舜是上古傳說中一位圣明的君主,名字叫重華,因為屬于有虞氏部落,所以又被稱為虞舜。相傳當時的君主堯曾因為他的德行出眾而把自己的君位禪讓給他。有關他的生平事跡詳見于司馬遷的《史記·五帝本紀》。據說在舜的母親去世之后,父親瞽叟又娶妻生子。父親、繼母以及同父異母的弟弟象都不喜歡舜,并想方設法地陷害他。但舜還是逆來順受,毫無怨言。堯聽說了舜的孝行以后,就派了自己的九個兒子去為舜服務,又把兩個女兒娥皇和女英嫁給了他,還把各種政務托付給他來管理。舜也不負所托,把天下治理得井井有條,深得眾人的贊譽。堯去世以后,舜就繼承了他的帝位,仍然一如既往地盡心服侍父母,善待弟弟?!妒酚洝分挥涊d了舜來到歷山耕種,使得當?shù)氐拿耧L大為改觀。人們原本會為了耕地的多少而互相爭執(zhí),但因為受到他的影響,也都彼此謙讓起來了。后來的一些傳說為了更增加一些神奇的色彩,就繪聲繪色地說當時有大象來為他犁地,又有小鳥來替他除草?!妒酚洝分羞€記載了不少瞽叟千方百計想要謀害舜的手段,比如讓舜去修繕倉庫,等他上了屋頂后,把梯子抽去,放火焚燒倉庫;又讓他去淘井,等他下井后,用土填埋井眼。但每一次舜都能化險為夷,平安渡過難關?!睹献印とf章上》記載了孟子與弟子萬章之間的一番對話,其中提到舜在遭受這些不公的待遇后,跑到田里去向上天哭訴。孟子認為這是由于舜一方面懷戀父母,另一方面又不無怨恨的表現(xiàn)。孟子強調各種倫常關系都不是單方面的,而是相對而言的,因此才會有這種看法。儒家經典《孝經》中的《諫諍章》也說“故當不義,則子不可以不爭于父,臣不可以不爭于君,故當不義,則爭之。從父之令,又焉得為孝乎?”也明確反對愚忠愚孝。但后世的倫理觀念逐漸陷于僵化,如《二十四孝》中的故事往往就將家庭倫理視為子女對父母的單方面的行為,因而也就將這些情節(jié)有意識地淡化了。