1717年5月,仰慕歐洲的彼得大帝造訪了他日思夜想的巴黎,從此開啟了兩個歐陸強權正式交往的歷史。彼時,法國國王路易十四去世還不到兩年,法國依然籠罩在“太陽王”的余暉下,它的絕對君主制被歐洲各國模仿,它的文化流行于整個歐洲;而俄國,正在彼得大帝的領導下迅速崛起,它迫切想學習歐洲尤其是法國的技術、制度和文化。從彼得大帝到葉卡捷琳娜大帝,與法國的外交一直是俄國外交的頭等大事。俄國宮廷流行講法語,葉卡捷琳娜大帝甚至和法國啟蒙思想家伏爾泰等人有著大量書信往來。但是,法國人覺得俄國只是蠻荒之國,不太愿意和俄國接近。而法國為了對抗奧地利哈布斯堡王朝而構建的“東方屏障”(瑞典-波蘭-奧斯曼土耳其),正處在俄國擴張的方向上。因此,法國在歷次俄瑞戰(zhàn)爭、俄土戰(zhàn)爭中都支持俄國的敵人;在歷次波蘭王位繼承危機中,俄法兩國也分別扶持相互競爭的候選人。整個19世紀,兩國雖然曾在七年戰(zhàn)爭中結盟,但在多數(shù)時候分屬敵對陣營。拿破侖崛起后,俄國加入反法聯(lián)盟,兩國頭一回大打出手。反法聯(lián)盟取勝后,俄國成為“歐洲憲兵”。1830年和1848年的歐洲革命期間,俄國多次干涉波蘭等地的革命,從而激起了法國的怒火。1853—1856年,英法兩國在克里米亞戰(zhàn)爭中幫助奧斯曼土耳其抗擊俄國,俄法兩國在一個世紀中的第二次交手以俄國失敗告終。1863年,俄國鎮(zhèn)壓波蘭大起義后,俄法關系進一步惡化,俄國隨后與普魯士結盟,坐視普魯士在普法戰(zhàn)爭中打敗法國。但迅速崛起的德國打破了歐洲均勢。德國支持奧匈帝國在巴爾干等地區(qū)與俄國競爭,俄德關系終于破裂。俄國不得已與法國結盟并與英國和解,隨后沖向了導致俄羅斯帝國解體的世界大戰(zhàn)。本書回顧了從彼得大帝時代到“一戰(zhàn)”期間俄法兩國200多年的關系史,其中有戰(zhàn)爭、對抗、冷漠和排斥,也有緩和、結盟、仰慕和接納。在這200多年的大部分時間里,法國一直是歐洲實力和光芒的象征,因此這段時期的俄法關系,可以說是俄歐關系的一個縮影,也是今日俄羅斯與西方恩怨的前奏!同時,觀察這段時間俄國與法國等歐洲列強的博弈,也為我們觀察俄羅斯帝國的崛起提供了一個獨特的視角!