湖泊作為陸地水圈的重要組成部分,參與自然界的水分循環(huán)、物質循環(huán)和能量循環(huán),在區(qū)域氣候、生物等條件作用下形成特有的生物地球化學特征,每一個湖泊都既具有區(qū)域特征,同時也具有鮮明的個體特征,是一個完整的生命系統(tǒng)。從生態(tài)學的角度而言,湖泊由水體中的生物(包括生產者、消費者和分解者等各類生物)和以水為主體的環(huán)境(非生物)兩大亞系統(tǒng)所組成,同時流域作為湖泊主要的物質和能量來源,與湖泊組成不可分割、相互有機聯(lián)系和作用的共同體。因而,湖泊具有多種功能。從生態(tài)系統(tǒng)的角度而言,湖泊具有重要的保存特有物種、為各類物種提供生存空間的功能。從人為利用的角度而言,湖泊能調節(jié)河川徑流、減輕洪澇災害和改善湖區(qū)生態(tài)環(huán)境,具有灌漑農田、發(fā)電、提供生產生活用水的作用,同時兼有旅游觀光之利。湖泊是寶貴的天然資源,是國土資源的重要組成部分。