大象的生活藝術

　　大象是歷經(jīng)百萬年進化的生物。有人認為，大象是史前遺留下來的物種，注定要像猛犸和恐龍一樣滅絕。然而，大象這種動物卻身強體壯、充滿活力，它們適應了各種各樣的環(huán)境而生存至今。這個大自然的奇跡一直令人類著迷不已，許多人都發(fā)現(xiàn)，大象其實非常討人喜愛。動物學家伊恩．道格拉斯一漢密爾頓認為： “大象是一種聰明而奇特的動物，它們的社會關系像極了我們?nèi)祟?。”大象記憶力非凡、身體構造獨特、聰明絕頂，而且社會化程度高，我們沒有理由不喜歡它們。大象是群居動物。在自然環(huán)境中，它們過著和睦共處、相互幫助的游牧生活。大象家族或宗族內(nèi)部的社會平衡關系是其他哺乳動物所不能及的。成年母象利用母系氏族組織賦予的權威來領導族群。大象和人類有許多相似之處：大象有和人類相同的生命周期，在進入17或18歲以前的成長和我們?nèi)祟愐粯?；大象也和我們一樣，有很強的家庭觀念，對死亡亦有深沉的感受；大象感情豐富，會高興，會悲傷，會憤怒，也會有似水柔情；大象會為失去親人而感到悲慟，會為此哭泣并意志消沉；在困難面前大象能相互幫助。大象在非洲也許是被研究得最多的巨型哺乳動物，但大象還有許多方面亟待人類去研究。比如，僅在20年前，科學家才發(fā)現(xiàn)大象可以通過超低音波進行超遠距離傳播。大象目前在其棲息地承受著巨大的生存壓力，因為象牙的珍貴價值，大象盡管自身力量強大且聰慧過人，但亦阻止不了自己被列入瀕危物種名單的命運。現(xiàn)在大象已經(jīng)成為非洲的野地及非洲最后的開闊地的象征。但這樣的象征又能持續(xù)多久呢？

　　米歇爾·丹尼斯-霍特（Michel Denis-Huot，1953-）與克麗絲汀·丹尼斯-霍特（Christine Denis-Huot，1954-）夫婦，世界級著名大象研究專家和保護者。為了寫作本書，近30年以來，他們每年都會在肯尼亞的野生動物園待6個月以上，與大象朝夕相處，研究和記錄其日常生活；他們研究的大象相關資料塞滿了家里的所有房間。他們還著有多部有關非洲動物志的權威專著，如《大象》、《壯麗的肯尼亞》和《野生動物王國》等，并曾獲"世界新聞攝影獎"。