本書提綱挈領地勾勒出從古至今世界醫(yī)藥業(yè)、醫(yī)學觀念、醫(yī)療技術發(fā)明和創(chuàng)造的發(fā)展脈絡。書中通過有趣的故事、漫畫和童話,塑造了各個栩栩如生的醫(yī)學家們的形象,記述了歷史上的巫醫(yī)、神職醫(yī)生和江湖游醫(yī),介紹了外科學、解剖學、眼科學和婦產科學及其職業(yè)的起源與發(fā)展,描述了醫(yī)學科學技術的各種發(fā)明和創(chuàng)造,反映出在醫(yī)學經驗積累的漫長過程中,醫(yī)學科學對文化發(fā)展的影響和促進。如果撇開只占幾百字的東方中國醫(yī)學不談,這可以說是一部涉及面極廣的史學著作。它從作為科學的醫(yī)學出現(xiàn)之前說起,歷數(shù)古希臘到中世紀一直說到近現(xiàn)代的醫(yī)學發(fā)展和進步,包括內外科、生理解剖學、微生物學、精神病學、藥學、護理、麻醉,還說到醫(yī)學中的醫(yī)生和醫(yī)學史。在這些章節(jié)中,作者無不注意到其中的文化內涵,除了觸診和聽診,血液循環(huán)的發(fā)現(xiàn)和塞爾維特的死,這里有神話史詩中的遠古醫(yī)術,蘇格拉底喝的毒酒,凱撒的剖腹產,浮士德式的庸醫(yī),還有黃道十二宮與放血,人體解剖與繪畫,有秘魯樹皮和瘧疾特效藥,有南美印第安人的“苦拉拉”與麻醉,以及曼陀羅的神秘采集儀式,特別是從變賣尸體供解剖學家到謀殺,導致解剖學法的制定,從對血的崇拜到現(xiàn)代的輸血,從用天然磁鐵治病到催眠術,到現(xiàn)代麻醉的發(fā)明,甚至寫到法國劇作家莫里哀筆下的醫(yī)生,漫畫家的醫(yī)學諷刺畫和童話中的醫(yī)生形象,不但有很強的故事性,更充溢著濃厚的文化氤氳。尤其有趣的是每一節(jié)都配有二三幅插圖,使讀者對內容有形象化的理解;這些插圖都選自有關的歷史著作,不僅相當經典,十分珍貴,許多還是名家的作品,有較高的美學欣賞價值。