這是一部關于發(fā)明和發(fā)現(xiàn)的歷史百科全書。本書將人類的發(fā)明和發(fā)現(xiàn)分為六個時期,對它們在較為廣泛的社會影響的語境下加以考察。將重要的發(fā)明進行這樣的組織編寫,而不是將其進行簡單的羅列,需要用年代概念。在這里,首先對本書及其組織原則做一定的說明。 劉易斯·馬福德在其經典之作《技術與文明》(NewYork:Harcourt,Brace, 1934)中將古代發(fā)明如火、衣物叫做“原始技術”。他指出,這些古代藝術是人類的遺產之一,大部分在史前就發(fā)明了。他把18世紀末起至整個十九世紀的產業(yè)革命時期叫做“舊技術時期”,而“新技術”則來指科學和技術相互促進、共同發(fā)展的時期。他認為,這個時期始于19世紀,并一直持續(xù)到他寫作和出版該著作的20世紀30年代早期。 我們認為馬福德的分類很有前澹性,因此根據(jù)他的思想進行了時期劃分,但盡量不使用生僻的術語。這部百科全書把科學發(fā)現(xiàn)和技術發(fā)明分為六個時期或時代: 1、遠古時代至古代(前8000-330) 2、中世紀至16世紀末(331-1599) 3、科學革命時代(1600-1790) 4、工業(yè)革命時代(1791-1890) 5、電氣時代(1891-1934) 6、原子和電子時代(1935-)