本書為美國知名政治學家約翰·赫伯特·奧爾德里奇(John H.Aldrich)于1995年首次出版的美國政治和政黨研究經典之作《為什么政黨是必要的?美國政黨政治的起源與轉型》的修訂版。全書通過對美國政黨歷史和政黨政治的研究,回答了關于政黨研究的幾個重要問題: 美國政黨是如何形成的,又或者說,在美國為什么是政黨,而非其他組織,成為政治權力分配中的主要角色?奧爾德里奇調查了美國政黨發(fā)展的關鍵事件,展示了它們如何應對民主的三個基本問題:如何控制競選公職的人數(shù),如何動員選民,以及如何獲得并保持實現(xiàn)執(zhí)政后目標所需的多數(shù)票。 作者通過研究二戰(zhàn)以來政黨特征的深刻變化,特別是考慮到當代正在發(fā)生的變革,包括南方共和黨的崛起,以及這些變革所取得的成就,而將這一創(chuàng)新性的敘述延伸到今日。最后,本書對政黨制度,特別是美國的兩黨制進行了更全面的探討,并解釋了為什么這種制度對有效的民主必不可少。奧爾德里奇超越了關于美國政黨是復興還是衰落的爭論,對美國政黨制度的基礎進行了全面的重新審視。