《歷代例考》對歷史上各類例的起源、內容、演變及其在各代法律體系中的地值和功能作了系統(tǒng)考證,其創(chuàng)新之處是:1.對例的前身決事比和故事的形威、演變進行了考證,揭示了例的淵源;2.對長期流傳的所謂秦“廷行事”、清“成案”即判例的觀點提出質疑,厘正了前人的不確之論;3.對學界存有爭議的漢代的“比”、宋元的“斷例”的性質作了考辨;4.對前人未曾研究的元代的分例和明代的榜例、則例等進行了探討;5.對唐代至明清的條例、事例和元代的格例以及清代的則例、省例、《大清律例》中的附例等進行了考證;6.突破“以刑為主”研究法史的傳統(tǒng)模式,對各代刑例之外的行政、經濟、民事、軍政、學校管理等方面的諸例進行了全面考述,闡明了例的體系;7.論證了歷史上的律例關系理論。