18世紀一位哲人曾說:“世界上有兩件東西能夠震撼人們的心靈,一件是我們心中崇高的道德準則,另一件是我們頭頂上燦爛的星空。”從遠古時代,人們就對星空充滿了好奇,迫切地想認識和了解它,從而萌生了一門最古老的科學,這就是天文學。天文學在各種自然科學的發(fā)展過程中,始終起著帶頭羊的作用,人類認識自然首先得益于天文學。天文學所涉及的時間和空間跨度比其他科學都要大得多,超越了人類在地球這一狹小生存環(huán)境中所獲得的經驗,所以天文學往往給人一種“神”或“虛”的感覺。經過不懈的努力,人們在探索宇宙這個極為復雜的課題上,不僅比前人有了更高的熱情和更大的勇氣,而且逐漸擺脫了臆測和思辨,使它發(fā)展成為一門日趨完善和前景不可估量的學科。特別是20世紀的100年間,現(xiàn)代天文學取得的輝煌成就大大超過了有幾千年悠久歷史的古代天文學以及伽利略第一次用望遠鏡觀天以后的近400年的近代天文學的所有成就。