這是一部科學思想史著作,作者以翔實的文獻資料生動扼要地再現(xiàn)了美國20世紀創(chuàng)世論與進化論激烈之爭的經過,乃至一些關鍵性案件,如“斯科普斯案”、“麥克里恩案”的細節(jié);這又是一部關于科學劃界問題的理論性著作,其特點是透過具體案例分析了各種社會群體在不同時期對于科學的不同理解,以揭示這一問題的復雜性和現(xiàn)實意義。不管讀者是否同意本書的論點,相信都能受益匪淺。本書從分析美國新教徒的科學觀與19世紀美國知識界對進化論的反應入手,首先探討了美國創(chuàng)世論運動產生的原因和性質,其結論是,美國的反進化論運動不只是科學與宗教相沖突的表現(xiàn),也不能簡單地將其歸結為愚昧無知者的反科學運動,而應該將其理解為不同的科學觀念或科學劃界標準在特定社會、政治和文化背景下的直接碰撞。