本書講述了明朝時期發(fā)生的土木堡之變,這一戰(zhàn)是明朝歷史乃至中國歷史上一件影響深遠的大事件。明英宗朱祁鎮(zhèn)御駕北征瓦剌,于土木堡兵敗慘重,從天子到俘虜,可謂明朝的大國恥。舊史家一直將“土木之變”明軍潰敗的原因歸結為太監(jiān)王振擅權并挾持明英宗遠征,明朝京軍的腐敗以及朱祁鎮(zhèn)本人缺乏實戰(zhàn)經驗。但歷史不是非黑即白,作者不拘泥于傳統(tǒng)成見,以《明實錄》《明史》等正史為基本依據,大量參考明人筆記、文集及墓志銘等相關資料,以少年天子朱祁鎮(zhèn)和他的成長歷程開篇,從土木堡之變的前因后果入手,層層剝繭抽絲,結合明朝宦官政治的發(fā)展和軍事邊防的形勢變動,并以點及面,深入探究大明王朝政治生態(tài)的整體發(fā)展趨勢,對“土木之敗”的原因做出極具創(chuàng)見的客觀分析。 土木堡之變,猶如一個十字路口,成為大明王朝歷史走向的重大轉折點,改變了明朝的國運乃至中國歷史的走向?!巴聊局當 笔谴竺魍醭_國以來最嚴重的一次國家危機。武將勛貴集團被宦官集團的政治力量所取代,文官集團迅速崛起,形成對峙局勢。軍事力量更是遭受重大打擊,軍事作戰(zhàn)策略從主動攻勢改變?yōu)楸粍臃朗?,大明王朝不得不靠大?guī)模修筑長城,來抵抗北方強敵入侵。這也給明中葉以后的軍事、政治和經濟造成了很多負面影響,是明朝最后走向滅亡的一個深刻原因。