本書在處理歷史分期問題時把文藝復興和宗教改革時期的教育劃歸近代,把19世紀末至20世紀前期歐美教育思潮和教育實驗劃歸現代,意在更好地反映教育自身發(fā)展的連續(xù)性與階段性,并強調教育觀念變革的意義,強調影響教育發(fā)展的多方面因素。無論是文藝復興和宗教改革時期的教育變革,還是19世紀末20世紀初期興起的歐美教育革新運動,都是當時當地政治、經濟、文化教育發(fā)展及其相互作用的結果。同時,這樣的處理還可以加強讀者對世界范圍內教育現代化歷史進程和不同類型的了解。這可以說是本書的第一個特點。其次,外國教育史所涉地域寬廣,時跨古今,內容極為豐富,但作為一門學科的教科書,只能取其要者以論述之。因此,本書在章節(jié)的安排上,除堅持貫徹厚今薄古、教育制度與教育思想并重、教育理論與教育實踐密切聯系等原則要求外,既十分注意較系統(tǒng)地反映外國教育史發(fā)展的基本軌跡,又盡力突顯各個時期人類在發(fā)展教育理論與實踐上所取得的最重要的成就與經驗,盡可能做到對各種教育問題的論述詳略得當。例如在近代部分,本書一般是將各國重要教育家的教育思想安排在對該國有關時期教育制度的論述后作比較簡要的介紹,而對夸美紐斯、盧梭、裴斯泰洛齊、赫爾巴特、福祿培爾等具有世界性影響的教育家的教育思想和馬克思與恩格斯的教育思想則設有專章,進行更為詳細的論述。在現代部分,本書對杜威、蒙臺梭利和馬卡連柯也設專章進行了較細致的評述。此外,本書在現代部分設立專章論述第二次世界大戰(zhàn)前的蘇聯教育和發(fā)展中國家的教育,這對讀者了解各種不同類型國家的教育現代化進程及其遇到的問題,并從實現教育現代化的角度總結歷史經驗是有益處的。