《苦兒流浪記》描述了一個被人收養(yǎng)的孩子雷米的生活經歷。主人公雷米是有錢人家的孩子,在只有五六個月大的時候,他被人拐走然后被遺棄在巴黎一花園門口。他行是被一家農戶收養(yǎng),這家農戶的男主人熱羅姆?巴爾貝倫一直在巴黎當建筑工。雷米與巴爾貝倫奶媽在農村相依為命。雖然生活很艱辛,但雷米卻享受到了家庭般的溫暖和母愛。在他八歲那年,熱羅姆?巴爾貝倫因受傷致殘,回到農村。出于生活所迫,他將雷米賣給了叫維泰利斯的一個意大利賣藝人。雷米跟著這一善良的藝人流浪賣藝多年,飽嘗了人世間的酸甜苦辣。他從維泰利斯那里學會了唱歌和演奏樂器;學會了認字并懂得了許多人生哲理。就在他開始適應這一賣藝生活時,維泰利卻在一個風雪交加的晚上,凍死在巴黎近郊的一個花農家門口,雷米也差點兒凍死。幸虧這家花農救了雷米并收留了他。雷米與花農及其四個孩子朝夕相處,感情融洽,共同生活了兩年。不幸的是有一年花農種的花遭冰雹冰害,花農因還不起債而被捕入獄。雷米不得不離開他熱愛的家,又一次過起了流浪的生活。