本書以整體系統(tǒng)的觀點,首先通過歷史研究對甘肅鎮(zhèn)建制過程、軍事地位、鎮(zhèn)城演變、防守范圍演變等相關問題進行梳理;其次,運用系統(tǒng)論的觀點,對明長城甘肅鎮(zhèn)軍事防御體系外部環(huán)境、構成要素、軍事制度與聚落層級、整體結構展開論述;再次,通過GIS 技術對甘肅鎮(zhèn)長城防御體系各構成要素與外部環(huán)境的關系逐一展開論述,重點研究長城墻體與環(huán)境的關系、各層次軍事聚落與外部環(huán)境的關系、驛傳系統(tǒng)以及烽傳系統(tǒng)與外部環(huán)境的關系;最后,引入可達域概念,并利用不同表現(xiàn)形式的可達域,分別對長城防御體系構成要素之中軍堡、驛站、烽燧、敵臺的空間布局進行分析,從而為長城研究提供了新的視角和行之有效的研究方法。