兩晉南北朝是秦漢之后中國歷史上情況最復雜的時期,社會上各種矛盾交錯糾纏,大大小小的政治實體合縱連橫,本書在現(xiàn)有學術成果的基礎上,通過一系列微觀考證和宏觀論述的結合,對這一時期具有時代特征的現(xiàn)象如門閥的興衰及背景、專役戶與社會階層的變動、田制的本質及其在本時期突出之原因的剖析,進行了一些新的闡述;重新審視了這段歷史發(fā)展的前因后果及其在整個中國歷史中的地位影響。兩晉南北朝又是一個分裂與動亂充斥的時期,但其最后趨向于統(tǒng)一與融合,不能不歸于文化的強大力量。本書的重點在于注意到文化在歷史演變中所起的作用。文化的影響雖常無形而遲緩,但深沉而不可抗拒,征服者總是被所征服者的較高文明與文化征服。作者還認為民族問題和宗教問題實質上也是一個文化問題,因為人們的利益不僅表現(xiàn)在物質上,而且表現(xiàn)在精神上,所以民族與宗教的差別,往往成了這種利益沖突的特殊表現(xiàn)形式,令人耳目一新。