在盟軍轟炸德國期間,文化珍寶的損失比家園的毀滅更讓希特勒痛心疾首。希特勒的幕僚對這個事實大加宣揚,因為他們相信,這會讓大家看到希特勒感情豐富的一面。如果不理解沃爾夫·勒佩尼斯所謂的“德國歷史中的文化誘惑”,便不可能理解這種思想。這部作品講述了災難性的德國習性:認為文化成就具有超越一切的最高價值,并將文化想像為政治的替代物。作者考察了這種傾向如何對18世紀以來的德國歷史產生了影響。他認為,德國人對文化的迷戀、對政治的漠不關心是魏瑪共和國垮臺、納粹崛起的原因之一,并且持續(xù)困擾著德國與歐洲鄰國及美國的關系。這本書由一篇篇關于知識分子的小品文組成,歌德與托馬斯·曼是作者關注的重點。同時書中也有對其他人物的精彩評論,包括諾瓦利斯、惠特曼、列奧·施特勞斯和艾倫·布魯姆等。