早在1407年,明政府即在翰林院設立四夷館,堪稱中國歷史上最早的官辦外語翻譯人才培養(yǎng)機構。按照今天的標準,最初的蒙古、緬甸等八館與后來增設的八百、暹羅館大抵屬于培養(yǎng)外語非通用語或少數(shù)民族語言人才的機構。直到清朝,這一制度仍得以因循延續(xù)。1942年,抗戰(zhàn)烽火正熾的年代,國立東方語文??茖W校在昆明成立,以培養(yǎng)面向東亞、東南亞和南亞的海外工作人員與東方文化研究者為宗旨。在當時的境況下,他們難能可貴地標舉出了“向外”的培養(yǎng)理念。