本書是產(chǎn)生于明代的一部神魔小說。最初只有二十回,題作“東原羅貫中編次”。流傳了二三百年后,又經(jīng)過了馮夢龍增補改編,成為自明末以來通行的四十回本。羅貫中是元明之際人,鼎鼎有名的,《三國演義》的作者。馮夢龍乃晚明人,也是一位著名的通俗文學(xué)家,其代表作有《三言》、《古今談概》等。這本歷經(jīng)兩大名家之后的神魔小說奠基之作,自問世之日起,就受到了廣大讀者以及文學(xué)評論家的充分肯定。本書畢竟是小說而非歷史,作者的意圖也并非撰寫歷史教科書,而是藉助小說來傳達(dá)自己的政治理想和美學(xué)觀念。除開擷取了王則起義這點史實外,小說的人物、故事大都出于虛構(gòu)和創(chuàng)造。比如,眾多人物中只有文彥博、宗鎬和王則歷史上實有其人,其它大小人物都屬子虛烏有。王則政權(quán)實際上只存在了六十六日,小說卻寫成了五年零六個月。同時,作者把這段起義與鎮(zhèn)壓的血腥歷史,描寫成為妖與非妖之間的爭斗,全書從始至終籠罩在一派非現(xiàn)實的迷霧中,其為小說,也就不能歸進(jìn)歷史的范疇,而應(yīng)隸屬神魔一類了。