劉瑾少年自閹入宮,依附于劉姓宦官,冒姓劉氏,成為乾清宮中一位普通的宦宮。自從他服侍的太子朱厚照當了皇帝,憑借狡獪圓滑的手段,百般投其所好,慫恿武宗貪于游樂,厭倦朝事,唆使武宗擊球走馬,放鷹逐犬,俳伏雜劇,乃至混跡妓院,奸淫良女,以深得武宗寵信,從而攬權操縱了朝政。劉瑾權傾朝廷之后,斥逐異已,援引黨羽,結黨營私,以售其奸。將反對他的53位大臣列為奸黨,制造了“奸黨”冤案。他發(fā)明了一種套在官吏項上的刑具——枷,許多大臣因觸犯劉瑾被用重達75公斤的枷刑活活枷死。并心懷鬼胎,圖謀廢立。正當他私藏兵器,圖謀不軌之際,武宗下令將劉瑾在大街上碎尸萬段!