《遲到的青年》被看成是大江健三郎成長的自畫像,藝術地記錄了大江的成長經歷、戰(zhàn)后的日本社會世相,反映了他的政治觀、歷史觀乃至文學觀的形成過程。作家在小說里用第一人稱主人公“我”表示:“我在戰(zhàn)爭中遲到了,無可挽回地遲到了?!边@便是“我”的歷史觀。這是一個遲到者的自我辯護。全書籠罩著一股戰(zhàn)爭帶來的陰霾,戰(zhàn)爭的陰影無處不在,以及戰(zhàn)爭給年輕人身心造成的巨大影響?!哆t到的青年》的作者面對戰(zhàn)后的社會和人生,嚴肅而負責地回答了一系列戰(zhàn)后轉型期的問題。它不僅描述了大江健三郎作為作家的出發(fā)點,也劃出了作家及其文學的發(fā)展軌跡。