《山海經》被視為奇書的原因之一,便是其中對大量奇珍異獸的描寫。這些奇獸要么是上古先民因圖騰崇拜而想象出來的,要么是曾經存在過如今已滅絕的動物。今日可見的古圖多為明清畫師根據(jù)經文所繪。而《山海經》在唐朝已傳入日本,影響極大,這套《怪奇鳥獸圖》出版于江戶時代,但不知何人所繪,也不知繪于何時,據(jù)考證其中有四十三種異獸與明朝胡文煥版本的《山海經圖》極像,但又有如臀膏、白澤、福祿、酋耳等三十四種《山海經》未載的奇獸,據(jù)傳應為漢末以前的古本《山海經》中所載的異獸,或許這便是日本人所見更早時期《山海經》中的奇獸全圖。