本書自1924年11月北京攝政內閣明令廢帝溥儀遷出故宮、作者受聘擔任清室善后委員會顧問寫起,以個人親歷與見聞為本,分五個時期,敘述了北京故宮博物院從籌建創(chuàng)辦到1928年由南京國民政府派員接收的全部過程。除撮錄許多有關文獻函電和檔案資料外,還披露了大量外人鮮知的史事秘辛,如溥儀出宮后廢清皇室在皖、奉軍閥支持下與攝政內閣的明爭暗斗,段祺瑞執(zhí)政府對善后委員會查點工作的重重阻撓,以及清室圖謀復辟文件在查點中被揭露后對之百般庇護,北洋政府內部圍繞清室充公產業(yè)所進行的爭奪,奉張集團入主北京后對故宮財產的垂涎,軍閥張宗昌在清貴唆使下對維護博物院權益者的迫害,思潮中央政治會議就接收與續(xù)辦故宮博物院議案的內部爭議等等,均有詳細描述,時而穿插老太監(jiān)回憶隆裕被逼“遜國”情景、白頭宮女追訴珍妃藏寶秘事、博物院為維持開銷拍賣宮藏秘事、博物院為維持開銷拍賣宮藏金砂銀錠等軼聞,繪聲繪色,波瀾迭起。