支配與服從是任何一種政治秩序的基本問題,而“權威”這一概念構成了支配與服從關系的核心。探討“權威的理由”,涉及所謂“政治正當性”問題。由于近代以來的一系列重大的歷史變遷,現代政體越來越難以被視為“自然之物”而是被看作“人造之物”,政治權威也就越來越需要以“可信的理由”來作正當性辯護,而這種辯護也可以被追問、質疑和辯論。因此,政治正當性問題在現代條件下便顯得格外突出。2007年6月在上海召開了“現代性之反思:以正當性問題為中心的討論”學術研討會,四十多位來自海峽兩岸三地的學者參加會議。編者選擇了主題相近的部分會議論文,匯集之后形成這部論文集。四個部分的文章在方法路徑和論題焦點方面各有不同:有些偏重思想史的方法,有些采取政治哲學的分析進路,有些著眼于中國思想傳統的脈絡,有些側重論述西方政治理論問題,但所有文章都在共同的問題意識中形成了某種對話。