早在1881年,德國學者F.Tonnies曾試圖給社區(qū)下一個明確的定義,他認為,社區(qū)是以家庭為基礎的歷史共同體,是血緣共同體和地緣共同體的結合。很明顯,這種社區(qū)定義帶著深深的時代烙印。我國社會學家費孝通給社區(qū)下的定義為:社區(qū)是若干社會群體(家庭、氏族)或社會組織(機關、團體)聚集在某一地域里所形成的一個生活上相互關聯的大集體。世界衛(wèi)生組織認為一個有代表性的社區(qū),其人口數量為10萬~30萬,面積在5000~50000平方千米。20世紀90年代,衛(wèi)生部提出我國的社區(qū)可分為三種類型:以街道為基本單位的城市社區(qū),以鄉(xiāng)鎮(zhèn)為基本單位的農村社區(qū)和以城鄉(xiāng)結合的小城鎮(zhèn)為基本單位的城鎮(zhèn)社區(qū)。國內也有學者將社區(qū)分為生活類型的社區(qū)和功能類型的社區(qū)。前者以居民居住的區(qū)域劃分,后者按社會團體、工礦企業(yè)等所在的區(qū)域劃分。20世紀二三十年代,在英國等西方國家,公共衛(wèi)生服務逐漸走向以社區(qū)為實施單位,開始強調不同社區(qū)的自主性與需求,并認識到社區(qū)資源在公共衛(wèi)生服務中的重要作用,有人曾將這部分工作稱為社區(qū)衛(wèi)生(Community Health)。到1940~1950年,流行病學、社會醫(yī)學和預防醫(yī)學逐漸興起,社區(qū)衛(wèi)生又與這些學科相結合,形成了一門以社區(qū)人群的健康為研究和服務對象的醫(yī)學學科,英國于20世紀60年代率先將其稱為“社區(qū)醫(yī)學”。1960~1970年,社區(qū)醫(yī)學已成為西方國家大部分醫(yī)學院校正式設立的一門課程,并建立了專門的研究和教學機構,社區(qū)醫(yī)學教育一度成為醫(yī)學教育改革的一個熱點,與此同時,又有人將社區(qū)醫(yī)學與基層醫(yī)療相結合,建立了一種以社區(qū)為定向的基層醫(yī)療(COPC)服務模式,引起人們的極大關注。《簡明社區(qū)醫(yī)學手冊》是應當前社區(qū)醫(yī)學和實踐的需要,結合國內外社區(qū)醫(yī)學發(fā)展的情況,組織國內外專家歷時一年,將社區(qū)保健、社區(qū)康復、社區(qū)護理、社區(qū)疾病預防及診治、社區(qū)衛(wèi)生管理、健康教育等內容有機地結合在一起,使讀者通過《簡明社區(qū)醫(yī)學手冊》了解社區(qū)醫(yī)學的基本概念和基本理論,掌握社區(qū)適用的專業(yè)知識和基本技能。