本書主要研究近代沿江開埠口岸城市建造且現(xiàn)存的教堂建筑。以教堂建筑研究作為切入點,在總結建筑藝術成就基礎上,理清宗教文化與其他文化形式間的沖突、調和與互動,甄別教會宗教文化傳播在近代沿江通商口岸城市進程的地位與效力。梳理近代沿江通商口岸城市教堂建設活動歷史脈絡,以帶狀(沿江)研究的方式,觀察近代中國城市民主進程與西方文化傳播的縱深走向;其次,以歷史事件與民主運動為視角,確定沿江通商口岸城市教會建筑文化較之其他地域與建筑類型而言獨特價值與地位,探索文化體系與傳播機制;最后,結合中國近代史研究,通過歷史建筑調查,并輔以測繪的方法,在建筑本體層面上對近代沿江通商口岸城市教會建筑的平面格局、空間形態(tài)與藝術特征進行梳理。