在英語的各個詞類中，冠詞是最小的一類，它僅包括定冠詞The與不定冠詞A（n），如果再加上隱形的零冠詞（即名詞前不需要冠詞的情況），總共也只有三個成員。因此，在將英語劃分為八大詞類的年代，冠詞被歸于形容詞的門下，只是在將英語定為十大詞類之后，冠詞才得以自立門戶，但是現在越來越多的語法家傾向于將它合并到一個叫限定詞（determiners）的詞類中，使之與all，another，both，each，no，this，that，two，two，twice等修飾“限定”名詞的詞為伍。對于A與The的歸屬我們可以交給語法家，對于比較級前的the是否仍叫冠詞以及零冠詞是否存在等問題我們也可以不考慮，但對冠詞的實際運用每個英語學習者或使用者都不能回避。因為冠詞是英語中使用頻率最高的詞，幾乎從學習英語的第一天起我們就得和它們打交道。美國一些學者曾對一套名為Standard of Present-Day Edited American English的書作過統計，該書共1，014，232字，其中使用最頻繁的十個詞依次是：the（出現69，971次），of（36，411次），and（28，852次），to（26，149次），a（n）（23，237次），in（21，341次），that（10，595次），is（10，099次），was（9，816次）和he（9，534次）。排行第一的The與排行第五的A（n）加起來，共93，208次，占全書總字數的9％以上。這里還不包括難以計數的零冠詞。冠詞不僅使用頻度最高，使用規(guī)則也最復雜。學了一輩子英文沒弄清冠詞用法的大有人在。和名詞，動詞等實詞不同，冠詞不能單獨使用，它的使用涉及名詞，形容詞，數詞，副詞，代詞，名詞化的動名詞，乃至介詞。當然，它們和名詞的關系最密切。一般來說，個體名詞和大多數集合名詞是可數的，而專有名詞、物質名詞與抽象名詞是不可數的，這種可數與不可數純屬語法概念，但它對冠詞的選擇卻至關重要，特別是不定冠詞。遺憾的是，名詞的可數與否不是一成不變的，同一名詞在這種情況下是“為可數”的，在另一種情況下很可能搖身一變而“可數”，反之亦然。名詞的可數與否往往導致意義的改變，如iron不可數，意為“鐵”，an iron可數，意為“烙鐵”；Lei Feng系人名，不可數，a Lei Feng，“一個雷鋒式的人”，可數；這種可數與不可數的辯證關系難免會讓初學者感到無所適從，何況漢語語法中既沒有“可數”與“不可數”的概念，又沒有與冠詞相應的詞類。導致冠詞取舍困難的還有上下文、語境、文體、修辭等因素，甚至英國英語與美國英語在某些方面也有細微差別。除了用與不用，用什么冠詞及可否省略冠詞等問題外，碰到all，both，what，quite，rather等詞時，還有一個孰先孰后的詞序問題。此外，我們注意到，個別地方.冠詞的取舍也有“仁者見仁，智者見智”的情況。即使在有章可循的地方，冠詞的使用規(guī)則也有不少例外。正所謂All Grammatical rules leak（Edward Sapir）。這無疑又增加了，學習和運用冠詞的難度。某種意義上說，學習英語的過程就是一個對冠詞深入了解的過程；因此，對冠詞掌握的熟練程度便多少反映了一個人的英語水平。為了幫助讀者學習并掌握冠詞，作者根據多年閱讀及語法課的教學經驗，特將有關冠詞的問題歸納為108個小題目。如：“A few days與A busy three days”，“China與the Philippines”，“By train與By the 9：30 train”。這108篇小文章從不同側面介紹了冠詞的用法，既包括冠詞使用的一般規(guī)律，也涉及許多特殊用法或例外。讀者如果對標題中的某個冠詞用法感到陌生或意外的話，不妨就從那一篇讀起，相信讀后你對冠詞會有新的認知。從實際問題出發(fā)，而不是從“泛指”，‘特指’等概念出發(fā)是本書的特點。為了增加本書內容的權威性，本書例句多選自英美知名作家的作品或刊物。在注重科學性的同時，作者也充分考慮內容的可讀性。此外，配合本書內容，篇末附有經過精選的冠詞練習（含部分高考，研究生考試，TOEFL，GRE試題），讀者可通過這些練習檢測并鞏固自己有關冠詞的知識。在本書的編寫過程中，作者參閱了許多行家的作品（見“主要參考書目”）并在未征得同意的情況下引用了個別經典例句，在此謹表歉意與感謝。
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