高望之,1927年9月18日生于上海。1945年考入上海圣約翰大學英語系。1947年考入清華大學,主修西語,副修歷史。1951年畢業(yè),在中央軍委外聯處工作兩年,為朱德、聶榮臻當翻譯。轉業(yè)后,任北京大學馬寅初校長主任秘書五年。爾后,在北京大學歷史系任教二十年,從事中西交通史和宗教史的教學與研究。1979年調入中國社會科學院世界宗教研究所任學術委員、研究室主任。1986年應邀赴美國講學,并先后在哈佛大學、波士頓大學、伯克利加州大學、戴維斯加州大學任客座教授。三十多年來,他潛心從事中國各宗教間的比較研究,并首創(chuàng)將之定名為“中國教際學研究”(CineseInterfaithStudies)。所謂“中國各宗教”,主要是儒教(它是不是一種religion,是有爭議的;但它是一種faith,則并無爭議)和道教,以及從西方傳來的佛教、伊斯蘭教、天主教、基督教新教。1997年后,他專攻藏傳佛教,著重于研究它與印度大乘教和密教的淵源關系。主要著作有:《中國歷史上的猶太教和猶太人》、《關于中國猶太人的若干問題》等。譯著有:《埃及古代史》、《世界史編年手冊》等。參與編輯《英漢大詞典》。2007年5月18日因病在美國舊金山去世,留有《儒家孝道》(英文稿)及《宗喀巴佛教學說》等手稿。