瑞克與皮姆,父與子。瑞克是個騙子,騙術之精,讓當事人不僅毫無察覺,反而對他敬仰有加。幾十年間,涉掠過食品倒賣、房地產開發(fā)、養(yǎng)老金集資、國會議員競選等等五花八門的產業(yè),歷經風雨起伏,總有死忠跟隨。到了晚年,即將破產的瑞克發(fā)現(xiàn),他惟一的產業(yè)是兒子皮姆,一位顯赫的英國外交官。皮姆,實際上是個間諜,雙重間諜。生性浪漫,多才多藝,為了遠離父親的生活,既是偶然又是自然地踏上了這條不歸路。然而身處冷戰(zhàn)時代,更復雜的使命和沖突、責任與友情撕扯著他,艱難喘息,他只有拋下一切,孤身一人寫下一部“偉大的自傳體小說”,才是對自我的救贖。瑞克與皮姆,某種程度上也是勒卡雷的父親與勒卡雷關系的寫照。父親老是對他說:沒有我,你就什么都不是。