《氣球上的五星期》是被世人譽為“科幻小說之父”的法國著名作家儒爾·凡爾納的第一部科幻小說，亦是他的成名作。書中講述的是十九世紀上半葉，許多探險家、地理學家、旅行家對非洲進行了艱難而卓絕的探險，英國旅行家塞繆爾·弗格森核實前人探險的成果，乘坐自行設計的熱氣球，一路經歷了無數(shù)艱難險阻，書中對非洲大陸的風景描寫十分生動細膩，融科技知識于有趣的故事之中。1828年，儒爾·凡爾納出生于法國南特，父親是一個頗為成功的律師，他一心想讓凡爾納繼承父業(yè)。但自幼喜歡旅行、酷愛科學幻想的凡爾納卻違背了父親的愿望，愛上了文學和戲劇。在經歷了無數(shù)次挫折和失敗后，他終于找到了一個嶄新的文學領域—？蘋瞇∷?。?863年，他的第一部作品《氣球上的五星期》大獲成功。此后，在將近四十年的時間里，凡爾納總共創(chuàng)作了上百篇、共七八百萬字的科幻小說，并把它們收錄在總標題《在已知和未知的世界中奇異的漫游》之下。他的代表作包括三部曲《格蘭特船長的兒女》、《海底兩萬里》和《神秘島》，其他主要作品還有《氣球上的五星期》、《地心游記》、《機器島》、《漂逝的半島》、《八十天環(huán)游地球》等，這些作品今天已被譯成數(shù)十種文字，在世界各地廣泛流傳，而凡爾納本人，也因此成為歷史上擁有讀者最多的十大作家之一，被譽為“現(xiàn)代科幻小說的鼻祖”、“科學時代的預言家”。1905年，凡爾納去世，全世界紛紛電唁，悼念這位偉大的科幻作家。凡爾納的科幻作品，涉及的范圍從地球到宇宙空間，從地質、地理到航海、航天，可以說是包羅萬象、無所不及。這些作品巧妙地把現(xiàn)實和幻想結合起來，以夸張的手法和形象反映了19世紀“機器時代”人們征服自然、改造自然的意志和愿望，并且不同程度地表現(xiàn)了一些重大的社會歷史事件。此外，他的作品情節(jié)驚險，人物生動，融知識性、趣味性、創(chuàng)造性于一體，在尊重科學的基礎上大膽預測未來。凡爾納在自然科學方面提出的許多預言和假設，有的已得到了后人的證明，有的則至今還激發(fā)著人們的想像力和創(chuàng)造精神?！稓馇蛏系奈逍瞧凇肥亲髡叩牡谝徊靠苹眯≌f，講述的是19世紀上半葉，許多探險家、地理學家、旅行家雖然對非洲進行了艱難而卓絕的探險，留下了許多珍貴的資料和地圖，卻始終無法探明東經14°與33°之間的非洲地區(qū)；此時，英國旅行家塞繆爾·弗格森決定核實前人探險的成果，對非洲這個地區(qū)進行考察。雖然遭到眾人的懷疑，他還是伙同他的朋友肯尼迪和他的仆人喬從非洲的桑給巴爾出發(fā)，乘坐他自行設計的熱氣球，向北一路經歷了無數(shù)艱難險阻，最后終于到達了法國駐塞內加爾河的屬地，從而完成了前人未竟的事業(yè)，打破了眾人的猜測和疑惑。書中對非洲大陸的風景描寫十分生動細膩，高山大海、沼澤洼地、沙漠河流，還有火山等熱帶地貌在小說中全部都有所涉及；猴面包樹、無花果樹、金合歡樹、羅望子樹等熱帶植物真是千奇百怪；大象、河馬、鱷魚、禿鷲、豹子、鬣狗等熱帶動物應有盡有，還有與野人、猴子斗智斗勇的驚心動魄的場面，這些都不禁使人浮想聯(lián)翩，產生去非洲冒險旅行的沖動。熱氣球是他們乘坐的交通工具，即使對今天的中國讀者來說，它也是一個比較陌生的事物，而書中主人公早在19世紀上半葉已經想到了用它來當做探險的工具，更有趣的是，作者連氣球的復雜結構也通過主人公詳細地介紹給了讀者，可見該書作者廣博的知識和極其豐富的想像力。新奇的交通工具加上美麗的風景增添了該書的趣味性。書中也體現(xiàn)了人與人之間的友誼和關懷：三位旅行家曾經不顧生命危險救了一位法國傳教士；當氣球快要墜入乍得湖的時候，為了讓氣球再次升起來，喬奮不顧身地跳入湖中，挽救了兩位同伴的性命；而當喬在撒哈拉大沙漠逃命的時候，肯尼迪的一槍也將喬從野蠻民族那里挽救了回來。這種互愛互助的精神在當今個性張揚的時代是非常值得我們珍惜和發(fā)揚的。
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