一帶，人馬更多，我的小袁營(yíng)就遠(yuǎn)近聞名了?！?br/>
?、贀u動(dòng)風(fēng)——這話是拿小樹(shù)作比，開(kāi)始枝繁葉茂。
唐鉉輕捻胡須，打量著袁時(shí)中的英俊開(kāi)朗的臉孔，再也回想不起來(lái)當(dāng)年劫牛小盜袁鐵蛋是什么樣子，但是他對(duì)時(shí)中說(shuō)道：“說(shuō)實(shí)在的，我當(dāng)時(shí)看將軍相貌雖是面黃肌瘦，煙灰塵垢，同一般饑民小盜無(wú)殊，然而，然而將軍五官端正，天庭飽滿，雙目有神，眉宇間暗藏英俊之氣，日后必非草木之人，所以立志救將軍一命。學(xué)生平日自詡尚有識(shí)人眼力，今果驗(yàn)矣，驗(yàn)矣！”他得意地笑起來(lái)，笑得十分自然。
袁時(shí)中欠身說(shuō)：“倘非唐老爺相救，時(shí)中斷無(wú)今日?！?br/>
“話也不能這么說(shuō)。這是天意。天意使學(xué)生當(dāng)日做開(kāi)州知州，在紅羊劫中放走將軍。倘若冥冥中沒(méi)有天意安排，今日也不會(huì)再與將軍相見(jiàn)。”
他們談得十分投機(jī)，真好像是故人重逢。后來(lái)酒飯準(zhǔn)備好了，唐鉉請(qǐng)?jiān)瑫r(shí)中到書(shū)房飲酒，隨來(lái)將士被請(qǐng)到大門(mén)內(nèi)的對(duì)廳中飲酒，前后守門(mén)弟兄各在門(mén)內(nèi)坐席。劉玉尺從曹帥處回來(lái)，立即被請(qǐng)進(jìn)書(shū)房。時(shí)中先介紹他同唐鉉相見(jiàn)，等他坐下后，向他問(wèn)道：“見(jiàn)到曹帥沒(méi)有？”
劉玉尺欠身說(shuō)：“在州街中見(jiàn)到曹帥。曹帥知道我們小袁營(yíng)占領(lǐng)北門(mén)一帶后秋毫無(wú)犯，十分滿意。曹帥并說(shuō)請(qǐng)將軍前去見(jiàn)他，有事同將軍當(dāng)面商量?！?br/>
時(shí)中問(wèn)：“曹帥的令箭取來(lái)了么？”
“已經(jīng)取來(lái)，交給守衛(wèi)唐府大門(mén)的小頭目了。”
袁時(shí)中對(duì)唐鉉說(shuō)：“城里多是曹營(yíng)人馬，敝營(yíng)只占領(lǐng)北門(mén)一帶。府上這一條街也是曹營(yíng)所管。我特向曹帥討了一支令箭，保府上平安無(wú)事。”
唐鉉起來(lái)先向袁時(shí)中深深作揖，又向劉玉尺躬身作揖，說(shuō)他“承蒙如此眷顧，實(shí)在感德無(wú)涯”。隨即問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)二位，學(xué)生左右街鄰，多是清白良民，公正紳衿，如何可以保全他們的身家性命？敝宅既有曹帥發(fā)下令箭保護(hù)，是否可令左右街鄰都來(lái)敝宅避難？”
袁時(shí)中點(diǎn)頭說(shuō)：“也好，也好?！?br/>
唐鉉立即命家奴暗中分頭通知附近鄉(xiāng)宦紳衿，富家大戶，火速來(lái)他的宅中避難。
后來(lái)一般平民之家聽(tīng)到消息，也紛紛逃來(lái)。韓忠遵照他的囑咐取來(lái)了四百兩銀子，由他接住，雙手捧到袁時(shí)中面前的桌上放下。他用親切而又恭敬的口吻對(duì)袁時(shí)中說(shuō)：
“這區(qū)區(qū)四百兩銀子，請(qǐng)將軍賞賜隨來(lái)敝宅的貴軍弟兄。另有兩份薄禮，敬獻(xiàn)將軍與軍師，因一時(shí)準(zhǔn)備不及，將隨后差人恭送柳營(yíng)①?！?br/>
?、倭鵂I(yíng)——對(duì)駐軍營(yíng)盤(pán)的美稱(chēng)。西漢周亞夫駐軍細(xì)柳營(yíng)。柳營(yíng)即細(xì)柳營(yíng)之略。
袁時(shí)中望一眼劉玉尺，對(duì)唐鉉笑著說(shuō)：“好吧，這四百兩銀子收下，賞賜隨來(lái)貴宅弟兄。至于另外禮物，千萬(wàn)不要準(zhǔn)備。不管唐老爺送什么貴重禮物，我決不拜領(lǐng)?！?br/>
劉玉尺也說(shuō)：“是，是，斷無(wú)此理。我們?cè)瑢④娛菫閳?bào)恩而來(lái)，豈能領(lǐng)受厚饋！”
唐鉉說(shuō)：“此話以后再說(shuō)。請(qǐng)到那邊入座，少飲幾杯水酒，以解二位鞍馬之勞?！?br/>
酒肴已經(jīng)在另一張八仙桌上擺好，三人隨即走去入座。遵照唐鉉對(duì)韓忠的暗中授意，伺候酒席的是從唐府中挑選的兩個(gè)十六七歲的較有姿色的丫頭，因在亂時(shí)，都是淡裝素裙，薄施脂粉。袁時(shí)中在飲酒時(shí)候，常常不自禁地偷膘兩個(gè)丫頭。唐鉉笑著說(shuō)道：“兩個(gè)丫頭雖然說(shuō)不上長(zhǎng)相好看，倒是自幼學(xué)會(huì)彈唱。歌喉宛轉(zhuǎn)，尚堪侑酒。
命她們?yōu)閷④姀棾磺绾?？?br/>
袁時(shí)中遲疑一下，望望劉玉尺，想到曹操在等著他去商議大事，不宜耽誤，便說(shuō)：“時(shí)中公務(wù)在身，不敢在此久坐，不用她們彈唱了?！?br/>
唐鉉點(diǎn)點(diǎn)頭，又說(shuō)：“好吧，午后，我命仆人們用兩乘小轎將她們送往虎帳如何？”
袁時(shí)中立刻說(shuō)：“不要，不要。我那里用不著她們，請(qǐng)莫送去?！?br/>
唐鉉對(duì)袁時(shí)中的拒不受美女之饋略感意外，笑著問(wèn)道：“莫非她們不能如將軍意乎？城中諸大戶，不乏美姝。容我另為將軍物色佳麗如何？”
劉玉尺不等時(shí)中說(shuō)話，搶著答道：“唐老爺既然肯以美姬饋贈(zèng)袁將軍，豈有不受之理？好吧，請(qǐng)?zhí)评蠣敺愿浪齻兪帐按虬琮R楚，不必送往袁營(yíng)，我在午后親自來(lái)替將軍取去。”
袁時(shí)中感到吃驚，正要說(shuō)話，見(jiàn)劉玉尺向他使個(gè)眼色。他不知說(shuō)什么好，心中一時(shí)茫然無(wú)主。劉玉尺催促他說(shuō)：“將軍，曹帥那里須得趕快前去，我們就此告辭吧?！?br/>
袁時(shí)中和劉玉尺同時(shí)起身告辭。唐鉉不敢強(qiáng)留，將他們恭敬地送出大門(mén)。內(nèi)宅里的女眷因知道袁時(shí)中已走，又發(fā)出一片哀哭。唐鉉進(jìn)了二門(mén)，聽(tīng)見(jiàn)哭聲，也不禁心中凄酸，滾下熱淚，后悔不該過(guò)早地逼女兒和愛(ài)妾自盡。他害怕太太撲到他身上哭著要女兒，不敢走往內(nèi)宅，到書(shū)房頹然坐下，低頭流淚，想著如何將愛(ài)妾和女兒作為節(jié)婦烈女寫(xiě)進(jìn)即將纂修完畢的《睢州志》中，使她們“流芳百世”，使后人景仰他唐家的節(jié)孝家風(fēng)和一門(mén)雙烈。
袁時(shí)中和劉玉尺留下四十名弟兄守護(hù)唐宅，然后帶著大群親兵策馬向州衙馳去。
在路上，袁時(shí)中讓劉玉尺同他并馬緩轡而行，小聲問(wèn)道：“你為什么代我答應(yīng)要下那兩個(gè)俊俏姑娘？”
劉玉尺故意問(wèn)：“為何不要？”
袁時(shí)中含著苦惱的笑意說(shuō)：“太太頗有人品，且是新婚不久，怎好瞞著她做這樣事？被她知道，豈不生氣？金姨太太是個(gè)醋壇子，對(duì)新夫人尚且不肯甘心，豈能容得再來(lái)兩個(gè)？況且，闖王自己不貪色，軍令整肅……”
劉玉尺不等時(shí)中說(shuō)完，哈哈一笑，說(shuō)道：“玉尺自有巧妙安排，請(qǐng)將軍不必操心?！?br/>
袁時(shí)中害怕慧梅會(huì)對(duì)他大鬧并向闖王和高夫人稟報(bào)，正要批評(píng)軍師考慮不周。
忽遇曹操派親兵迎面而來(lái)，催他同劉玉尺快去州衙議事，便不再言語(yǔ)了。但是他在肚子里暗暗抱怨：“玉尺，你準(zhǔn)會(huì)替我惹出是非！”
袁時(shí)中見(jiàn)到曹操，原以為曹操要同他商議軍戎大事，不料僅僅告他說(shuō)接到闖王傳諭，曹營(yíng)和小袁營(yíng)在睢州只停留今明兩天，準(zhǔn)于三月二十五日趕到商丘城外與闖王大軍會(huì)師，圍攻府城。另外，曹操告他說(shuō)，今日曹營(yíng)派出幾支人馬在睢州城中和四鄉(xiāng)征集糧食、騾馬、財(cái)物，明日下午將按三萬(wàn)人馬發(fā)給小袁營(yíng)一月軍糧，要他派一得力人員與曹營(yíng)總管共商如何分發(fā)軍糧的事。曹操和吉珪并沒(méi)有對(duì)他特別尊重，也沒(méi)有留他吃午飯。袁時(shí)中將劉玉尺留下，自己告辭出城。他的心中失望，暗生悶氣。他又想著自己本是一營(yíng)之主，在豫、皖之間獨(dú)樹(shù)一幟，從不受誰(shuí)的管束，不料投了闖王之后，卻被當(dāng)做一般的部將看待。他對(duì)當(dāng)日在匆忙中決定投闖，開(kāi)始感到后悔。
午飯后，他在金氏的帳中睡了一大覺(jué)。因?yàn)樾那椴豢欤尚牧_汝才的對(duì)他冷淡是出自闖王授意，開(kāi)始對(duì)闖王不滿，所以回老營(yíng)后沒(méi)有興趣去慧梅駐處。午覺(jué)醒來(lái)，已是申初時(shí)候。聽(tīng)說(shuō)劉玉尺已經(jīng)回來(lái)，他便回到自己所住的一家地主住宅的堂屋。
看見(jiàn)劉玉尺、朱成矩、劉靜逸和幾個(gè)親信將領(lǐng)都在等他，另外唐宅的韓忠同兩個(gè)年輕仆人帶著兩擔(dān)禮物也在天井中等候。
袁時(shí)中坐下以后，先處分韓忠前來(lái)送禮的事。韓忠進(jìn)去，在他的面前跪下叩了頭，說(shuō)：“家主老爺因蒙將軍庇護(hù)，闔宅平安，眾多街鄰也都得蒙保全，結(jié)草銜環(huán)，難報(bào)鴻恩。特差小人前來(lái)，敬獻(xiàn)菲儀，聊表寸心，務(wù)懇將軍曬納?！闭f(shuō)畢，韓忠從懷中取出紅紙禮單，雙手呈上，隨即站起，躬身立在一旁，準(zhǔn)備袁時(shí)中在看禮單時(shí)有所詢問(wèn)。
袁時(shí)中見(jiàn)禮單上開(kāi)列著紋銀三千兩，黃金二百兩，綾羅錦緞，珠寶首飾不少，隨即將禮單交給親兵，對(duì)韓忠笑著說(shuō)：“你回稟唐老爺，本來(lái)我是報(bào)唐老爺在開(kāi)州救命之恩，派兵保護(hù)唐府，義所應(yīng)當(dāng)。如此厚禮，實(shí)不敢受。可是如一概退還，人情上說(shuō)不過(guò)去。沒(méi)奈何，我收下一半吧?！?br/>
韓忠趕快說(shuō)：“懇將軍務(wù)必全數(shù)曬納，小人方敢回去復(fù)命。在將軍營(yíng)中，金銀珠寶、綾羅綢緞等物，自然很多，區(qū)區(qū)薄敬，不在將軍眼中。可是，倘若將軍不肯全收，家主便會(huì)怪小人不會(huì)辦事，小人就吃罪不起了?！?br/>
袁時(shí)中感到有點(diǎn)為難，望望左右。劉玉尺、朱成矩和劉靜逸等都說(shuō)既然禮物送來(lái)，出自誠(chéng)心，應(yīng)以全收為宜。袁時(shí)中只得同意全部收下，命親兵厚賞韓忠和隨來(lái)的兩個(gè)仆人，仍由護(hù)送他們前來(lái)的十名小袁營(yíng)士兵護(hù)送回城。等韓忠走后，時(shí)中對(duì)眾人說(shuō)道：“唐老爺丟了官已經(jīng)幾年，今日拿出這份厚禮，很不容易，所以我不肯全收?！?br/>
劉玉尺笑著說(shuō)：“將軍誤矣。據(jù)我看，唐知州的這份厚禮，大半不是出在他的身上?！?br/>
“怎么不是出在他的身上？”
“午后，為著處分那兩個(gè)美人的事，我又到唐宅一趟。那時(shí)唐宅滿是避難的人，多是富家、大戶與鄉(xiāng)宦、紳衿，帶進(jìn)唐宅的箱籠包袱到處堆積。唐鉉的這份厚禮定出在這些人的身上，將軍黨其多，我尚嫌其少耳?！闭f(shuō)畢，哈哈大笑。
朱成矩點(diǎn)頭說(shuō)：“玉尺所見(jiàn)甚是，羊毛只能出在羊身上。將軍待人忠厚，故不曾想到這一層?！?br/>
袁時(shí)中也笑了，說(shuō)：“我原是莊稼后生，起義后才閱歷世事，哪有像知州這樣人的心中窟眼兒多！玉尺，那兩個(gè)會(huì)彈唱的俊俏丫頭，你送到哪兒去了？”
劉玉尺說(shuō)：“將軍不要，自然有喜歡要的人?！?br/>
“你送到曹帥那里了？”
“是的，這才真叫做惜花獻(xiàn)佛。”
“曹帥怎么說(shuō)？”
劉玉尺捻著略帶黃色的短須，得意地哈哈大笑，說(shuō)：“我將兩個(gè)姑娘送到曹帥那里，對(duì)他說(shuō)：我們?cè)瑢④娪龅竭@兩個(gè)姑娘，不敢染指……”
時(shí)中問(wèn)：“你說(shuō)什么？”
玉尺：“我說(shuō)將軍連用手指碰一下也不敢，命工尺送來(lái)為曹帥侑酒，聊表一點(diǎn)孝敬之意。曹操將兩個(gè)姑娘通身上下打量一遍，心中滿意，對(duì)我說(shuō)：‘還好，還好。
留下吧。對(duì)時(shí)中說(shuō)我領(lǐng)情了?！S即叫她們彈唱一曲，越發(fā)滿意，頻頻點(diǎn)頭?！?br/>
朱成矩小聲說(shuō)：“果然名不虛傳，是一個(gè)胸?zé)o大志的酒色之徒！”
劉靜逸向來(lái)不喜多言，忍不住搖搖頭，說(shuō)：“我看，曹操貌似酒色之徒，安知不是韜光于群雄之中，別有一番打算？倘若他果是庸碌之輩，何以將士歸心，兵馬眾強(qiáng)，僅僅次于闖王？”
朱成矩說(shuō)：“靜逸的話很有道理。曹帥當(dāng)然必有過(guò)人之處，萬(wàn)不可等閑視之。
他同李帥原是勉強(qiáng)結(jié)合，同床異夢(mèng)。雖然他奉李帥為盟主，但并非李帥部曲，差不多是平起平坐。我們要善處兩雄之間，既不要得罪曹帥，還得使李帥多加信任。”
劉靜逸冷冷地說(shuō)：“誰(shuí)也不會(huì)信任我們。他們兩營(yíng)盡管貌合神離，可是全都是老陜兒，有鄉(xiāng)土之親，都把我們小袁營(yíng)看成外路人，十分清楚！”
袁時(shí)中嘆口氣說(shuō)：“我們小袁營(yíng)目前處境同我們?cè)人氲暮懿灰粯?！?br/>
劉玉尺向袁時(shí)中的親兵頭目袁大洪和兩名親兵掃了一眼。他們立即退出，并且揮手使站立在門(mén)外的親兵們都退后幾丈以外。有兩個(gè)人正要來(lái)向袁時(shí)中和劉玉尺稟報(bào)事情，被袁時(shí)中的親兵們迎上來(lái)小聲詢問(wèn)一下，知道事兒不很重要，擋回去了。
屋里完全用小聲談話，站在院里的親兵頭目袁大洪雖然出于好奇心，很想知道屋里談的是什么機(jī)密大事，但是聽(tīng)不清楚，只猜到是在議論自從歸順李闖王以來(lái)的種種事兒。他也明白，近些天許多將士也常在私下議論，有人說(shuō)應(yīng)該投闖王，有人說(shuō)不應(yīng)該投闖王。有人說(shuō)我們的首領(lǐng)好歹做幾年婆子，如今反而變成了媳婦兒；上邊壓著一個(gè)嚴(yán)厲的婆子，還有一位拿架子的嬸娘。袁大洪還聽(tīng)到有人抱怨說(shuō)：不是李闖王的養(yǎng)女嫁到小袁營(yíng)，倒是我們的首領(lǐng)嫁到闖營(yíng)，連整個(gè)小袁營(yíng)的人馬都陪嫁了。到底以后怎么辦，袁大洪常在想這個(gè)問(wèn)題。盡管他是袁時(shí)中的近族侄兒，又是親兵頭目，但是像這樣重大問(wèn)題是不許他打聽(tīng)的，更不許他同別人議論。
過(guò)了許久，參與密議的人們開(kāi)始從屋里出來(lái)，各人去辦各人的事，只有劉玉尺和劉靜逸被袁時(shí)中暫留一步。時(shí)中向劉靜逸問(wèn)道：“靜逸，唐知州送來(lái)的這份禮物，你看怎么收賬呀？”
劉靜逸恍然記起，說(shuō)：“一議論大事，就把收賬的事忘啦。將軍，紋銀、黃金和大宗綢緞，照！日例收人公賬，金銀珠寶首飾向來(lái)交孫姨太太和金姨太太處分，我不收賬。如今將軍已有太太，這金銀珠寶首飾應(yīng)如何處分，請(qǐng)將軍吩咐?！?br/>
袁時(shí)中怕引起金姨太太同慧梅爭(zhēng)斗，沉吟說(shuō)：“孫姨太太向來(lái)遇事退讓?zhuān)皇墙鹨烫?dú)霸慣了，須得斟酌。送給太太，由她將二位姨太太找去，三人一起商量如何？”
劉靜逸遲疑說(shuō)：“怕不好吧？太太雖系新來(lái)，但她的名分為正，且系闖王養(yǎng)女，又是健婦營(yíng)女將，豈肯將金姨太太放在眼里？她不會(huì)找兩位姨太太商量的?！?br/>
袁時(shí)中寵慣了金氏，也覺(jué)難辦，說(shuō)道：“這個(gè)，這個(gè)……”
劉玉尺忽然抬起頭來(lái)，捻須微笑。
劉靜逸問(wèn)道：“軍師有何妥善辦法？”
劉玉尺說(shuō)：“以我之意，連那二百匹綾羅綢緞你也不要入賬。將這金銀珠寶首飾、綾羅綢緞，外加紋銀四百兩，黃金五十兩，送到太太面前，請(qǐng)她處分。她分給什么人，分多少，或者賞給什么人，悉聽(tīng)她的尊便。將軍今日已有正室夫人，何必為此小事分心？”
時(shí)中問(wèn)：“倘若她故意不分給金姨太太，豈不鬧得我耳朵不清靜？”
玉尺說(shuō)：“太太跟著高夫人長(zhǎng)大，見(jiàn)過(guò)大世面，我想她不會(huì)將這東西全數(shù)留在自己手中。倘若她全部留下，那也沒(méi)啥，你另外給兩位姨太太一些金銀珠寶首飾和綾羅綢緞罷了。”
袁時(shí)中說(shuō)：“她才來(lái)不久，這樣會(huì)使她慣成了獨(dú)霸天下的脾氣?！?br/>
“將軍差矣。后日我們就到商丘城外與老府會(huì)師。闖王和高夫人必然關(guān)心太太出嫁后的一切情況，將軍此時(shí)何必對(duì)小事斤斤計(jì)較，令太太不將好話多說(shuō)？”
袁時(shí)中笑著說(shuō)：“對(duì)，對(duì)。有道理！”
唐鉉送來(lái)的全部禮物，劉靜逸暫不入賬。片刻工夫，由袁大洪率領(lǐng)親兵挑著二百匹綾羅綢緞、金銀珠寶首飾和分出來(lái)的黃金白銀，并帶上一張由劉靜逸重新寫(xiě)的禮單，往慧梅所住的宅子去了。
當(dāng)東西送到時(shí)候，慧梅正在村外馳馬射箭。她常常有一些難以對(duì)人言說(shuō)的苦惱情緒，只能借騎馬、射箭或舞劍排遣。她得到稟報(bào)，趕快回去，看見(jiàn)袁大洪和兩名親兵果然坐在她居住的上房門(mén)外等候，邵時(shí)信和呂二嬸在陪著他們談閑話?？匆?jiàn)慧梅帶著一群女親兵回來(lái)，大家起立。盡管按宗族關(guān)系袁大洪應(yīng)該向慧梅稱(chēng)呼嬸兒，但是因時(shí)中是一營(yíng)之主，而慧梅又很威嚴(yán)，所以他按照文武官員家通行規(guī)矩，恭敬地叫一聲：“太太！”
慧梅略有笑容，輕聲問(wèn)：“什么事兒？”
袁大洪趕快說(shuō)明來(lái)意，雙手呈上禮單?；勖吩陉J營(yíng)時(shí)候，遇到這樣事兒都是高夫人親自處理或慧英代高夫人處理，自己不曾留心，所以乍然間沒(méi)有主意，說(shuō)：“你們先到外邊等一等吧?！?br/>
袁大洪回答一聲“是”！同兩名親兵正在退出，辦事細(xì)心的邵時(shí)信突然說(shuō)道：
“大洪，你留一下，讓我按照單子將東西點(diǎn)一點(diǎn)，免得出錯(cuò)。”
慧梅不再過(guò)問(wèn)，進(jìn)到房中休息。時(shí)信同呂二嬸一件件清點(diǎn)無(wú)誤，才讓大洪出去等候。他進(jìn)來(lái)向慧梅笑著問(wèn)：“姑娘，你打算如何處分？”
慧梅說(shuō)：“時(shí)信哥，要我打仗我有經(jīng)驗(yàn)，可是這樣事我是外行。你同呂二嬸說(shuō)，我應(yīng)該如何處分？”
呂二嬸笑著說(shuō)：“袁姑爺將這么多禮物請(qǐng)姑娘處分，這是對(duì)姑娘特別尊重。姑娘自然要留下一部分，余下的請(qǐng)姑爺自己分給兩位姨太太。姑娘是太太，身邊還有眾多女兵，自然要多留一些?！?br/>
慧梅轉(zhuǎn)望邵時(shí)信，等他幫助拿主意。
邵時(shí)信想了一下，說(shuō)：“以我主見(jiàn)，東西以少留為佳。綾羅綢緞共留四匹，好首飾留四包，黃金白銀一概不留?！?br/>
呂二嬸問(wèn)：“姑娘身邊還有四百多男女親兵，男的不說(shuō)，女的難道不該賞賜？
一般女兵不說(shuō)，那些女兵頭目和常在身邊伺候的姑娘，不該賞賜？”
邵時(shí)信笑著說(shuō)：“我想，我們慧梅姑娘新嫁到小袁營(yíng)，處事要越大方越好，方是闖王和高夫人的養(yǎng)女身份。至于我們眾多女兵，另有賞賜辦法。其實(shí)，不僅隨嫁來(lái)的姑娘們應(yīng)該賞賜，男兵們也不應(yīng)該受虧待。今天午飯后因知曹帥老營(yíng)已經(jīng)移駐城中，我奉姑娘之命到城中辦事，又去向曹帥夫人和二夫人請(qǐng)安，聽(tīng)曹帥老營(yíng)總管言講，曹帥已經(jīng)吩咐下來(lái)，明天將為姑娘送來(lái)一些東西。剛才我從城里回來(lái)后已經(jīng)將此事向姑娘稟報(bào)過(guò)了。曹帥做事大方，難道曹營(yíng)送來(lái)的東西還會(huì)少么？”
慧梅高興地說(shuō)：“時(shí)信哥說(shuō)得好，就按你的主意辦吧。呂二嬸，你把該留下的四匹綢緞和四包首飾留下，其余的交給大洪帶回去吧?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“姑娘，你還得派人隨大洪前去，對(duì)姑爺把話說(shuō)清楚，免得姑爺見(jiàn)你只留下很少東西，又不肯處分禮物之事，弄得他丈二和尚摸不著頭腦?！?br/>
慧梅說(shuō)：“那就請(qǐng)你去一趟吧?！?br/>
邵時(shí)信笑著說(shuō)：“姑娘和姑爺夫妻之間，還是呂二嬸傳話合適?！?br/>
慧梅連連點(diǎn)頭，說(shuō)：“好，好。呂二嬸去傳話好。呂二嬸身邊要帶兩個(gè)女兵……”
呂二嬸笑道：“你放心。我是個(gè)大老婆子，不怕有人調(diào)戲我，身邊還要女兵護(hù)駕么？”
慧梅說(shuō)：“我不是怕在小袁營(yíng)有誰(shuí)吃了豹子膽，敢調(diào)戲你呂二嬸。我是想，你身邊跟著兩個(gè)女兵，使咱們?cè)瑢斒窒履切┎恢旄叩睾竦娜藗儯滥銋味鹗俏业呐偣?，不敢輕看了你?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“袁大洪和隨來(lái)的兩個(gè)弟兄，要賞給封子，請(qǐng)呂二嬸趕快封好?！?br/>
慧梅問(wèn)：“我是他們的太太，還給賞封？”
時(shí)信笑著說(shuō)：“按道理說(shuō)，他們是姑爺?shù)挠H兵，也就是姑娘的親兵，來(lái)送禮物不該賞給封子?？墒枪媚锛迊?lái)以后，至今好像作客一樣。小袁營(yíng)的人們也在背后戲言，說(shuō)我們隨姑娘來(lái)的這四百多人是小袁營(yíng)里的小闖營(yíng)。所以姑娘對(duì)姑爺身邊的人要多施恩義，慢慢地使他們心悅誠(chéng)服，少說(shuō)閑話。”
慧梅恍然明白，一定是邵時(shí)信聽(tīng)到許多閑話不肯告她知道。她的心頭一沉，對(duì)呂二嬸吩咐：“給大洪一個(gè)二兩的封子，其余每人一兩?！?br/>
當(dāng)日二嬸用紅紙封賞銀的時(shí)候，邵時(shí)信將留下的禮物用紅紙開(kāi)列清單，交給呂二嬸帶給袁時(shí)中，然后派人將袁大洪叫了進(jìn)來(lái)。
慧梅對(duì)袁大洪說(shuō)：“你回稟咱家將爺，我留下四包首飾和四匹綢緞，其余的都請(qǐng)將爺自己處分?！?br/>
袁大洪趕快說(shuō)：“太太，你這樣只留下很少東西，余下的東西又不肯做主處分，我不好回復(fù)咱家將爺。他一定會(huì)責(zé)備我說(shuō)錯(cuò)了話，引起太太不高興了?！?br/>
慧梅笑一笑，說(shuō)：“你不用害怕受責(zé)備，我叫呂二嬸隨你前去，由她替我傳話?！?br/>
呂二嬸隨將三個(gè)賞封送給大洪，大洪堅(jiān)不肯要，說(shuō)是沒(méi)有這個(gè)道理。經(jīng)邵時(shí)信一半勸一半勉強(qiáng)，他才收下。呂二嬸帶著兩個(gè)女兵隨著袁大洪等走后，邵時(shí)信也跟著離開(kāi)，去計(jì)算分發(fā)各哨的騾馬草料?；勖坊氐嚼镩g房中，不覺(jué)輕嘆一聲，一陣心酸，眼圈兒紅了。她暗想：假若闖王將她許配張鼐，夫妻倆處處一心，共保闖王打江山，該有多好！
卻說(shuō)呂二嬸帶著兩名女兵隨袁大洪來(lái)到袁時(shí)中的上房外邊，恰巧袁時(shí)中正在同客人談話，不好進(jìn)去，立在門(mén)外等候。坐在客位上的是一個(gè)四十多歲的人，穿一身破舊藍(lán)綢長(zhǎng)袍，相貌斯文。房門(mén)邊地上蹲一個(gè)長(zhǎng)工打扮的年輕漢子。袁時(shí)中先看見(jiàn)袁大洪帶兩名親兵挑著東西回來(lái)，心中納罕，立即停止同客人談話，用眼色將大洪叫到面前，問(wèn)道：“怎么將東西帶回來(lái)了？”
大洪說(shuō)：“太太只留下四匹綢緞，四包首飾，這是一張單子。她命呂二嬸前來(lái)回話，現(xiàn)在門(mén)外站著?！?br/>
時(shí)中接著單子略看一眼，說(shuō)：“請(qǐng)呂二嬸進(jìn)來(lái)?！?br/>
呂二嬸進(jìn)來(lái)后先說(shuō)了請(qǐng)安的話，隨后說(shuō)：“太太命我來(lái)回稟將爺，她才來(lái)小袁營(yíng)不久，許多事兒都不熟悉，在闖營(yíng)也沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，不敢妄作主張，所以這些東西請(qǐng)將爺自己處分?！?br/>
時(shí)中間：“她如何留那么少？”
呂二嬸賠笑說(shuō)：“實(shí)不瞞將爺，太太從闖營(yíng)出嫁時(shí)候，陪嫁的和添箱的細(xì)軟和首飾很多，連賞賜男女親兵們東西也都有了。太太想著小袁營(yíng)中除孫姨太太和金姨太太之外，另有眾家將領(lǐng)的太太很多，應(yīng)該讓大家都分到一點(diǎn)東西。所以她只留下四包首飾和四匹綢緞，多一件也不肯留，黃金白銀一兩不要，都請(qǐng)將爺你親自處分?！?br/>
袁時(shí)中不再多心，說(shuō)道：“太太果然是在高夫人身邊長(zhǎng)大的，十分通情達(dá)理，心地開(kāi)闊！”
呂二嬸向袁時(shí)中福了一福，趕快退出。剛出屋門(mén)，忽然聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)蹲在地上的年輕人站起來(lái)說(shuō)：“袁將爺，你莫信他的瞎話。他不姓陳，也不是賣(mài)書(shū)的。他姓田，是田家莊的大財(cái)主，家中騾馬成群，金銀財(cái)寶成堆。你一動(dòng)刑，他就會(huì)說(shuō)出實(shí)話?！?br/>
屋里空氣突然一變，片刻間寂然無(wú)聲。那個(gè)穿藍(lán)綢長(zhǎng)袍的中年人面色如土，張皇失措，趕快站起，兩腿打顫。袁時(shí)中先打量年輕人，隨后向驚恐的客人問(wèn)道：“你剛才對(duì)我說(shuō)你姓陳，是賣(mài)書(shū)的，也賣(mài)筆墨紙硯，他是你雇的伙計(jì)，替你挑書(shū)和文房四寶，原來(lái)都不是真話？”
中年人低頭不語(yǔ)，越發(fā)顫栗不止。
年輕人恨恨地說(shuō)：“他任讀圣賢書(shū)，還是個(gè)黌門(mén)秀才，祖上也是做官宦的，在鄉(xiāng)下依仗他家有錢(qián)有勢(shì)，專(zhuān)意欺壓平民。請(qǐng)將軍大人將他吊起來(lái)，狠狠一打，他就會(huì)獻(xiàn)出來(lái)金銀財(cái)寶。”
袁時(shí)中聽(tīng)到說(shuō)這個(gè)中年人原是資門(mén)秀才，又將他通身上下打量一遍，看出來(lái)這人確實(shí)是個(gè)斯文財(cái)主，笑著問(wèn)道：“他說(shuō)的都是實(shí)話么？”
中年人吞吞吐吐地說(shuō)不出話，正要跪下去懇求饒命，卻聽(tīng)見(jiàn)袁時(shí)中連聲說(shuō)：“坐！坐！”他惶惑地望望時(shí)中，重新坐下。
袁時(shí)中向年輕人問(wèn)：“你怎么知道他家中底細(xì)？”
年輕人回答說(shuō)：“我做他家的奴仆很久，所以最知底細(xì)。請(qǐng)將軍不要饒他！”
袁時(shí)中的臉色一變，罵道：“混蛋！該死！我宰了你這個(gè)無(wú)義之人！”
年輕人一時(shí)莫名其妙，慌忙跪下，分辯說(shuō)：“將軍老爺，小人所說(shuō)的全是實(shí)話。
倘有一句不實(shí)，愿受千刀萬(wàn)剮！”
袁時(shí)中怒目望著年輕人，恨恨地說(shuō)：“你想要我殺你的主人么？我雖做賊，決不容你！……來(lái)人，給我捆起來(lái)，推出去斬了！”
立刻進(jìn)去兩個(gè)親兵，將年輕仆人綁了起來(lái)。仆人大叫：“我死得冤枉??！死得冤枉??！……”
袁時(shí)中催促親兵快斬，并且對(duì)這個(gè)仆人說(shuō)道：“你以仆害主，毫不冤枉！”
年輕人從屋中被推著出來(lái)，掙扎著扭回頭，恨恨地說(shuō)：“我死得冤枉，確實(shí)冤枉。原來(lái)你白投闖王旗下，并不是替天行道的人！”
袁時(shí)中對(duì)親兵說(shuō)：“他敢罵老子，多砍幾刀！”
年輕人被推到院中，破口大罵。親兵們對(duì)他連砍數(shù)刀，他才倒在地上，疼痛亂滾，罵聲不絕。又一個(gè)親兵踏著他的身體，就地上砍了兩刀，割斷他的首級(jí)。庭院中一片血污，將呂二嬸和兩個(gè)女兵驚駭?shù)媚康煽诖?，不忍多看?br/>
袁時(shí)中向中年人問(wèn)道：“我已經(jīng)替先生處分了不義奴仆，你還有什么話說(shuō)？”
中年人站起來(lái)說(shuō)：“請(qǐng)將軍賞賜一條席子，將我的這個(gè)無(wú)義奴仆的尸首裹了，埋到村外?！?br/>
時(shí)中點(diǎn)頭說(shuō)：“你真是一個(gè)長(zhǎng)者，好心腸！”他吩咐親兵們用席子將尸首卷了，抬往村外掩埋，又問(wèn)中年人：“你現(xiàn)在打算往哪兒去？”
中年人回答說(shuō)：“我實(shí)想逃往毫州，但怕又被將軍手下的巡邏抓到?！?br/>
“現(xiàn)在天色不早，你怎么好走？”
“聽(tīng)說(shuō)往南去五六里外即無(wú)你們的人馬。再走十幾里，我有地方投宿，不會(huì)再遇意外?！?br/>
“既然這樣，我派幾名弟兄送你出五里之外。”
中年人深深一揖，說(shuō)道：“承蒙將軍厚愛(ài)，得以不死，并承派人護(hù)送，實(shí)在感恩不盡。小人名叫田會(huì)友，草字以文。只要平安脫險(xiǎn)，他日定當(dāng)報(bào)答將軍?，F(xiàn)在就向?qū)④姼孓o。”
袁時(shí)中也不留他，吩咐袁大洪派四名弟兄送客人一程。他還將客人送出堂屋口，拱手相別。
呂二嬸在袁時(shí)中出來(lái)送客時(shí)趕快拉著兩個(gè)女兵躲開(kāi)，隨即回到慧梅面前，將這事從頭到尾說(shuō)了一遍。當(dāng)她說(shuō)話時(shí)，兩個(gè)女兵不斷插言補(bǔ)充。她們對(duì)此事十分不平，對(duì)被殺的仆人十分同情，所以在述說(shuō)時(shí)激動(dòng)得流淚，有時(shí)咬牙切齒，說(shuō)不該這樣枉殺人命，放了壞人。
這時(shí)慧劍等七八個(gè)大小女兵頭目剛剛收了操練，都來(lái)到慧梅的屋中玩耍。聽(tīng)了此事，都?xì)庹?，公然?dāng)著慧梅的面，抱怨袁姑爺處事沒(méi)有道理，還說(shuō)像這樣事兒在闖營(yíng)中從來(lái)沒(méi)有?；勖费劬Ω≈?dòng)的淚花，久久地咬著下嘴唇，咬出白痕，只不做聲。等姑娘們吵嚷了一陣之后，她命人將男兵首領(lǐng)王大牛叫來(lái)，又叫呂二嬸將這件事兒對(duì)大牛從頭說(shuō)了一遍，然后她吩咐大牛：“你親自率領(lǐng)二十名騎兵，追趕他們。看見(jiàn)他們時(shí)，對(duì)姑爺?shù)挠H兵們說(shuō)，奉我的差遣去辦一件急事，越過(guò)他們繼續(xù)前行，到七八里處停下休息。等那個(gè)人單獨(dú)來(lái)到時(shí)，將他殺了，尸首推進(jìn)溝中，趕快回來(lái)，不許走漏消息?！?br/>
王大牛興奮地說(shuō)：“是，我明白了?！?br/>
呂二嬸慌忙攔住大牛，對(duì)慧梅說(shuō)：“姑娘，你要息怒，萬(wàn)萬(wàn)不可造次！”
慧梅說(shuō)：“姑爺妄殺了好人，我只好再殺了那個(gè)無(wú)義財(cái)主，有何不可？”
呂二嬸命人去請(qǐng)邵時(shí)信，又勸告慧梅說(shuō)：“姑娘再大，大不過(guò)姑爺。他縱然做了天大錯(cuò)事，你只可遇到方便時(shí)暗中婉言規(guī)勸，豈可擅殺他保護(hù)的人？這豈不是要在全營(yíng)中使他的面子難看？姑娘，可使不得！”
慧梅問(wèn)道：“難道站爺沒(méi)有殺錯(cuò)人么？”
呂二嬸說(shuō)：“姑爺是殺錯(cuò)了人，他說(shuō)出的理也是歪理。可是，姑娘，常言道，丈夫是妻子的一層天。女子出嫁要從夫，要學(xué)會(huì)溫順忍讓?zhuān)拍苁狗蚱藓湍馈？v然丈夫做了錯(cuò)事，行了歪理，為妻的也不能在眾人面前使他丟了面子。何況，咱們姑爺是一營(yíng)之主！”
邵時(shí)信趕來(lái)時(shí)已經(jīng)知道了原委。揮手使大家退出，只留下呂二嬸在屋中，然后對(duì)慧梅說(shuō)：“姑娘，這事你千萬(wàn)莫管！闖王將姑娘嫁到小袁營(yíng)來(lái)，不是要姑娘多管閑事，……”
慧梅問(wèn)：“將該殺的人放走，將該受賞的人殺了，也算閑事？”
邵時(shí)信說(shuō)：“姑娘應(yīng)該留心的是軍中大事，就大事說(shuō)，剛才的事兒也算閑事?！?br/>
慧梅又問(wèn)：“什么是我應(yīng)該管的軍中大事？”
時(shí)信說(shuō)：“同袁將軍和睦相處，使他忠心擁戴闖王，這就是闖王嫁你來(lái)小袁營(yíng)的一番苦衷，難道你不明白？”
慧梅嘆口長(zhǎng)氣，傷心地噙著熱淚，低頭走進(jìn)里間。過(guò)了一陣，呂二嬸和邵時(shí)信知道她已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意，不會(huì)再派人去追殺那個(gè)姓田的人，才互相使個(gè)眼色，悄悄退出。當(dāng)他們走出門(mén)外時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)慧梅在窗子里邊自言自語(yǔ)地說(shuō)：“這事，我要告訴夫人知道！”
三月二十二日天明以后，羅汝才一面由侍妾為他梳頭，一面向全軍重申軍令：只要城中不作抵抗，不許妄殺一人。另外，他吩咐弟兄們從不同地方射書(shū)人城，將此意曉諭全城紳民知悉，書(shū)子上先寫(xiě)明“遵奉奉天倡義文武大元帥李諭”，下款寫(xiě)著“代天撫民威德大將軍羅”。不用崇幀年號(hào)，只用干支紀(jì)年。
果然不出所料，早飯以后，城中窮百姓群情洶洶，逼迫守東門(mén)的州衙門(mén)吏目將東門(mén)打開(kāi)，迎接義軍人城。隨即南門(mén)、西門(mén)、北門(mén)一時(shí)大開(kāi)。百姓們起初只有少數(shù)膽子大的和比較貧苦的男子站在城門(mén)口和街旁迎接，隨后大家見(jiàn)進(jìn)城的義軍確實(shí)紀(jì)律極好，同官軍完全兩樣，慢慢膽大起來(lái)，紛紛打開(kāi)臨街的大門(mén)，懷著好奇和不安的心情站在街旁觀看新鮮。不用鄉(xiāng)約閭正傳呼，有很多人自動(dòng)地在街旁和十字路口擺了茶水，還在街門(mén)上貼出“順民”二字，不會(huì)寫(xiě)字的人家就趕快請(qǐng)人代寫(xiě)。
袁時(shí)中的人馬不失時(shí)機(jī)地占領(lǐng)了北門(mén)和北門(mén)內(nèi)的半條街道。他最關(guān)心的是保護(hù)他的恩人唐鉉。在夜間他已經(jīng)向城外的老百姓打聽(tīng)明白：唐家是住在城內(nèi)的西北角，離北門(mén)的大街稍遠(yuǎn)，不屬于小袁營(yíng)的駐兵區(qū)域。雖然昨晚他已經(jīng)將他要保護(hù)店鉉的事當(dāng)面稟明曹操，并得到曹操同意，但辭去曹營(yíng)時(shí)候，竟忘記領(lǐng)取曹營(yíng)的令箭。他必須趁著剛剛破城，親自盡快地馳進(jìn)城去，先到唐宅保護(hù)，然后向曹操領(lǐng)取令箭插在唐宅門(mén)前。他很擔(dān)心曹營(yíng)的亂兵搶先到了唐宅，任意殺戮搶劫，所以匆忙中命一親信頭目拿了他的一支令箭，率領(lǐng)二十名騎兵，就近從西門(mén)進(jìn)城，盡快地奔赴唐宅保護(hù)。當(dāng)這個(gè)頭目走后，他同劉玉尺率領(lǐng)二百名步、騎兵也出發(fā)了。
三四年來(lái)，袁時(shí)中從開(kāi)始起義到成為有數(shù)萬(wàn)人馬的重要首領(lǐng)，始終是一營(yíng)之主，憑自己發(fā)號(hào)施令，說(shuō)一不二，不受別人調(diào)遣。他要攻什么城池，只須同軍師和親信將領(lǐng)們商量一下，認(rèn)為合宜，便由他下令攻城；破城后所得的糧食、財(cái)物全都?xì)w他的小袁營(yíng)獨(dú)占，由他隨心處分。在一般情況下，他禁止部下將士們隨便奸淫婦女和濫殺平民，因此他在社會(huì)上得到一些好評(píng)。但是有時(shí)為著籠絡(luò)將士，他對(duì)搶劫和奸淫的事只要不太過(guò)分，也可以睜只眼合只眼，從來(lái)不擔(dān)心有誰(shuí)會(huì)將他責(zé)備?？墒撬F(xiàn)在不得不小心謹(jǐn)慎，不僅怕闖王令嚴(yán)，也怕身居大將軍地位的羅汝才。他只能在心中憋著悶氣，表面上要做到惟命是從。
當(dāng)袁時(shí)中進(jìn)了北門(mén)以后，看見(jiàn)城中秩序不亂，附近的兩條街道有曹營(yíng)騎兵巡邏。
他的小袁營(yíng)人馬駐守北門(mén)內(nèi)外，無(wú)曹營(yíng)令箭不許隨便在城中走動(dòng)。他問(wèn)了一下手下將領(lǐng)，知道州、縣衙門(mén)，倉(cāng)庫(kù)，大戶住宅，都由曹營(yíng)分兵駐守，不許搶劫糧食和財(cái)物。袁時(shí)中的堂兄弟袁時(shí)泰在他的身邊罵道：“什么不許搶劫，不過(guò)是不許咱們小袁營(yíng)沾點(diǎn)兒油水！以后，你看吧，總是按照這規(guī)矩，闖王和曹營(yíng)分吃肥肉，隨意扔給小袁營(yíng)一根骨頭！”
袁時(shí)中嚴(yán)厲地看了時(shí)泰一眼，責(zé)斥說(shuō)：“不許順嘴胡說(shuō)！你活得不耐煩了？……
闖王決不會(huì)虧待咱們小袁營(yíng)，你只管放心！”
他問(wèn)明了去唐鉉宅子的最近的路，便趕快策馬前去。中途，他回頭向緊跟在背后的劉玉尺望了一眼，兩個(gè)人交換一個(gè)眼色，雖然都無(wú)言語(yǔ)，卻互相都在想著剛才袁時(shí)泰所說(shuō)的話。
袁時(shí)中到了唐鉉的大門(mén)外，那從西門(mén)進(jìn)來(lái)的小頭目也才趕到。小頭目自己在守護(hù)唐宅大門(mén)，分出十個(gè)人去守護(hù)后門(mén)。袁時(shí)中問(wèn)道：“你怎么現(xiàn)在才到？”
小頭目回答說(shuō)：“守西門(mén)的那個(gè)曹營(yíng)頭目因我拿的不是曹營(yíng)的令箭，不肯讓我進(jìn)城，耽誤了時(shí)光。后來(lái)遇到一個(gè)大頭目從城上下來(lái)，才讓我進(jìn)了西門(mén)?！?br/>
mpanel（1）;袁時(shí)中又問(wèn)：“有人進(jìn)唐宅搶劫么？”
小頭目回答：“剛才看見(jiàn)有一隊(duì)曹營(yíng)騎兵從這條街巡邏過(guò)去，這一帶還沒(méi)有搶劫和殺人的事?！?br/>
袁時(shí)中放下心來(lái)，回頭對(duì)他的軍師說(shuō)：“玉尺，你代我去叩見(jiàn)大將軍，向他稟報(bào)：北門(mén)一帶已經(jīng)由小袁營(yíng)人馬遵令占領(lǐng)，秋毫無(wú)犯，百姓各安生業(yè)?；貋?lái)時(shí)，向大將軍要一支令箭帶回，插在這大門(mén)前邊?！?br/>
劉玉尺又同他小聲嘀咕一陣，勒馬朝東，帶著親兵們走了。
袁時(shí)中下了戰(zhàn)馬，命親兵們快去叫唐宅大門(mén)。里邊沒(méi)人開(kāi)門(mén)，只聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)宅似有哭聲。袁時(shí)中感到詫異，擔(dān)心曹營(yíng)的兵已經(jīng)從別處進(jìn)人宅內(nèi)。他吩咐大聲叫門(mén)，用拳頭照大門(mén)猛打幾下，又將銅門(mén)環(huán)拍得嘩啦響。
自從義軍破城以后，唐宅主仆，男女三十余口，認(rèn)為已經(jīng)大難臨頭，恐慌萬(wàn)分。
尤其是主人們，比奴仆們恐慌十倍，認(rèn)為是“在劫難逃”。唐鉉原來(lái)在開(kāi)州知州任上做了不少貪贓枉法的事，被劾解職，好歹在京城用銀子上下打點(diǎn)，僥幸無(wú)事，于三年前回到故鄉(xiāng)。他平日常聽(tīng)人言：李自成和張獻(xiàn)忠都痛恨貪官污吏、土豪劣紳，抓到時(shí)決斬不赦。他還聽(tīng)說(shuō)袁時(shí)中就是開(kāi)州人，這使他更加害怕，想著袁時(shí)中必然知道他的貪贓枉法和敲剝百姓行事，一定會(huì)替開(kāi)州的百姓伸冤。昨晚上他就要離開(kāi)家，躲往別處。但是他只能躲避到窮人家中，才有可能不被查到。幾處貧窮的遠(yuǎn)房親族和鄰居，都因?yàn)橹浪陂_(kāi)州任上民怨很深，不肯窩藏，所以他只好在家中坐以待斃。
金銀財(cái)寶，古玩玉器，在前天夜間風(fēng)聞義軍將到，唐鉉夫婦就在兩個(gè)忠心家奴的幫助下埋到后院地下。如今唐鉉最關(guān)心的是他的年輕貌美的第三房姨太太和尚未出閣的十七歲女兒琴姑。他決不能讓她們被“流賊”擄去，奸淫。一聽(tīng)見(jiàn)街上有紛亂的馬蹄聲和有人呼喊已經(jīng)破城，他認(rèn)為自己即將被殺，忽然將心一橫，將一根準(zhǔn)備好的麻繩納入袖中，抽出雪亮的寶劍，大踏步走進(jìn)三姨太太的房中。三姨太太已經(jīng)換上了仆婦的舊衣服，打散了頭發(fā)，弄污了容顏，乍看上去很像一個(gè)女仆，只是神態(tài)不似；而且五官清秀，皮膚細(xì)嫩，無(wú)法可以遮掩?？匆?jiàn)唐鉉仗劍進(jìn)來(lái)，滿臉殺氣，還以為他準(zhǔn)備隨時(shí)同沖進(jìn)院里來(lái)的“賊人”拼命，為國(guó)殉節(jié)，嚇得她不禁渾身戰(zhàn)栗，顫聲說(shuō)道：“老爺，你不能這樣。你趕快逃命，萬(wàn)不能死！”
唐鉉瞪著眼睛對(duì)她看了片刻，說(shuō)道：“賊人已經(jīng)進(jìn)城，我們家斷難幸免。你年輕，又有姿色，不應(yīng)該活著受辱?！彼麖某橹腥〕雎槔K，扔她腳下，接著說(shuō)：“趁此刻賊人尚未進(jìn)到院里，你趕快上吊殉節(jié)，落一個(gè)流芳百世！”
三姨太太傻了片刻，突然跪地，哭著說(shuō)：“老爺，你可憐我，放我活下去！我已經(jīng)懷孕了，三個(gè)月啦。老爺，你要可憐我腹中胎兒，那是老爺?shù)墓茄 ?br/>
她抓緊唐鉉的袍子，向唐鉉哀求，痛哭不止。兩個(gè)丫環(huán)和兩個(gè)仆婦一齊在唐鉉的面前跪下，替她哀求，一片哭聲。唐鉉默然片刻，忽又厲聲說(shuō)道：“你快去死！快去死！不要誤事！”
三姨太太又哭著說(shuō)：“老爺，我不是怕死，是因?yàn)槲乙呀?jīng)?！?br/>
唐鉉恨恨地說(shuō)：“我知道你身懷六甲?？墒悄愦丝滩荒苁Ч?jié)，非死不可。你不立刻自盡，我就只好親手將你殺死，使你成為唐家的節(jié)烈之?huà)D?？熳员M去吧！”
三姨太太繼續(xù)哀哭，不肯起來(lái)。丫環(huán)、仆婦們也哭著求情，說(shuō)三姨太太已經(jīng)懷孕三月，她一死就是兩命俱亡。唐鉉一腳將一個(gè)跪在地上的丫環(huán)踢倒，第二腳又踢倒一個(gè)，對(duì)三姨太太舉著寶劍說(shuō)：“或自盡，留一個(gè)囫圇尸首，或由我用劍砍死你，你立刻自己選擇。先殺了你，我隨后也去自盡?？炜?！”
三姨太太忽然止住哀哭，拾起地上的麻繩，顫巍巍地立起來(lái)，抽咽說(shuō)：“既然老爺也要自盡，做個(gè)忠臣，妾就先走一步，在陰間等候老爺。老爺個(gè)子高，請(qǐng)老爺替妾綁繩！”
唐鉉接過(guò)麻繩，綁在梁上，又搬一個(gè)凳子放在下邊。盡管他綁麻繩時(shí)禁不住手指打顫，但還算沉著，絲毫沒(méi)有猶豫。他扶著三姨太太登上小凳，等她將頭探進(jìn)繩套，隨即用腳將小凳踢開(kāi)。
當(dāng)唐鉉向梁上綁麻繩和逼使三姨太太上吊時(shí)候，兩個(gè)丫環(huán)嚇跑了，一個(gè)仆婦跑到院中哭泣，一個(gè)仆婦臉色慘白，退后幾步，默默地望著這件事的進(jìn)行。她們沒(méi)有一個(gè)人再打算阻止唐鉉，救三姨太太不死。她們很相信主人的主意有道理：他自己也要在流賊來(lái)到時(shí)自盡，做皇明的一個(gè)忠臣，一家人死得雖慘，卻都成了忠臣烈婦。
唐鉉望著三姨太太已經(jīng)死了，點(diǎn)頭說(shuō)：“死得好，死得好！”他轉(zhuǎn)身走出，在天井小院中遇見(jiàn)最忠實(shí)的仆人韓忠，趕快問(wèn)道：“外邊什么情形？”
韓忠說(shuō)：“我正是來(lái)稟報(bào)老爺，前后門(mén)都給賊兵圍起來(lái)了?！?br/>
唐鉉對(duì)這事早在料中，只是用眼色命令韓忠跟在他的身后，不要離開(kāi)。他快步走到正宅，進(jìn)入上房，看見(jiàn)沒(méi)人，便轉(zhuǎn)往有人說(shuō)話的西廂房，果然找到了他的太太帶著十七歲的二女兒同丫環(huán)、仆婦們?cè)谝黄稹Ｓ腥丝奁?，有人坐在黑影處。二小姐琴姑已?jīng)換了衣服，弄污了容顏，坐在奶母和另一個(gè)年老的仆婦中間，唐鉉對(duì)她說(shuō)：
“琴姑，賊人已將我家前后門(mén)包圍，馬上就要進(jìn)來(lái)。你是大家閨秀，父親的掌上明珠，讀書(shū)明理，萬(wàn)不可失節(jié)于賊。你快自盡吧，免得受辱。快，琴姑！”
分明琴姑在思想上早有了準(zhǔn)備，并不貪生怕死，也未伏地大哭，倒是比較鎮(zhèn)靜，扶著奶母站立起來(lái)，用淚眼望著父親，果斷地回答說(shuō)：“請(qǐng)爹爹放心，孩兒不會(huì)丟唐家的人！”她隨即轉(zhuǎn)向母親?？拗f(shuō)：“媽?zhuān)?qǐng)你老人家保重身體，不要為孩兒悲傷。孩兒聽(tīng)爹的話，先走了！”說(shuō)畢，扭轉(zhuǎn)身，不再回頭，迅速向上房走去。唐鉉擔(dān)心她不肯死，跟在后邊。唐太太和奶母從西廂房哭著追出，想拉她回來(lái)。唐鉉將奶母猛推一掌，使她打個(gè)趔趄，跌坐地上，然后攔住太太說(shuō)：“你是明理的官宦太太，豈可使女兒失節(jié)？倘若你不是年紀(jì)已老，也當(dāng)自盡！”
太太不敢再救女兒，扶著身邊的一個(gè)丫環(huán)悲泣。正在這時(shí)，從附近又傳來(lái)一小隊(duì)馬蹄聲、鑼聲和一個(gè)陜西人的高聲傳諭：“大將軍傳諭，大元帥嚴(yán)申軍律：不許殺害平民，不許奸淫婦女……”唐太太忽然抬起頭來(lái)，用哀憐的眼光望著丈夫，哽咽叫道：“老爺，你聽(tīng)，你聽(tīng)，又在敲鑼傳諭！”
唐鉉說(shuō)：“不要聽(tīng)賊傳諭，須知我家是書(shū)香之族，官宦之家，非同小民賤姓！”
唐太太不敢再有僥幸想法，只是哭泣。唐鉉快步走進(jìn)上房，見(jiàn)女兒已在西閣懸梁自盡。他點(diǎn)點(diǎn)頭，小聲贊嘆說(shuō)：“你死得好，不愧是我唐鉉的女兒！”
他本來(lái)還要催促一個(gè)比較年輕的兒媳自盡，但已經(jīng)來(lái)不及了。忽然想起來(lái)上月收到在吏部做郎中的同年好友來(lái)的書(shū)子，答應(yīng)替他盡力多方設(shè)法，銷(xiāo)了被劾削職的舊案，重新替他營(yíng)謀一個(gè)美缺。雖然托開(kāi)封一家山西當(dāng)鋪匯去三千兩銀子的事在書(shū)子中沒(méi)有提，但他含蓄地寫(xiě)了一句“土儀拜領(lǐng)”，已經(jīng)不言自明。他認(rèn)為這書(shū)信不能失掉。倘若能夠平安無(wú)事，他一定要營(yíng)謀開(kāi)復(fù)①，再做一任知州。于是他奔往書(shū)房，打開(kāi)抽屜，取出書(shū)子納人懷中，然后往東邊一個(gè)偏院奔跑。這時(shí)從大門(mén)外傳過(guò)來(lái)催促開(kāi)門(mén)的洪亮叫聲，用拳頭用力捶打大門(mén)的咚咚聲，打門(mén)環(huán)的嘩啦聲。韓忠在背后催促說(shuō)：
①開(kāi)復(fù)——官吏被撤職或降級(jí)，恢復(fù)原官或原級(jí)，叫做開(kāi)復(fù)。
“老爺，快，快，喊人快進(jìn)來(lái)了！”
唐鉉感到兩腿癱軟，跌了一跤。韓忠立即將他攙起，攙著他繼續(xù)往前跑。他們到了一個(gè)平時(shí)沒(méi)人居住的小偏院，院中雜亂地堆滿了柴草，有碾，有磨面的草屋。
垣墻角有一眼不大的枯井。韓忠用事先準(zhǔn)備的繩子將主人系下井中，并將剛才抬起的一只主人跑掉的鞋子扔下去。唐鉉在井中說(shuō)：“韓忠，賊人一退走，你就趕快來(lái)救我出去！”
“老爺放心。聽(tīng)說(shuō)賊人是路過(guò)睢州，一兩天就會(huì)走了。今夜，我來(lái)給老爺送東西吃?！?br/>
“事過(guò)以后，我會(huì)重重賞你！你快去應(yīng)付賊人！”
前邊敲大門(mén)的聲音更急。韓忠趕快向前院跑去。眾仆人見(jiàn)他來(lái)到，都說(shuō)：“你來(lái)了好，快開(kāi)大門(mén)吧，再遲遲不開(kāi)就要惹出大禍了。”
平時(shí)辦事老練沉著的韓忠也感到十分害怕，只得硬著頭皮去開(kāi)大門(mén)。
袁時(shí)中只帶了十名親兵，大踏步進(jìn)了唐宅大門(mén)，穿過(guò)儀門(mén)，向第二進(jìn)院落的正廳走去。唐宅的男仆們，有的躬身站在南路兩旁，不敢做聲，有的躲藏起來(lái)。韓忠在大門(mén)口迎接，低聲下氣地跟隨進(jìn)來(lái)。他看見(jiàn)這位“賊軍”首領(lǐng)相貌英俊，氣派不小，顯然非等閑之輩，卻分明不是要?dú)⑷说纳駳?，心中奇怪。袁時(shí)中進(jìn)了正廳，回頭向韓忠問(wèn)道：“唐老爺在哪里？”
韓忠躬身回答：“家主人于三天前逃往鄉(xiāng)下，離城很遠(yuǎn)。兩位少爺也隨著家老爺逃下鄉(xiāng)了?！?br/>
袁問(wèn)：“府中還有什么人？”
韓忠恭敬地回答：“留下男女仆人看家。小人也是家奴，賤名韓忠?！?br/>
袁時(shí)中頓腳說(shuō)：“可惜！可惜！”他坐下休息，想起來(lái)剛才聽(tīng)到哭聲，問(wèn)道：“沒(méi)有散兵游勇從別處進(jìn)來(lái)騷擾吧？”
“沒(méi)有，老爺?！表n忠更感到這位首領(lǐng)的臉色確實(shí)和善，口氣并無(wú)惡意，心中更加詫異，趁機(jī)問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)老爺尊姓？同家主人可曾認(rèn)識(shí)？”
袁說(shuō)：“我是開(kāi)州人，是小袁營(yíng)的主帥。我認(rèn)識(shí)你家老爺，可是他不會(huì)記得我。
他真的逃往鄉(xiāng)下了？”
韓忠趕快跪下，叩頭說(shuō)：“小人失敬，萬(wàn)懇恕罪。將軍可是在開(kāi)州看見(jiàn)過(guò)家主？”
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。我看，唐老爺準(zhǔn)未出城，不必瞞我。你迅速將唐老爺找來(lái)，我要與他見(jiàn)面。你家唐府，我已經(jīng)派義兵前后保護(hù)，萬(wàn)無(wú)一失。我只等與你家老爺一見(jiàn)，便要出城。今日事忙，我不能在此久留。究竟唐老爺躲在哪兒？快快請(qǐng)來(lái)一見(jiàn)！”
韓忠賠笑問(wèn)道：“將軍如何這樣對(duì)唐府施恩保全？為何急于要見(jiàn)家主？”
袁時(shí)中說(shuō)：“你不必多問(wèn)，速將唐老爺請(qǐng)來(lái)一見(jiàn)，自會(huì)明白。”
韓忠不敢再問(wèn)，立即站起身來(lái)，笑著說(shuō)：“請(qǐng)將軍稍候片刻，小人前去尋找?！?br/>
過(guò)了一陣，唐鉉半驚半疑，隨著韓忠來(lái)到客廳。他在心中已經(jīng)決定，既然袁時(shí)中一心見(jiàn)他，對(duì)他相當(dāng)尊敬，他見(jiàn)袁時(shí)中應(yīng)施平禮，方不失自己身份。不料他剛剛躬身作揖，卻被袁時(shí)中趕快攔住，將他推到首位的太師椅上坐下。袁時(shí)中在他的腳前雙膝跪下，連磕三個(gè)頭。唐鉉大為驚異，趕快站起來(lái)還揖，攙起時(shí)中，連聲問(wèn)道：
“將軍，將軍，請(qǐng)問(wèn)這是何故？這是何故？”
袁時(shí)中說(shuō)：“唐老爺是時(shí)中的救命恩人。數(shù)年前如非唐老爺救時(shí)中一命，時(shí)中的骨頭不知拋到何處，何有今日！”
唐鉉想不起來(lái)什么時(shí)候曾救過(guò)時(shí)中，只得重新見(jiàn)禮，讓時(shí)中在客位坐下，自己在對(duì)面落座。這時(shí)一個(gè)面目清秀的小家人端上茶來(lái)，韓忠仍站立一旁伺候。唐鉉吩咐韓忠速備酒席，款待隨袁將軍來(lái)的全體將土，然后向時(shí)中問(wèn)道：“剛才將軍說(shuō)學(xué)生曾救過(guò)將軍一命，學(xué)生已經(jīng)記不得了?？墒窃陂_(kāi)州的事？”
袁時(shí)中說(shuō)：“那是崇禎九年春天的事。唐老爺初到開(kāi)州任上。時(shí)中因時(shí)值荒春劫大，隨鄉(xiāng)里少年做了小盜，被兵勇捉到，押解人城。老爺正在剿賊清鄉(xiāng)，雷厲風(fēng)行，每日捉到的人多被問(wèn)斬。……”
唐鉉插了一句：“那時(shí)上憲督責(zé)甚急，學(xué)生是出于萬(wàn)不得已，只好‘治亂世用重典’?！?br/>
袁時(shí)中似乎對(duì)他很諒解，沒(méi)有一個(gè)字責(zé)備他的濫殺平民，接著說(shuō)下去：“那時(shí)節(jié)，州衙門(mén)的大堂下黑鴉鴉跪了一大片人，不少人當(dāng)堂判斬，判絞，判站籠①，也有判坐監(jiān)的，那是夠輕了。老爺問(wèn)到我時(shí)，忽然將我打量幾眼，發(fā)了慈悲，問(wèn)道：‘袁鐵蛋，我看你年紀(jì)很輕。相貌也不兇惡，不似慣賊，快快從實(shí)招來(lái)，為何伙同別人搶劫？’我招供說(shuō)：‘因我老母守寡，只有一個(gè)兒子養(yǎng)活?；拇航俅?，老母染病不起，小民萬(wàn)般無(wú)奈，才跟著別人攔路打劫，伙搶一頭耕牛是實(shí)，并無(wú)傷害牛主。
求老爺鑒憐苦情，恩典不殺！’蒙唐老爺破格開(kāi)恩，又將我打量幾眼，說(shuō)：‘既然你只是初犯，得財(cái)不曾傷主，我念你上有老母染病，沒(méi)人養(yǎng)活，從輕發(fā)落。我給你兩串錢(qián)，你拿去做點(diǎn)小本生意，養(yǎng)活母親。你須要洗心向善，不可再作小盜，干犯王法。倘再偷人搶人，捉拿到案，前罪俱罰，決無(wú)活路！袁鐵蛋，你肯永不再做小盜么？’我回答說(shuō)：‘小人對(duì)天明誓，永不再做小盜。生生世世，永感大恩！’唐老爺果然命人取了兩串制錢(qián)給我，當(dāng)堂開(kāi)釋。你想，這救命之恩，時(shí)中如何敢忘？”
?、僬净\——又名“立枷”。是一個(gè)木籠子，犯人站在籠中，脖頸被木板卡住，頭在籠外，可進(jìn)飲食。如將腳下磚頭抽去，立即便死。
唐鉉想起來(lái)似乎有過(guò)這樣的事，又望望袁時(shí)中的面孔，裝做完全回憶起來(lái)，仿佛遇到多年不見(jiàn)的一個(gè)故人，親熱地笑著問(wèn)：“怎么，將軍就是當(dāng)年的鐵蛋乎？”
袁時(shí)中笑著說(shuō)：“鐵蛋是我的小名。我因生下不久就死了父親，身子多病，母親怕我養(yǎng)不成人，叫我鐵蛋，取個(gè)吉利。大名兒叫時(shí)中。只是我是窮家孩子，村中大人都叫我小名鐵蛋，很少人叫我時(shí)中?！?br/>
“令堂如今可在軍中？”
“先慈早已在饑寒中病故。先慈一下世，時(shí)中別無(wú)牽掛，便糾集鄉(xiāng)里少年，在山中起事。不過(guò)我起事時(shí)后老爺已經(jīng)卸任走了?！?br/>
“沒(méi)有再用從前的名字？”
袁時(shí)中笑著說(shuō)：“唐老爺釋放我時(shí)，我對(duì)天發(fā)誓說(shuō)決不再做小盜，所以這次是堂堂正正起事造反，一開(kāi)始就糾合了五六百人，大家推我為首，用我的大名袁時(shí)中。
不過(guò)三個(gè)月，就有了四五千人；又過(guò)一年，有了兩三萬(wàn)人，打過(guò)黃河，就搖動(dòng)風(fēng)①了。又打到渦陽(yáng)、蒙城一帶，人馬更多，我的小袁營(yíng)就遠(yuǎn)近聞名了?！?br/>
?、贀u動(dòng)風(fēng)——這話是拿小樹(shù)作比，開(kāi)始枝繁葉茂。
唐鉉輕捻胡須，打量著袁時(shí)中的英俊開(kāi)朗的臉孔，再也回想不起來(lái)當(dāng)年劫牛小盜袁鐵蛋是什么樣子，但是他對(duì)時(shí)中說(shuō)道：“說(shuō)實(shí)在的，我當(dāng)時(shí)看將軍相貌雖是面黃肌瘦，煙灰塵垢，同一般饑民小盜無(wú)殊，然而，然而將軍五官端正，天庭飽滿，雙目有神，眉宇間暗藏英俊之氣，日后必非草木之人，所以立志救將軍一命。學(xué)生平日自詡尚有識(shí)人眼力，今果驗(yàn)矣，驗(yàn)矣！”他得意地笑起來(lái)，笑得十分自然。
袁時(shí)中欠身說(shuō)：“倘非唐老爺相救，時(shí)中斷無(wú)今日?！?br/>
“話也不能這么說(shuō)。這是天意。天意使學(xué)生當(dāng)日做開(kāi)州知州，在紅羊劫中放走將軍。倘若冥冥中沒(méi)有天意安排，今日也不會(huì)再與將軍相見(jiàn)。”
他們談得十分投機(jī)，真好像是故人重逢。后來(lái)酒飯準(zhǔn)備好了，唐鉉請(qǐng)?jiān)瑫r(shí)中到書(shū)房飲酒，隨來(lái)將士被請(qǐng)到大門(mén)內(nèi)的對(duì)廳中飲酒，前后守門(mén)弟兄各在門(mén)內(nèi)坐席。劉玉尺從曹帥處回來(lái)，立即被請(qǐng)進(jìn)書(shū)房。時(shí)中先介紹他同唐鉉相見(jiàn)，等他坐下后，向他問(wèn)道：“見(jiàn)到曹帥沒(méi)有？”
劉玉尺欠身說(shuō)：“在州街中見(jiàn)到曹帥。曹帥知道我們小袁營(yíng)占領(lǐng)北門(mén)一帶后秋毫無(wú)犯，十分滿意。曹帥并說(shuō)請(qǐng)將軍前去見(jiàn)他，有事同將軍當(dāng)面商量?！?br/>
時(shí)中問(wèn)：“曹帥的令箭取來(lái)了么？”
“已經(jīng)取來(lái)，交給守衛(wèi)唐府大門(mén)的小頭目了。”
袁時(shí)中對(duì)唐鉉說(shuō)：“城里多是曹營(yíng)人馬，敝營(yíng)只占領(lǐng)北門(mén)一帶。府上這一條街也是曹營(yíng)所管。我特向曹帥討了一支令箭，保府上平安無(wú)事。”
唐鉉起來(lái)先向袁時(shí)中深深作揖，又向劉玉尺躬身作揖，說(shuō)他“承蒙如此眷顧，實(shí)在感德無(wú)涯”。隨即問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)二位，學(xué)生左右街鄰，多是清白良民，公正紳衿，如何可以保全他們的身家性命？敝宅既有曹帥發(fā)下令箭保護(hù)，是否可令左右街鄰都來(lái)敝宅避難？”
袁時(shí)中點(diǎn)頭說(shuō)：“也好，也好?！?br/>
唐鉉立即命家奴暗中分頭通知附近鄉(xiāng)宦紳衿，富家大戶，火速來(lái)他的宅中避難。
后來(lái)一般平民之家聽(tīng)到消息，也紛紛逃來(lái)。韓忠遵照他的囑咐取來(lái)了四百兩銀子，由他接住，雙手捧到袁時(shí)中面前的桌上放下。他用親切而又恭敬的口吻對(duì)袁時(shí)中說(shuō)：
“這區(qū)區(qū)四百兩銀子，請(qǐng)將軍賞賜隨來(lái)敝宅的貴軍弟兄。另有兩份薄禮，敬獻(xiàn)將軍與軍師，因一時(shí)準(zhǔn)備不及，將隨后差人恭送柳營(yíng)①?！?br/>
?、倭鵂I(yíng)——對(duì)駐軍營(yíng)盤(pán)的美稱(chēng)。西漢周亞夫駐軍細(xì)柳營(yíng)。柳營(yíng)即細(xì)柳營(yíng)之略。
袁時(shí)中望一眼劉玉尺，對(duì)唐鉉笑著說(shuō)：“好吧，這四百兩銀子收下，賞賜隨來(lái)貴宅弟兄。至于另外禮物，千萬(wàn)不要準(zhǔn)備。不管唐老爺送什么貴重禮物，我決不拜領(lǐng)?！?br/>
劉玉尺也說(shuō)：“是，是，斷無(wú)此理。我們?cè)瑢④娛菫閳?bào)恩而來(lái)，豈能領(lǐng)受厚饋！”
唐鉉說(shuō)：“此話以后再說(shuō)。請(qǐng)到那邊入座，少飲幾杯水酒，以解二位鞍馬之勞?！?br/>
酒肴已經(jīng)在另一張八仙桌上擺好，三人隨即走去入座。遵照唐鉉對(duì)韓忠的暗中授意，伺候酒席的是從唐府中挑選的兩個(gè)十六七歲的較有姿色的丫頭，因在亂時(shí)，都是淡裝素裙，薄施脂粉。袁時(shí)中在飲酒時(shí)候，常常不自禁地偷膘兩個(gè)丫頭。唐鉉笑著說(shuō)道：“兩個(gè)丫頭雖然說(shuō)不上長(zhǎng)相好看，倒是自幼學(xué)會(huì)彈唱。歌喉宛轉(zhuǎn)，尚堪侑酒。
命她們?yōu)閷④姀棾磺绾?？?br/>
袁時(shí)中遲疑一下，望望劉玉尺，想到曹操在等著他去商議大事，不宜耽誤，便說(shuō)：“時(shí)中公務(wù)在身，不敢在此久坐，不用她們彈唱了?！?br/>
唐鉉點(diǎn)點(diǎn)頭，又說(shuō)：“好吧，午后，我命仆人們用兩乘小轎將她們送往虎帳如何？”
袁時(shí)中立刻說(shuō)：“不要，不要。我那里用不著她們，請(qǐng)莫送去?！?br/>
唐鉉對(duì)袁時(shí)中的拒不受美女之饋略感意外，笑著問(wèn)道：“莫非她們不能如將軍意乎？城中諸大戶，不乏美姝。容我另為將軍物色佳麗如何？”
劉玉尺不等時(shí)中說(shuō)話，搶著答道：“唐老爺既然肯以美姬饋贈(zèng)袁將軍，豈有不受之理？好吧，請(qǐng)?zhí)评蠣敺愿浪齻兪帐按虬琮R楚，不必送往袁營(yíng)，我在午后親自來(lái)替將軍取去。”
袁時(shí)中感到吃驚，正要說(shuō)話，見(jiàn)劉玉尺向他使個(gè)眼色。他不知說(shuō)什么好，心中一時(shí)茫然無(wú)主。劉玉尺催促他說(shuō)：“將軍，曹帥那里須得趕快前去，我們就此告辭吧?！?br/>
袁時(shí)中和劉玉尺同時(shí)起身告辭。唐鉉不敢強(qiáng)留，將他們恭敬地送出大門(mén)。內(nèi)宅里的女眷因知道袁時(shí)中已走，又發(fā)出一片哀哭。唐鉉進(jìn)了二門(mén)，聽(tīng)見(jiàn)哭聲，也不禁心中凄酸，滾下熱淚，后悔不該過(guò)早地逼女兒和愛(ài)妾自盡。他害怕太太撲到他身上哭著要女兒，不敢走往內(nèi)宅，到書(shū)房頹然坐下，低頭流淚，想著如何將愛(ài)妾和女兒作為節(jié)婦烈女寫(xiě)進(jìn)即將纂修完畢的《睢州志》中，使她們“流芳百世”，使后人景仰他唐家的節(jié)孝家風(fēng)和一門(mén)雙烈。
袁時(shí)中和劉玉尺留下四十名弟兄守護(hù)唐宅，然后帶著大群親兵策馬向州衙馳去。
在路上，袁時(shí)中讓劉玉尺同他并馬緩轡而行，小聲問(wèn)道：“你為什么代我答應(yīng)要下那兩個(gè)俊俏姑娘？”
劉玉尺故意問(wèn)：“為何不要？”
袁時(shí)中含著苦惱的笑意說(shuō)：“太太頗有人品，且是新婚不久，怎好瞞著她做這樣事？被她知道，豈不生氣？金姨太太是個(gè)醋壇子，對(duì)新夫人尚且不肯甘心，豈能容得再來(lái)兩個(gè)？況且，闖王自己不貪色，軍令整肅……”
劉玉尺不等時(shí)中說(shuō)完，哈哈一笑，說(shuō)道：“玉尺自有巧妙安排，請(qǐng)將軍不必操心?！?br/>
袁時(shí)中害怕慧梅會(huì)對(duì)他大鬧并向闖王和高夫人稟報(bào)，正要批評(píng)軍師考慮不周。
忽遇曹操派親兵迎面而來(lái)，催他同劉玉尺快去州衙議事，便不再言語(yǔ)了。但是他在肚子里暗暗抱怨：“玉尺，你準(zhǔn)會(huì)替我惹出是非！”
袁時(shí)中見(jiàn)到曹操，原以為曹操要同他商議軍戎大事，不料僅僅告他說(shuō)接到闖王傳諭，曹營(yíng)和小袁營(yíng)在睢州只停留今明兩天，準(zhǔn)于三月二十五日趕到商丘城外與闖王大軍會(huì)師，圍攻府城。另外，曹操告他說(shuō)，今日曹營(yíng)派出幾支人馬在睢州城中和四鄉(xiāng)征集糧食、騾馬、財(cái)物，明日下午將按三萬(wàn)人馬發(fā)給小袁營(yíng)一月軍糧，要他派一得力人員與曹營(yíng)總管共商如何分發(fā)軍糧的事。曹操和吉珪并沒(méi)有對(duì)他特別尊重，也沒(méi)有留他吃午飯。袁時(shí)中將劉玉尺留下，自己告辭出城。他的心中失望，暗生悶氣。他又想著自己本是一營(yíng)之主，在豫、皖之間獨(dú)樹(shù)一幟，從不受誰(shuí)的管束，不料投了闖王之后，卻被當(dāng)做一般的部將看待。他對(duì)當(dāng)日在匆忙中決定投闖，開(kāi)始感到后悔。
午飯后，他在金氏的帳中睡了一大覺(jué)。因?yàn)樾那椴豢欤尚牧_汝才的對(duì)他冷淡是出自闖王授意，開(kāi)始對(duì)闖王不滿，所以回老營(yíng)后沒(méi)有興趣去慧梅駐處。午覺(jué)醒來(lái)，已是申初時(shí)候。聽(tīng)說(shuō)劉玉尺已經(jīng)回來(lái)，他便回到自己所住的一家地主住宅的堂屋。
看見(jiàn)劉玉尺、朱成矩、劉靜逸和幾個(gè)親信將領(lǐng)都在等他，另外唐宅的韓忠同兩個(gè)年輕仆人帶著兩擔(dān)禮物也在天井中等候。
袁時(shí)中坐下以后，先處分韓忠前來(lái)送禮的事。韓忠進(jìn)去，在他的面前跪下叩了頭，說(shuō)：“家主老爺因蒙將軍庇護(hù)，闔宅平安，眾多街鄰也都得蒙保全，結(jié)草銜環(huán)，難報(bào)鴻恩。特差小人前來(lái)，敬獻(xiàn)菲儀，聊表寸心，務(wù)懇將軍曬納?！闭f(shuō)畢，韓忠從懷中取出紅紙禮單，雙手呈上，隨即站起，躬身立在一旁，準(zhǔn)備袁時(shí)中在看禮單時(shí)有所詢問(wèn)。
袁時(shí)中見(jiàn)禮單上開(kāi)列著紋銀三千兩，黃金二百兩，綾羅錦緞，珠寶首飾不少，隨即將禮單交給親兵，對(duì)韓忠笑著說(shuō)：“你回稟唐老爺，本來(lái)我是報(bào)唐老爺在開(kāi)州救命之恩，派兵保護(hù)唐府，義所應(yīng)當(dāng)。如此厚禮，實(shí)不敢受。可是如一概退還，人情上說(shuō)不過(guò)去。沒(méi)奈何，我收下一半吧?！?br/>
韓忠趕快說(shuō)：“懇將軍務(wù)必全數(shù)曬納，小人方敢回去復(fù)命。在將軍營(yíng)中，金銀珠寶、綾羅綢緞等物，自然很多，區(qū)區(qū)薄敬，不在將軍眼中。可是，倘若將軍不肯全收，家主便會(huì)怪小人不會(huì)辦事，小人就吃罪不起了?！?br/>
袁時(shí)中感到有點(diǎn)為難，望望左右。劉玉尺、朱成矩和劉靜逸等都說(shuō)既然禮物送來(lái)，出自誠(chéng)心，應(yīng)以全收為宜。袁時(shí)中只得同意全部收下，命親兵厚賞韓忠和隨來(lái)的兩個(gè)仆人，仍由護(hù)送他們前來(lái)的十名小袁營(yíng)士兵護(hù)送回城。等韓忠走后，時(shí)中對(duì)眾人說(shuō)道：“唐老爺丟了官已經(jīng)幾年，今日拿出這份厚禮，很不容易，所以我不肯全收?！?br/>
劉玉尺笑著說(shuō)：“將軍誤矣。據(jù)我看，唐知州的這份厚禮，大半不是出在他的身上?！?br/>
“怎么不是出在他的身上？”
“午后，為著處分那兩個(gè)美人的事，我又到唐宅一趟。那時(shí)唐宅滿是避難的人，多是富家、大戶與鄉(xiāng)宦、紳衿，帶進(jìn)唐宅的箱籠包袱到處堆積。唐鉉的這份厚禮定出在這些人的身上，將軍黨其多，我尚嫌其少耳?！闭f(shuō)畢，哈哈大笑。
朱成矩點(diǎn)頭說(shuō)：“玉尺所見(jiàn)甚是，羊毛只能出在羊身上。將軍待人忠厚，故不曾想到這一層?！?br/>
袁時(shí)中也笑了，說(shuō)：“我原是莊稼后生，起義后才閱歷世事，哪有像知州這樣人的心中窟眼兒多！玉尺，那兩個(gè)會(huì)彈唱的俊俏丫頭，你送到哪兒去了？”
劉玉尺說(shuō)：“將軍不要，自然有喜歡要的人?！?br/>
“你送到曹帥那里了？”
“是的，這才真叫做惜花獻(xiàn)佛。”
“曹帥怎么說(shuō)？”
劉玉尺捻著略帶黃色的短須，得意地哈哈大笑，說(shuō)：“我將兩個(gè)姑娘送到曹帥那里，對(duì)他說(shuō)：我們?cè)瑢④娪龅竭@兩個(gè)姑娘，不敢染指……”
時(shí)中問(wèn)：“你說(shuō)什么？”
玉尺：“我說(shuō)將軍連用手指碰一下也不敢，命工尺送來(lái)為曹帥侑酒，聊表一點(diǎn)孝敬之意。曹操將兩個(gè)姑娘通身上下打量一遍，心中滿意，對(duì)我說(shuō)：‘還好，還好。
留下吧。對(duì)時(shí)中說(shuō)我領(lǐng)情了?！S即叫她們彈唱一曲，越發(fā)滿意，頻頻點(diǎn)頭?！?br/>
朱成矩小聲說(shuō)：“果然名不虛傳，是一個(gè)胸?zé)o大志的酒色之徒！”
劉靜逸向來(lái)不喜多言，忍不住搖搖頭，說(shuō)：“我看，曹操貌似酒色之徒，安知不是韜光于群雄之中，別有一番打算？倘若他果是庸碌之輩，何以將士歸心，兵馬眾強(qiáng)，僅僅次于闖王？”
朱成矩說(shuō)：“靜逸的話很有道理。曹帥當(dāng)然必有過(guò)人之處，萬(wàn)不可等閑視之。
他同李帥原是勉強(qiáng)結(jié)合，同床異夢(mèng)。雖然他奉李帥為盟主，但并非李帥部曲，差不多是平起平坐。我們要善處兩雄之間，既不要得罪曹帥，還得使李帥多加信任。”
劉靜逸冷冷地說(shuō)：“誰(shuí)也不會(huì)信任我們。他們兩營(yíng)盡管貌合神離，可是全都是老陜兒，有鄉(xiāng)土之親，都把我們小袁營(yíng)看成外路人，十分清楚！”
袁時(shí)中嘆口氣說(shuō)：“我們小袁營(yíng)目前處境同我們?cè)人氲暮懿灰粯?！?br/>
劉玉尺向袁時(shí)中的親兵頭目袁大洪和兩名親兵掃了一眼。他們立即退出，并且揮手使站立在門(mén)外的親兵們都退后幾丈以外。有兩個(gè)人正要來(lái)向袁時(shí)中和劉玉尺稟報(bào)事情，被袁時(shí)中的親兵們迎上來(lái)小聲詢問(wèn)一下，知道事兒不很重要，擋回去了。
屋里完全用小聲談話，站在院里的親兵頭目袁大洪雖然出于好奇心，很想知道屋里談的是什么機(jī)密大事，但是聽(tīng)不清楚，只猜到是在議論自從歸順李闖王以來(lái)的種種事兒。他也明白，近些天許多將士也常在私下議論，有人說(shuō)應(yīng)該投闖王，有人說(shuō)不應(yīng)該投闖王。有人說(shuō)我們的首領(lǐng)好歹做幾年婆子，如今反而變成了媳婦兒；上邊壓著一個(gè)嚴(yán)厲的婆子，還有一位拿架子的嬸娘。袁大洪還聽(tīng)到有人抱怨說(shuō)：不是李闖王的養(yǎng)女嫁到小袁營(yíng)，倒是我們的首領(lǐng)嫁到闖營(yíng)，連整個(gè)小袁營(yíng)的人馬都陪嫁了。到底以后怎么辦，袁大洪常在想這個(gè)問(wèn)題。盡管他是袁時(shí)中的近族侄兒，又是親兵頭目，但是像這樣重大問(wèn)題是不許他打聽(tīng)的，更不許他同別人議論。
過(guò)了許久，參與密議的人們開(kāi)始從屋里出來(lái)，各人去辦各人的事，只有劉玉尺和劉靜逸被袁時(shí)中暫留一步。時(shí)中向劉靜逸問(wèn)道：“靜逸，唐知州送來(lái)的這份禮物，你看怎么收賬呀？”
劉靜逸恍然記起，說(shuō)：“一議論大事，就把收賬的事忘啦。將軍，紋銀、黃金和大宗綢緞，照！日例收人公賬，金銀珠寶首飾向來(lái)交孫姨太太和金姨太太處分，我不收賬。如今將軍已有太太，這金銀珠寶首飾應(yīng)如何處分，請(qǐng)將軍吩咐?！?br/>
袁時(shí)中怕引起金姨太太同慧梅爭(zhēng)斗，沉吟說(shuō)：“孫姨太太向來(lái)遇事退讓?zhuān)皇墙鹨烫?dú)霸慣了，須得斟酌。送給太太，由她將二位姨太太找去，三人一起商量如何？”
劉靜逸遲疑說(shuō)：“怕不好吧？太太雖系新來(lái)，但她的名分為正，且系闖王養(yǎng)女，又是健婦營(yíng)女將，豈肯將金姨太太放在眼里？她不會(huì)找兩位姨太太商量的?！?br/>
袁時(shí)中寵慣了金氏，也覺(jué)難辦，說(shuō)道：“這個(gè)，這個(gè)……”
劉玉尺忽然抬起頭來(lái)，捻須微笑。
劉靜逸問(wèn)道：“軍師有何妥善辦法？”
劉玉尺說(shuō)：“以我之意，連那二百匹綾羅綢緞你也不要入賬。將這金銀珠寶首飾、綾羅綢緞，外加紋銀四百兩，黃金五十兩，送到太太面前，請(qǐng)她處分。她分給什么人，分多少，或者賞給什么人，悉聽(tīng)她的尊便。將軍今日已有正室夫人，何必為此小事分心？”
時(shí)中問(wèn)：“倘若她故意不分給金姨太太，豈不鬧得我耳朵不清靜？”
玉尺說(shuō)：“太太跟著高夫人長(zhǎng)大，見(jiàn)過(guò)大世面，我想她不會(huì)將這東西全數(shù)留在自己手中。倘若她全部留下，那也沒(méi)啥，你另外給兩位姨太太一些金銀珠寶首飾和綾羅綢緞罷了。”
袁時(shí)中說(shuō)：“她才來(lái)不久，這樣會(huì)使她慣成了獨(dú)霸天下的脾氣?！?br/>
“將軍差矣。后日我們就到商丘城外與老府會(huì)師。闖王和高夫人必然關(guān)心太太出嫁后的一切情況，將軍此時(shí)何必對(duì)小事斤斤計(jì)較，令太太不將好話多說(shuō)？”
袁時(shí)中笑著說(shuō)：“對(duì)，對(duì)。有道理！”
唐鉉送來(lái)的全部禮物，劉靜逸暫不入賬。片刻工夫，由袁大洪率領(lǐng)親兵挑著二百匹綾羅綢緞、金銀珠寶首飾和分出來(lái)的黃金白銀，并帶上一張由劉靜逸重新寫(xiě)的禮單，往慧梅所住的宅子去了。
當(dāng)東西送到時(shí)候，慧梅正在村外馳馬射箭。她常常有一些難以對(duì)人言說(shuō)的苦惱情緒，只能借騎馬、射箭或舞劍排遣。她得到稟報(bào)，趕快回去，看見(jiàn)袁大洪和兩名親兵果然坐在她居住的上房門(mén)外等候，邵時(shí)信和呂二嬸在陪著他們談閑話?？匆?jiàn)慧梅帶著一群女親兵回來(lái)，大家起立。盡管按宗族關(guān)系袁大洪應(yīng)該向慧梅稱(chēng)呼嬸兒，但是因時(shí)中是一營(yíng)之主，而慧梅又很威嚴(yán)，所以他按照文武官員家通行規(guī)矩，恭敬地叫一聲：“太太！”
慧梅略有笑容，輕聲問(wèn)：“什么事兒？”
袁大洪趕快說(shuō)明來(lái)意，雙手呈上禮單?；勖吩陉J營(yíng)時(shí)候，遇到這樣事兒都是高夫人親自處理或慧英代高夫人處理，自己不曾留心，所以乍然間沒(méi)有主意，說(shuō)：“你們先到外邊等一等吧?！?br/>
袁大洪回答一聲“是”！同兩名親兵正在退出，辦事細(xì)心的邵時(shí)信突然說(shuō)道：
“大洪，你留一下，讓我按照單子將東西點(diǎn)一點(diǎn)，免得出錯(cuò)。”
慧梅不再過(guò)問(wèn)，進(jìn)到房中休息。時(shí)信同呂二嬸一件件清點(diǎn)無(wú)誤，才讓大洪出去等候。他進(jìn)來(lái)向慧梅笑著問(wèn)：“姑娘，你打算如何處分？”
慧梅說(shuō)：“時(shí)信哥，要我打仗我有經(jīng)驗(yàn)，可是這樣事我是外行。你同呂二嬸說(shuō)，我應(yīng)該如何處分？”
呂二嬸笑著說(shuō)：“袁姑爺將這么多禮物請(qǐng)姑娘處分，這是對(duì)姑娘特別尊重。姑娘自然要留下一部分，余下的請(qǐng)姑爺自己分給兩位姨太太。姑娘是太太，身邊還有眾多女兵，自然要多留一些?！?br/>
慧梅轉(zhuǎn)望邵時(shí)信，等他幫助拿主意。
邵時(shí)信想了一下，說(shuō)：“以我主見(jiàn)，東西以少留為佳。綾羅綢緞共留四匹，好首飾留四包，黃金白銀一概不留?！?br/>
呂二嬸問(wèn)：“姑娘身邊還有四百多男女親兵，男的不說(shuō)，女的難道不該賞賜？
一般女兵不說(shuō)，那些女兵頭目和常在身邊伺候的姑娘，不該賞賜？”
邵時(shí)信笑著說(shuō)：“我想，我們慧梅姑娘新嫁到小袁營(yíng)，處事要越大方越好，方是闖王和高夫人的養(yǎng)女身份。至于我們眾多女兵，另有賞賜辦法。其實(shí)，不僅隨嫁來(lái)的姑娘們應(yīng)該賞賜，男兵們也不應(yīng)該受虧待。今天午飯后因知曹帥老營(yíng)已經(jīng)移駐城中，我奉姑娘之命到城中辦事，又去向曹帥夫人和二夫人請(qǐng)安，聽(tīng)曹帥老營(yíng)總管言講，曹帥已經(jīng)吩咐下來(lái)，明天將為姑娘送來(lái)一些東西。剛才我從城里回來(lái)后已經(jīng)將此事向姑娘稟報(bào)過(guò)了。曹帥做事大方，難道曹營(yíng)送來(lái)的東西還會(huì)少么？”
慧梅高興地說(shuō)：“時(shí)信哥說(shuō)得好，就按你的主意辦吧。呂二嬸，你把該留下的四匹綢緞和四包首飾留下，其余的交給大洪帶回去吧?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“姑娘，你還得派人隨大洪前去，對(duì)姑爺把話說(shuō)清楚，免得姑爺見(jiàn)你只留下很少東西，又不肯處分禮物之事，弄得他丈二和尚摸不著頭腦?！?br/>
慧梅說(shuō)：“那就請(qǐng)你去一趟吧?！?br/>
邵時(shí)信笑著說(shuō)：“姑娘和姑爺夫妻之間，還是呂二嬸傳話合適?！?br/>
慧梅連連點(diǎn)頭，說(shuō)：“好，好。呂二嬸去傳話好。呂二嬸身邊要帶兩個(gè)女兵……”
呂二嬸笑道：“你放心。我是個(gè)大老婆子，不怕有人調(diào)戲我，身邊還要女兵護(hù)駕么？”
慧梅說(shuō)：“我不是怕在小袁營(yíng)有誰(shuí)吃了豹子膽，敢調(diào)戲你呂二嬸。我是想，你身邊跟著兩個(gè)女兵，使咱們?cè)瑢斒窒履切┎恢旄叩睾竦娜藗儯滥銋味鹗俏业呐偣?，不敢輕看了你?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“袁大洪和隨來(lái)的兩個(gè)弟兄，要賞給封子，請(qǐng)呂二嬸趕快封好?！?br/>
慧梅問(wèn)：“我是他們的太太，還給賞封？”
時(shí)信笑著說(shuō)：“按道理說(shuō)，他們是姑爺?shù)挠H兵，也就是姑娘的親兵，來(lái)送禮物不該賞給封子?？墒枪媚锛迊?lái)以后，至今好像作客一樣。小袁營(yíng)的人們也在背后戲言，說(shuō)我們隨姑娘來(lái)的這四百多人是小袁營(yíng)里的小闖營(yíng)。所以姑娘對(duì)姑爺身邊的人要多施恩義，慢慢地使他們心悅誠(chéng)服，少說(shuō)閑話。”
慧梅恍然明白，一定是邵時(shí)信聽(tīng)到許多閑話不肯告她知道。她的心頭一沉，對(duì)呂二嬸吩咐：“給大洪一個(gè)二兩的封子，其余每人一兩?！?br/>
當(dāng)日二嬸用紅紙封賞銀的時(shí)候，邵時(shí)信將留下的禮物用紅紙開(kāi)列清單，交給呂二嬸帶給袁時(shí)中，然后派人將袁大洪叫了進(jìn)來(lái)。
慧梅對(duì)袁大洪說(shuō)：“你回稟咱家將爺，我留下四包首飾和四匹綢緞，其余的都請(qǐng)將爺自己處分?！?br/>
袁大洪趕快說(shuō)：“太太，你這樣只留下很少東西，余下的東西又不肯做主處分，我不好回復(fù)咱家將爺。他一定會(huì)責(zé)備我說(shuō)錯(cuò)了話，引起太太不高興了?！?br/>
慧梅笑一笑，說(shuō)：“你不用害怕受責(zé)備，我叫呂二嬸隨你前去，由她替我傳話?！?br/>
呂二嬸隨將三個(gè)賞封送給大洪，大洪堅(jiān)不肯要，說(shuō)是沒(méi)有這個(gè)道理。經(jīng)邵時(shí)信一半勸一半勉強(qiáng)，他才收下。呂二嬸帶著兩個(gè)女兵隨著袁大洪等走后，邵時(shí)信也跟著離開(kāi)，去計(jì)算分發(fā)各哨的騾馬草料?；勖坊氐嚼镩g房中，不覺(jué)輕嘆一聲，一陣心酸，眼圈兒紅了。她暗想：假若闖王將她許配張鼐，夫妻倆處處一心，共保闖王打江山，該有多好！
卻說(shuō)呂二嬸帶著兩名女兵隨袁大洪來(lái)到袁時(shí)中的上房外邊，恰巧袁時(shí)中正在同客人談話，不好進(jìn)去，立在門(mén)外等候。坐在客位上的是一個(gè)四十多歲的人，穿一身破舊藍(lán)綢長(zhǎng)袍，相貌斯文。房門(mén)邊地上蹲一個(gè)長(zhǎng)工打扮的年輕漢子。袁時(shí)中先看見(jiàn)袁大洪帶兩名親兵挑著東西回來(lái)，心中納罕，立即停止同客人談話，用眼色將大洪叫到面前，問(wèn)道：“怎么將東西帶回來(lái)了？”
大洪說(shuō)：“太太只留下四匹綢緞，四包首飾，這是一張單子。她命呂二嬸前來(lái)回話，現(xiàn)在門(mén)外站著?！?br/>
時(shí)中接著單子略看一眼，說(shuō)：“請(qǐng)呂二嬸進(jìn)來(lái)?！?br/>
呂二嬸進(jìn)來(lái)后先說(shuō)了請(qǐng)安的話，隨后說(shuō)：“太太命我來(lái)回稟將爺，她才來(lái)小袁營(yíng)不久，許多事兒都不熟悉，在闖營(yíng)也沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，不敢妄作主張，所以這些東西請(qǐng)將爺自己處分?！?br/>
時(shí)中間：“她如何留那么少？”
呂二嬸賠笑說(shuō)：“實(shí)不瞞將爺，太太從闖營(yíng)出嫁時(shí)候，陪嫁的和添箱的細(xì)軟和首飾很多，連賞賜男女親兵們東西也都有了。太太想著小袁營(yíng)中除孫姨太太和金姨太太之外，另有眾家將領(lǐng)的太太很多，應(yīng)該讓大家都分到一點(diǎn)東西。所以她只留下四包首飾和四匹綢緞，多一件也不肯留，黃金白銀一兩不要，都請(qǐng)將爺你親自處分?！?br/>
袁時(shí)中不再多心，說(shuō)道：“太太果然是在高夫人身邊長(zhǎng)大的，十分通情達(dá)理，心地開(kāi)闊！”
呂二嬸向袁時(shí)中福了一福，趕快退出。剛出屋門(mén)，忽然聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)蹲在地上的年輕人站起來(lái)說(shuō)：“袁將爺，你莫信他的瞎話。他不姓陳，也不是賣(mài)書(shū)的。他姓田，是田家莊的大財(cái)主，家中騾馬成群，金銀財(cái)寶成堆。你一動(dòng)刑，他就會(huì)說(shuō)出實(shí)話?！?br/>
屋里空氣突然一變，片刻間寂然無(wú)聲。那個(gè)穿藍(lán)綢長(zhǎng)袍的中年人面色如土，張皇失措，趕快站起，兩腿打顫。袁時(shí)中先打量年輕人，隨后向驚恐的客人問(wèn)道：“你剛才對(duì)我說(shuō)你姓陳，是賣(mài)書(shū)的，也賣(mài)筆墨紙硯，他是你雇的伙計(jì)，替你挑書(shū)和文房四寶，原來(lái)都不是真話？”
中年人低頭不語(yǔ)，越發(fā)顫栗不止。
年輕人恨恨地說(shuō)：“他任讀圣賢書(shū)，還是個(gè)黌門(mén)秀才，祖上也是做官宦的，在鄉(xiāng)下依仗他家有錢(qián)有勢(shì)，專(zhuān)意欺壓平民。請(qǐng)將軍大人將他吊起來(lái)，狠狠一打，他就會(huì)獻(xiàn)出來(lái)金銀財(cái)寶。”
袁時(shí)中聽(tīng)到說(shuō)這個(gè)中年人原是資門(mén)秀才，又將他通身上下打量一遍，看出來(lái)這人確實(shí)是個(gè)斯文財(cái)主，笑著問(wèn)道：“他說(shuō)的都是實(shí)話么？”
中年人吞吞吐吐地說(shuō)不出話，正要跪下去懇求饒命，卻聽(tīng)見(jiàn)袁時(shí)中連聲說(shuō)：“坐！坐！”他惶惑地望望時(shí)中，重新坐下。
袁時(shí)中向年輕人問(wèn)：“你怎么知道他家中底細(xì)？”
年輕人回答說(shuō)：“我做他家的奴仆很久，所以最知底細(xì)。請(qǐng)將軍不要饒他！”
袁時(shí)中的臉色一變，罵道：“混蛋！該死！我宰了你這個(gè)無(wú)義之人！”
年輕人一時(shí)莫名其妙，慌忙跪下，分辯說(shuō)：“將軍老爺，小人所說(shuō)的全是實(shí)話。
倘有一句不實(shí)，愿受千刀萬(wàn)剮！”
袁時(shí)中怒目望著年輕人，恨恨地說(shuō)：“你想要我殺你的主人么？我雖做賊，決不容你！……來(lái)人，給我捆起來(lái)，推出去斬了！”
立刻進(jìn)去兩個(gè)親兵，將年輕仆人綁了起來(lái)。仆人大叫：“我死得冤枉??！死得冤枉??！……”
袁時(shí)中催促親兵快斬，并且對(duì)這個(gè)仆人說(shuō)道：“你以仆害主，毫不冤枉！”
年輕人從屋中被推著出來(lái)，掙扎著扭回頭，恨恨地說(shuō)：“我死得冤枉，確實(shí)冤枉。原來(lái)你白投闖王旗下，并不是替天行道的人！”
袁時(shí)中對(duì)親兵說(shuō)：“他敢罵老子，多砍幾刀！”
年輕人被推到院中，破口大罵。親兵們對(duì)他連砍數(shù)刀，他才倒在地上，疼痛亂滾，罵聲不絕。又一個(gè)親兵踏著他的身體，就地上砍了兩刀，割斷他的首級(jí)。庭院中一片血污，將呂二嬸和兩個(gè)女兵驚駭?shù)媚康煽诖?，不忍多看?br/>
袁時(shí)中向中年人問(wèn)道：“我已經(jīng)替先生處分了不義奴仆，你還有什么話說(shuō)？”
中年人站起來(lái)說(shuō)：“請(qǐng)將軍賞賜一條席子，將我的這個(gè)無(wú)義奴仆的尸首裹了，埋到村外?！?br/>
時(shí)中點(diǎn)頭說(shuō)：“你真是一個(gè)長(zhǎng)者，好心腸！”他吩咐親兵們用席子將尸首卷了，抬往村外掩埋，又問(wèn)中年人：“你現(xiàn)在打算往哪兒去？”
中年人回答說(shuō)：“我實(shí)想逃往毫州，但怕又被將軍手下的巡邏抓到?！?br/>
“現(xiàn)在天色不早，你怎么好走？”
“聽(tīng)說(shuō)往南去五六里外即無(wú)你們的人馬。再走十幾里，我有地方投宿，不會(huì)再遇意外?！?br/>
“既然這樣，我派幾名弟兄送你出五里之外。”
中年人深深一揖，說(shuō)道：“承蒙將軍厚愛(ài)，得以不死，并承派人護(hù)送，實(shí)在感恩不盡。小人名叫田會(huì)友，草字以文。只要平安脫險(xiǎn)，他日定當(dāng)報(bào)答將軍?，F(xiàn)在就向?qū)④姼孓o。”
袁時(shí)中也不留他，吩咐袁大洪派四名弟兄送客人一程。他還將客人送出堂屋口，拱手相別。
呂二嬸在袁時(shí)中出來(lái)送客時(shí)趕快拉著兩個(gè)女兵躲開(kāi)，隨即回到慧梅面前，將這事從頭到尾說(shuō)了一遍。當(dāng)她說(shuō)話時(shí)，兩個(gè)女兵不斷插言補(bǔ)充。她們對(duì)此事十分不平，對(duì)被殺的仆人十分同情，所以在述說(shuō)時(shí)激動(dòng)得流淚，有時(shí)咬牙切齒，說(shuō)不該這樣枉殺人命，放了壞人。
這時(shí)慧劍等七八個(gè)大小女兵頭目剛剛收了操練，都來(lái)到慧梅的屋中玩耍。聽(tīng)了此事，都?xì)庹?，公然?dāng)著慧梅的面，抱怨袁姑爺處事沒(méi)有道理，還說(shuō)像這樣事兒在闖營(yíng)中從來(lái)沒(méi)有?；勖费劬Ω≈?dòng)的淚花，久久地咬著下嘴唇，咬出白痕，只不做聲。等姑娘們吵嚷了一陣之后，她命人將男兵首領(lǐng)王大牛叫來(lái)，又叫呂二嬸將這件事兒對(duì)大牛從頭說(shuō)了一遍，然后她吩咐大牛：“你親自率領(lǐng)二十名騎兵，追趕他們。看見(jiàn)他們時(shí)，對(duì)姑爺?shù)挠H兵們說(shuō)，奉我的差遣去辦一件急事，越過(guò)他們繼續(xù)前行，到七八里處停下休息。等那個(gè)人單獨(dú)來(lái)到時(shí)，將他殺了，尸首推進(jìn)溝中，趕快回來(lái)，不許走漏消息?！?br/>
王大牛興奮地說(shuō)：“是，我明白了?！?br/>
呂二嬸慌忙攔住大牛，對(duì)慧梅說(shuō)：“姑娘，你要息怒，萬(wàn)萬(wàn)不可造次！”
慧梅說(shuō)：“姑爺妄殺了好人，我只好再殺了那個(gè)無(wú)義財(cái)主，有何不可？”
呂二嬸命人去請(qǐng)邵時(shí)信，又勸告慧梅說(shuō)：“姑娘再大，大不過(guò)姑爺。他縱然做了天大錯(cuò)事，你只可遇到方便時(shí)暗中婉言規(guī)勸，豈可擅殺他保護(hù)的人？這豈不是要在全營(yíng)中使他的面子難看？姑娘，可使不得！”
慧梅問(wèn)道：“難道站爺沒(méi)有殺錯(cuò)人么？”
呂二嬸說(shuō)：“姑爺是殺錯(cuò)了人，他說(shuō)出的理也是歪理。可是，姑娘，常言道，丈夫是妻子的一層天。女子出嫁要從夫，要學(xué)會(huì)溫順忍讓?zhuān)拍苁狗蚱藓湍馈？v然丈夫做了錯(cuò)事，行了歪理，為妻的也不能在眾人面前使他丟了面子。何況，咱們姑爺是一營(yíng)之主！”
邵時(shí)信趕來(lái)時(shí)已經(jīng)知道了原委。揮手使大家退出，只留下呂二嬸在屋中，然后對(duì)慧梅說(shuō)：“姑娘，這事你千萬(wàn)莫管！闖王將姑娘嫁到小袁營(yíng)來(lái)，不是要姑娘多管閑事，……”
慧梅問(wèn)：“將該殺的人放走，將該受賞的人殺了，也算閑事？”
邵時(shí)信說(shuō)：“姑娘應(yīng)該留心的是軍中大事，就大事說(shuō)，剛才的事兒也算閑事?！?br/>
慧梅又問(wèn)：“什么是我應(yīng)該管的軍中大事？”
時(shí)信說(shuō)：“同袁將軍和睦相處，使他忠心擁戴闖王，這就是闖王嫁你來(lái)小袁營(yíng)的一番苦衷，難道你不明白？”
慧梅嘆口長(zhǎng)氣，傷心地噙著熱淚，低頭走進(jìn)里間。過(guò)了一陣，呂二嬸和邵時(shí)信知道她已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意，不會(huì)再派人去追殺那個(gè)姓田的人，才互相使個(gè)眼色，悄悄退出。當(dāng)他們走出門(mén)外時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)慧梅在窗子里邊自言自語(yǔ)地說(shuō)：“這事，我要告訴夫人知道！”
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