《神奇秘譜》成書於明初洪熙乙巳(公元1425年),是現存最早的琴曲專集。:書中所收六十四首琴曲是編者從當時「琴譜數家所裁者千有馀曲」中精選出來的,其中頗有一些歷史上很有影響的名作。由於古代音樂不如其它文物那樣便於保存,許多古曲不是失傳了,就是面目全非。所以古琴譜中保存的古曲,被唐人認為「唯彈琴家猶傳楚漢舊聲」。古曲是總結前人音樂創(chuàng)作經驗,探索傳統(tǒng)音樂規(guī)律所不可缺少的依據。盡管近五百年來,有上百種古譜集中保存了成千首傳曲,比較起來,還是以《神奇秘譜》中保存的古代音樂作品史料價值最高?! 渡衿婷刈V》全書共分三卷。上卷稱《太古神品》,收十六首作品。編者認為這些「乃太古之操,昔人不傳之秘」,他有意從當時傳曲中選擇了歷史價值較高酌「太古」傳譜。如《廣陵散》是「世有二譜」。編者通過比較, 「以是譜為正,故取之」。又如宋代「分《高山》為四段,《流水》為八段」,而編者則采用了「不分段數」的唐代傳譜。這些古譜當時已經無人傳授,所以編者未能為之點出句讀,其譜式和章法都保存有更多的古代特徵。 中、下卷稱《霞外神品》,收四十八曲。這些傳譜是編者「昔所受之曲」,其中有源於漢代的《雉朝飛》、《楚歌》;有據晉代笛曲改編的《梅花二弄》,有傳自南北朝西曲民歌的《烏夜啼》,有唐代流行的大、小《胡笳》,還有宋代浙派名師郭楚望的《涌湘水云》、毛敏仲的《樵歌》等。這一部分作品曾經長期活躍於古代琴壇,具有旺盛的藝術生命力。編者通過師承授受,具有實地演奏的體會,所以「俱有句點」,其譜式也與上卷多有不同。這兩卷命名為「霞外」,是因為宋代浙派有一部規(guī)模巨大的《紫霞洞琴譜》,收四百馀曲,在它的影響下,元代編有《霞外琴譜》一書。標為「霞外」,表示它直接淵源於共宋、元浙派,繼承丁歷史上聲望最高的傳譜。