本書圍繞天道與人心這一對道教的基本概念，以中國古代小說所描寫的世俗生活中的道教內容為材料，研究天道與人心在不同的時代的契合關系及道教的信仰追求與現(xiàn)實人生的滲透。首先從縱向的角度考察道教的發(fā)展與小說的形態(tài)流變的關系，其次從橫向的角度研究道教思想與現(xiàn)實的人生觀念的切入和滲透，考察道教對中國傳統(tǒng)文化的影響，認識道教在中國古代社會的存在狀況，研究道教以自己獨特的方式推動和影響下形成的道教文化。 本書的研究范型是邊緣性的學術范型，非傳統(tǒng)的文學研究，超出了單純的道教的范圍，主要在如下方面有所突破：首先，具有新的切入點。本書側重于對中國古代小說的宗教文化學研究，這在目前小說的研究中具有創(chuàng)新意義。此前的研究或是純宗教領域的探討，或拘泥于文學內部的特點，本書以道教的信仰追求與現(xiàn)實生活的互動為考察中心，研究道教發(fā)展變化與小說發(fā)展變化的內在聯(lián)系，考察道教思想觀念對小說主題結構表現(xiàn)手法的滲透，能夠深刻揭示小說的文化內涵。其次，具有系統(tǒng)完整性。目前學術界對道教與小說的關系已有較多關注，但或是深入到某一時期、某個小說形態(tài)研究，或是研究道教哲學思想對文學創(chuàng)作的影響，缺乏系統(tǒng)完整性。本書以天道與人心的關系為綱，既考察這一對范疇的歷史流變形態(tài)，又考察其橫向展開狀態(tài)，還深入其縱橫聯(lián)結點，清理出較為明晰的線索，全面展示了道教與小說聯(lián)結狀態(tài)。第三本書在道教與小說聯(lián)結的具體問題上追本溯源，達到相當深度。
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