本卷以《開港與維新》為題，其研究對象不只限于從開港開始到維新結束的幕末動亂時期，還擴展到松方通貨緊縮結束的明治10年代末期。將這段歷史時期一并放入我們觀察的視野之中，也許有不少讀者對此感到奇怪。的確，在我們所熟悉的標準的日本歷史著作中，通常都是以明治維新為界限來劃分時代的，維新之前劃為近世，維新之后劃為近代，然后再分章進行論述。正因為如此，我們在此準備打破以往那種固定的模式，這也沒有什么奇怪。不按固定模式來撰寫的道理很清楚，現在首先就其理由予以說明。明治維新是我國政治史上的一個重大事件，對此誰也沒有持異論的余地。在維新以前的幕末期和維新之后的明治期，既定的政治課題發(fā)生了徹底的變化，而且?guī)缀跛酗@露頭角者都以全新的姿態(tài)登上舞臺，演出了一系列的政治活劇，從而那些以政治史為重心的歷史書，看到歷史上的這一大斷層，并以此為時代劃分的界限，也是很正常的。但是，人類生活有各種各樣的側面，這些不同的側面可以構成固有的歷史。經濟史、風俗史也是其中一部分。如果這樣去看，有時候即使處在政治史上的變革期、人類生活的某些側面也不會發(fā)生大的變化，這一點也不奇怪。我們大體可以設想出兩種情況：其一，在變革發(fā)生的時間上，根據人類生活的不同側面，可有時間先后的差異即時間間隔。這種時間間隔是由差異大小決定的。但這種情況沒有特別重要的實質意義。其二，人類生活的某些側面有其固有的特性，它不會像政治史那樣，在變革時期會出現斷層，它的變化是連續(xù)的。這種情況是我們注目的焦點。
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