本書以思想傳記的形式考察1937年到1945年期間周作人的個人經歷和思想演變。除了依據大量取自臺灣、香港和大陸的文獻資料外,還通過咨詢和走訪當時活動于淪陷區(qū)北京的一些日本人當事者,獲取了重要的第一手材料,為分折周作人抗戰(zhàn)時期從一步步“落水”到與占領者既合作又抵抗的復雜過程提供了不可多得的實證依據。同時,作為發(fā)動侵略戰(zhàn)爭而導致周作人悲劇的日本國民,木山英雄本著反省本民族歷史的態(tài)度,采取了從史實和材料人手盡量客觀公正地描述周作人思想經歷的實證方法,力圖對那段復雜的歷史做出基于研究者學術道義和良心的解釋與判斷。這樣的學術立場和方法構成了本書的最大特征,也是其獨特的學術價值所在。