水是生命之源,水利是農業(yè)社會的經濟基礎和命脈。中國長期以農立國,水利對中國社會政治、經濟、文化、社會生活等方面具有非常重要的影響。盛世治水,歷代強盛的封建政權都把水利事業(yè)放在非常重要的位置加以考慮,不僅投入巨額的人力、物力、財力興利除害,而且設置各級各類水利管理機構和官員,制定有關法律法規(guī)規(guī)范各類水事活動。清代水利法制與水政史是中國水利史、水利法制史的重要組成部分,值得認真研究。水利法制與水政史,既是水利管理史,也是法制史,應該視為水利管理史和法制史的交叉領域,其研究對象可概括為古代規(guī)范水利活動的立法和司法情況及其內在發(fā)展變化的規(guī)律?,F代水利活動是一個內涵非常寬廣的概念,它幾乎包括人類所有的與水有關的活動。以現代水利活動及其內部規(guī)律為研究對象的現代水利學科,其專業(yè)化水平較高,分工很細。古代科學技術不發(fā)達,水利活動的分工要模糊一些。如果大致劃分,古代水利活動可分為防洪、農田灌溉、航運、城市給排水等幾個大的門類。如果再細分,每個門類又可分為若干具體方面。這些具體水事活動都需要一定的法規(guī)和管理制度予以規(guī)范與約束。這些法規(guī)和管理制度的制定與實施構成了不同時期立法及司法活動的有機組成部分。歷代水利立法和司法活動及其內在發(fā)展變化規(guī)律就構成了中國水利法制與水政史的研究對象。