本書一個重要的理論支撐是將文化作為一個有無數(shù)子系統(tǒng)的系統(tǒng),無時無刻不在潛移默化地影響身處其中的個體。后現(xiàn)代理論中,文化的表現(xiàn)形式不局限于語言系統(tǒng),它還包括各種媒體和媒介。法國學者羅蘭·巴特認為,文化作用于個體的形式包括照片、影院、新聞報道、體育等等。這些文化系統(tǒng)的表現(xiàn)形式成為文化的子系統(tǒng),被用來規(guī)約文化系統(tǒng)中個體的思想、世界觀和行為方式。在這一理論框架下,本書分析湯亭亭的作品中華裔美國人的身份認證問題。探討她的小說是如何通過人物關系、情節(jié)發(fā)展、寫作手法等揭示文化系統(tǒng)對人物身份構建的意義和作用方式,進而推及美國社會中華裔族群的身份構建問題。本書將文化理論與媒介、歷史、意識形態(tài)結合,分析湯亭亭的文本中華裔男性身份構建問題。個體的身份構建取決于多種因素。從社會歷史背景、個人文化背景、種族特征以及個體與社團的關系幾個方面入手,分析湯亭亭文本中這些線索是如何決定其小說人物的身份構建的,推而廣之,了解少數(shù)族裔男性身份構建中的種種關鍵因素。