《發(fā)展在中國的理論與實踐》首先對發(fā)展和發(fā)展理論作歷史性的考察,包括概念的界定、馬克思主義的發(fā)展理論、近代中國的發(fā)展理論和二次世界大戰(zhàn)后的發(fā)展理論。在理清發(fā)展理論在近代演進的線索和脈絡的基礎上,闡明發(fā)展的時代意義?!栋l(fā)展在中國的理論與實踐》重點闡述鄧小平對世界發(fā)展理論和實踐的貢獻。鄧小平的發(fā)展理論是在正確把握當代世界的發(fā)展潮流和深刻認識中國發(fā)展的特殊國情的基礎上形成的,具有明顯的中國特色。它是以人為本、以經濟建設為中心的綜合發(fā)展理論。中國改革開放以來的發(fā)展成就就是在這樣的理論指導下取得的。同時,《發(fā)展在中國的理論與實踐》對改革開放20年來發(fā)展的成就和問題分別從經濟、社會、生態(tài)環(huán)境三個方面進行全面的具體分析,并在此基礎上對21世紀初中國的發(fā)展作出合理的預測和展望。