本書從工夫論與教化論為路徑研究和探討兩戴《禮記》儒學思想的內核。全書分上下兩篇,上篇為工夫論(共四章),下篇為教化論(共三章)。開篇討論工夫論的緣起及意義。工夫論乃說明工夫產生的理由和道德人格修養(yǎng)的方法與過程的理論。從工夫論角度,自覺的道德修養(yǎng)以及生活的禮儀化都是外在規(guī)范轉化為內在生命的重要環(huán)節(jié)。對兩戴《禮記》的重要工夫進行了分析探討。下篇討論教化以及“教”與“學”。教化的精神方向是通過人文道德教育實現(xiàn)人格轉化,核心內容是以倫理為主的禮樂,是將儒家自覺的道德觀念化為風俗或生活習慣。書中還對近年的熱點問題如親情倫理的實質、儒家倫理與政治的關系、工夫論與教化論的關系等做了深入探討。