朱元璋熱衷法制建設,思想內涵豐富,前后跨越近半個世紀。任何人的思想都不是一成不變的,經歷傳奇的朱元璋同樣如此。本文分時分段、分門別類地將他的法律思想劃為四個階段進行研究,即明朝建立前(自稱吳王前后)、洪武前期、洪武中期和洪武后期。通覽朱元璋法律思想四個階段,有一以貫之的相同內容,也有改變調整的不同之處??傮w呈現(xiàn)出愈益縝密、新舊交融、輕重結合;法自君出、主觀臆斷;削減特權、抬升“民權”、強化皇權的規(guī)律和特點。朱元璋法律思想之所以會有這些異同變化與一系列主客觀因素密切相關。朱元璋法律思想及發(fā)展變化對當時社會乃至明清兩代都有著不可估量的深遠影響,這種影響既有積極方面,也有消極存在,值得我們認真反思和借鑒。