清末,一個中國社會意識形態(tài)與社會技術巨變的階段,手工藝也在歷史的行進中發(fā)生、發(fā)展,并進入了一個拓展與轉變的新階段,對此階段的手工藝進行系統(tǒng)性的研究有助于厘清歷史,認清進程,并最終指向當下。本書圍繞“手工藝近代化”這一主要概念,以清末時期手工藝文化、手工藝體系、手工藝人以及手工藝品的變化發(fā)展為切入點展開。清末中國的社會變動與政治變動之深廣,帶動了生活在這種激蕩旋渦中的管理者與手藝人,而他們是如何認識到社會環(huán)境的變化?又如何寄期望手工藝在社會變化中起到何許作用?并將這些融入自覺或不自覺的意識當中,進而改變手工藝發(fā)展方向?本書基于以上問題予以歸因并深入進行剖析,將清末手工藝放置于大歷史觀之下進行橫向與縱向發(fā)展比對,在其與社會文化、國家策略、教育模式以及組織形式的相互關系中探尋其在近代化過程中反映出的一系列現(xiàn)象與特征,探尋手工藝近代化這一由“傳統(tǒng)”到“近代”的轉換過程。