在世界城市中,上海的個性也很分明。她與倫敦、巴黎、紐約等城市,在貿易功能、娛樂功能、移民人口方面有相似之處;與加爾各答、孟買、香港等城市,在西方影響方面也有相似之處,但又很不一樣。她不同于倫敦、巴黎,不是由傳統(tǒng)的中心城市演變?yōu)楝F代大都市的。她不同紐約、洛杉磯,不是在主權完整情況下形成的移民城市。她也不同于加爾各答、孟買、香港,不完全是在殖民主義者控制下從荒灘上發(fā)展起來的。近代上海的道路是獨特的。改革開放以后,上海的發(fā)展模式也很獨特。浦東開發(fā)開放,浦東浦西兩翼齊飛,經濟結構大調整,生產力布局大調整,產業(yè)結構大調整,城市景觀大變化,百萬居民大動遷,百萬職工在轉崗,百萬人口大流動,一切都史無前例,一切都井井有條。關于上海城市的作品已經相當繁富,有卷帙浩繁的《上海通史》、《上海通志》,有輕松風趣的掌故、傳說,有方便實用的手冊、指南,還有流光溢彩、印制精美的畫冊、影集、明信片、月份牌。但是,作為多年從事上海歷史研究的學者,從社會需要的角度,從學術研究的角度,我們感到上海還需要一部史實準確、文字簡明、篇幅適中的知識性讀物,集科學性、可讀性、實用性于一體,可作史書讀,可作教材用。