有關明代畫院的研究以往更多地從“藝術”的角度來進行,側重于其取得的藝術成就,一旦涉及其具體制度、變遷過程則多語焉不詳。本書主要從“歷史”的角度來考察明代畫院兩百余年的發(fā)展歷程,力圖使明代畫院展現出一個比較清晰的面貌來。本書內容分上下兩編,上編主要是畫院制度的研究,對長期以來認識比較模糊的明代畫院制度做了全面和深入的考察,主要包括明代畫院的管理機構、工作場所、入值體例、大致規(guī)模,以及宮廷畫家的考核與選拔、授官及升遷方式、具體官職、日常待遇、襲替制度等等,彌補了以往這一領域研究的不足。下編通過對大量文獻史料的梳理,整理了迄今最全面的明代宮廷畫家名錄,大幅擴充了已知明代宮廷畫家的數量,使得可靠的明代宮廷繪畫數量得以擴大。同時,作者對明代各個時期有代表性的宮廷畫家情況進行了考證,訂正了長久以來各類美術史著作、辭典中有關這部分畫家的錯誤記載。本書另附有現存明代宮廷畫家作品表,便于研究者查找利用。