達爾的多元民主理論對西方民主理論研究有非常重大的貢獻。本書是達爾比較晚近的著作,也被認為是展示達爾多元民主理論最為成熟的作品,對于年事已高的達爾來說,也可以將本書看做作者對他多元民主理論最終的一個解釋。所謂多元民主,也被稱為“多頭政治”、“現(xiàn)代代議制民主”或“多元政治”,被認為是西方民主政治的正統(tǒng)形態(tài),如果李鵬程先生所言,達爾的多元民主理論是對“民主形式的一種現(xiàn)代‘破解’”,“它如實地揭示了西方現(xiàn)代民主形式的真實機制,即社會集團利益的競爭”。民主被還原到制度本身去研究,而不再是抽象的“多數(shù)統(tǒng)治”,這樣,西方主流民主制度所暗示的利益競爭和資源分配的功利原則,也就被突出出來了。在現(xiàn)代社會結構中,個人利益被整合為集團和組織利益,現(xiàn)代的利益之爭體現(xiàn)為集團利益之爭,民主初衷需要維護的個人利益反而被屏蔽掉,掉落在社會組織整合列車之外的個人,更是被邊緣化掉。顯然,達爾并不完全欣賞這種民主模式,民主應該超越它,但是如何進行超越?如何解決民主的觀代悖謬,在本書中,達爾試圖給出答案。至于是否能提供幫助,還需要有領悟力的讀者去體會。最后需要指出的是,我們引進本書的目的是為了中國的理論研究界提供一些有價值的學術參考。我們并不贊成作者的許多觀點,尤其是他對于社會主義制度形態(tài)的描述和評論。這一點,相信讀者在閱讀中會進行判斷和批評。