進化的觀點是全書的基礎,它為主要概念的理解提供了必要的幫助。本書從生態(tài)學科的性質和歷史的簡要介紹開始,接著是第一部分,包含自然歷史兩個章節(jié)——陸上生命和水中生命;第二到第六部分將層級思想貫穿于傳統(tǒng)的生態(tài)學分支學科:第二部分關注于個體生態(tài)學;第三部分聚焦于種群生態(tài)學;第四部分介紹生態(tài)學中的各種相互作用;第五部分概述群落與生態(tài)系統(tǒng)生態(tài)學;最后,第六部分討論大尺度生態(tài)學,包括的章節(jié)有景觀生態(tài)學、地理生態(tài)學和全球生態(tài)學,這些論題最初出現在第一部分自然歷史的內容中。總之,本書從全球的自然歷史開始,中間章節(jié)考慮到了學科的所有部分,以對整個星球的另一種透視結束。