為提升大學在國內高校中的知名度,九州大學將要成立外語學院,英語系主任俞道丕與日語系主任薛人杰成了外語學院院長的重要人選。前者年近花甲、德高望重,平日里恭謹謙讓、儉樸治學,在九州大學度過的四十年光陰為其埋下了著極深的人脈;后者風頭正健,日本的海歸博士、超強的學術能力與實際的科研經費都使這位年輕教授在學校和學生之間都炙手可熱……小說以俞道丕和薛人杰的之間的明爭暗斗為主線,涉及了校園生活的方方面面,學術造假、師生戀、教師待遇……通過權力和日常生活的糾纏、精神追求與經濟利益的沖突、中西文化之間的碰撞,展示了當下中國高校三代學人的生活軌跡與靈魂蛻變。